Она купила билет, села на поезд и поехала по белу свету, сама не зная куда.
И заехала она очень далеко. Сошла с поезда и пошла пешком - куда глаза глядят. В одной руке она несла чемодан, в другой сумочку, где таились тени.
Это была длинная-длинная улица.
Наконец старушка пришла к морю. Дальше идти было некуда. Она присела на берегу немножко отдохнуть и уснула.
Из сумочки вышли тени, окружили её и стали думать, что же делать дальше.
- Собственно говоря, - зашептались тени, - это из-за нас госпожа Офелия попала в такое положение. Надо придумать, как ей помочь.
И они долго думали, а когда старушка проснулась, рассказали ей свою затею.
- Ах, вот как! - засмеялась Офелия. - Это вы неплохо придумали.
И вот Офелия пришла в одну деревушку.
На краю деревни она увидела перекладину, на которой выбивают половики. Достала из чемодана простыню и повесила её на эту перекладину.
Тени вышли из сумочки и стали разыгрывать на простыне спектакли, которые давно выучили.
Офелия сидела сзади и подсказывала артистам Великие Слова Поэтов, чтобы они не запинались.
Сбежались ребятишки.
Потом подошли и взрослые. И каждый заплатил какую-то мелочь за необычное представление.
С тех пор стала фройляйн Офелия ходить из деревни в деревню, из одного края в другой, а тени её превращались в королей и шутов, в благородных дам и огненных жеребцов, в волшебников и в цветы.
Подходили люди, смотрели - смеялись и плакали.
Скоро Офелия стала знаменитой, и куда бы она ни приходила, везде её ждали - такого театра ещё никто не видел!
Зрители хлопали в ладоши, и каждый что-то платил. Кто побольше, кто поменьше.
Через некоторое время Офелия даже накопила денег и купила маленький старый автомобиль.
Художник разукрасил его и по бокам написал крупными буквами:
ТЕАТР ТЕНЕЙ ОФЕЛИИ
И покатил театр Офелии по белу свету.
На этом наша история могла бы и кончиться, но ещё не кончилась.
Однажды фройляйн Офелия попала со своим автомобилем в снежную бурю и не смогла ехать дальше.
Вдруг перед нею возникла Огромная Тень. Она была намного темнее всех других теней.
- Ты тоже из тех, - спросила Офелия, - тоже из тех... кого никто не хочет?
- Это, пожалуй, верно сказано, - медленно проговорила Тень.
- И тоже просишься ко мне?
- А ты бы меня взяла? - усмехнулась Огромная Тень, подходя поближе.
- Теней у меня больше чем достаточно, - сказала старушка, - но ведь и тебя жалко.
- Может быть, ты сначала узнаешь моё имя?
- А как тебя зовут?
- Люди называют... Смерть.
Стало очень тихо. И ветер снежный стих.
- Всё равно хочешь взять меня? - мягко спросила наконец Тень.
- Да, - ответила маленькая старая фройляйн Офелия. - Иди ко мне.
И огромная холодная Тень накрыла Офелию, и свет померк.
Но потом у неё появились новые глаза - молодые и ясные. И уже не близорукие. И Офелия даже без очков могла увидеть, где находится.
Она стояла перед Воротами в Небо. А вокруг толпились чудесные фигуры в сияющих одеждах. Они улыбались ей.
- Кто же вы такие? - спросила Офелия.
- Неужели не узнаёшь? Мы - бывшие тени. Те самые, ничьи. Теперь мы спасены и больше не будем скитаться.
Ворота в Небо распахнулись - и бывшие тени вошли в них. Они вели с собой маленькую старую фройляйн Офелию.
Все вместе подошли они к прекрасному дворцу, и это был самый чудесный театр, который только можно себе представить.
Над входом было написано большими золотыми буквами:
ТЕАТР СВЕТА ОФЕЛИИ
С тех пор в этом театре разыгрывают они перед ангелами судьбы людские, и звучат в нём Великие Слова Поэтов. Слова эти понятны и ангелам. А рассказывают Поэты о том, как печально и смешно, убого и величественно быть человеком и жить на земле.
Фройляйн Офелия шёпотом подсказывает своим актёрам слова. Чтобы они не запинались.
Говорят, что иногда сам Господь Бог приходит их послушать. Но в точности этого никто не знает.
