-- И в самом деле Нерон! -- подхватил Петрик. -- А мы что будем делать?
-- Откуда я знаю? -- со вздохом ответила Каролинка. -- Пошли наверх, там подумаем.
Не успели они дойти до второго этажа, как услыхали, что кто-то бежит следом по лестнице. Заинтересованные, они свесились через перила и увидали незнакомую им тетеньку, которая в этом доме не жила. Но поскольку Каролинка и Петрик были дети вежливые, они с ней поздоровались.
-- Здравствуйте! -- ответила незнакомка и остановилась. Она была в плаще, с которого капала вода, в левой руке держала закрытый уже красный зонтик, а под мышкой несла рулон бумаги. Из кармана плаща торчали цветные мелки, порядком затупившиеся.
-- Ну что, ребята? Слоняетесь по лестнице? -- спросила незнