- Добрый вечер Кеша, с наступающим тебя Рождеством,- поздоровался Пес.
- Привет! Кто здесь?- Попугай в темноте ничего не видел.
- Я Базар.
- Я Альфред.
- Приятно познакомиться! Базар - это кот? Меня ждут срочные дела. Где здесь выход?- нервно затараторил Кеша.
- Не бойся. Я ем только бутерброды. Оставайся с нами.
Кеша остался. Воцарилось долгое тягостное молчание. Попугай и Пес переживали свои обиды, а Коту было лень разговаривать. Пса и Попугая в это время искали хозяева. Но они не догадались заглянуть в "Конуру", и вернулись домой ни с чем.
Между тем снегопад на улице прекратился, небо над Бутербродом прояснилось, засияли звезды.
- Мои хозяева уехали на юг, а меня не взяли,- пожаловался после долгого молчания Пес.
- На юге хорошо,- мечтательно заметил Попугай,- апельсины, бананы, манго, цветут розы и в таз с водой никто не засовывает.
- А еще там много рыбных базаров и снег на нос не падает,- продолжил Кот.
- Пошли на юг!- неожиданно предложил Альфред.- Там я найду своих хозяев, они у меня хорошие, мы славно заживем.
- А ты знаешь, где это?- спросил Базар.
- А нам Попугай покажет: он птица перелетная, должен сориентироваться.
Кеша решил, что лучше быть птицей перелетной, чем водоплавающей, и согласился сориентироваться. Они выбрались на улицу. Попугай сел на голову Псу и осмотрелся. Снег искрился, дома смотрели в ночь теплом своих окон, откуда-то доносились музыка и смех. Позади в свете луны блестел шпиль ратуши, впереди, в конце улицы, чернел лес. Ратуша на юг похожа не была. Попугай усомнился, что на ней могут расти бананы, поэтому он смело указал крылом в сторону леса:
- Юг там!
И они двинулись. По городу Кот и Пес шли рядом. Попугай ехал на Псе. В густой шерсти ему было тепло и уютно. Скоро город кончился. В лесу лежал глубокий рыхлый снег. Базар сразу забуксовал. Пришлось Псу и его взять на спину. Альфред плыл по снегу, как корабль, Попугай был капитаном, а Кот пассажиром. Все шло так замечательно, что Базар умудрился даже задремать.
Альфред был очень сильным и выносливым псом. Его предки спасали путников в Альпийских горах. Монахи подвешивали собаке на ошейник бочонок с ромом, и та сама, без проводника, находила под снегом замерзшего путника и спасала ему жизнь. Да и сама порода собак сенбернар получила свое название от снежного перевала Сен-Бернар, расположенного между Францией и Швейцарией.
С такой родословной сугробов можно было не бояться. Альфред плыл и плыл по снегу между запорошенных елей. Как прежде, сияла луна, деревья-великаны отбрасывали на землю причудливые тени. Стояла тихая, безветренная погода. И неразумным животным было хорошо. Они не думали о том, что в эти самые минуты заплаканная, несчастная Катя сидит у окна и напрягая зрение всматривается в темноту; о том, что этажом ниже ревут Том и Ник, только что вернувшиеся с юга.
Неожиданно на ветке заухал филин:
- Куда? Куда?
- На юг!- ответил Попугай.
- А где это?- спросил филин. Он родился в глуши и с правилами хорошего тона знаком не был: ни тебе "здрасте", ни тебе "до свидания".
- Мы думаем, где-то здесь,- ответил Попугай,- на юге должно быть жарко.
- А... Тогда я знаю, где это. Вон там, за пригорком, какие-то странные люди греются.
- Чив!- гордо воскликнул Попугай.- Значит, я выбрал правильное направление. Пошли!
Они выбрались на бугор и увидели внизу на ветвях деревьев алые отблески пламени. Через несколько минут друзья спустились на большую поляну. Снег на поляне был тщательно утоптан, посредине горел огромный костер, перед ним ровными рядами стояли санта-клаусы, а по-нашему - деды морозы. Вдоль шеренги расхаживал Главный Дед Мороз и произносил речь:
- Герои зимы! Я прибыл сюда из Лапландии по поручению Настоящего Деда Мороза. Людей много, а он один. Ему везде не поспеть. Орлы, распустите ваши бороды! Вы душа и сердце Рождества, передовой форпост мира и любви! Вы понесете счастье в дома людей!
Он вдруг прервал речь на полуслове:
- Почему борода черная?- заорал Главный на третьего с правого фланга,Вопиющее невежество! Ты Дед Мороз или Бармалей? Бороду перекрасить!
- Есть!- ответил провинившийся.
Главный Дед Мороз хотел продолжить осмотр строя. Но вдруг на него навалилось что-то громадное, тяжелое, и начало драить нос и щеки чем-то теплым, мокрым и шершавым. Дед Мороз от неожиданности неуклюже плюхнулся на снег. Это Альфред подошел к нему, чтобы спросить: эта поляна - юг или не юг. Перед тем, как задать вопрос, он решил из вежливости поздороваться, а вы знаете, как он это делает.
Через минуту Главный Дед Мороз опомнился, поднялся на ноги, схватил посох и закричал:
- Ух, заморожу нахала! В ледышку превращу!
Друзья бросились Альфреду на выручку. Что здесь началось! Попугай верещал и летал у Деда Мороза перед глазами, Кот орал и лез ему по шубе на спину, Пес поскуливал и переминался с лапы на лапу, не зная, как выйти из неловкого положения, дед бранился, крутился и размахивал посохом.
Вдруг из шеренги вышел самый маленький дед мороз. Его глаза молодо блестели из-под густых фальшивых бровей. Он взял Пса за ошейник, а Кота за шкирку и отвел в сторону. Попугай сам последовал за друзьями.
- Извините их, пожалуйста,- сказал неожиданно появившийся заступник,- это рождественские подарки. Я, наверное, неплотно закрыл дверь своей машины, и они сбежали.
- Ну, это совсем меняет дело,- успокоился Главный Дед Мороз,- подарки это священно! Не будем терять времени, Рождество не ждет! Вперед, на Бутерброд! По машинам!
Через несколько минут наши герои со своим новым знакомым, которого звали Клаус, двинулись в путь.
- Вы на Главного Деда Мороза не обижайтесь,- говорил Клаус,- он добрый. Просто когда-то он служил майором в Алжире в колониальных войсках и вконец чокнулся от жары.
- Это было на юге?- спросил Попугай.- Мы туда поедем?
- Нет, мы едем домой!- отрезал Клаус,- Бессовестный! Как тебе не стыдно? Представляешь, как плачет твоя Катя? как волнуется Марта, ожидая Альфреда? как переживают Ник и Том, если они уже вернулись?
Как только машина подкатила к дому, и из нее вышли наши путешественники, все жильцы выбежали их встречать.
Неожиданно Марта на радостях поцеловала Альфреда в нос. От нее противно пахло паленой индейкой, ванильным сахаром, молотым перцем и еще какой-то гадостью. "Да,- подумал Пес,- оказывается, поцелуй в нос - не самый хороший способ здороваться. Уж лучше вилять хвостом!"
Попугай сел на плечо своей хозяйке и что-то быстро затараторил на ухо. Наверное, он рассказывал о своем удивительном приключении.
А Кот направился на соседнюю улицу, где его ждал обильный ужин на заднем крыльце маленького ресторанчика. Его никто не обижал, он никого не обижал, Базару жилось хорошо и спокойно. И все-таки он немного завидовал своим друзьям. Ему были неведомы горести обид, но и радость примирения была недоступна.
Так, со счастливого окончания небывалых похождений Кота, Пса и Попугая, в городе Бутербоде наступило Рождество - праздник мира и согласия, праздник любви и добра.
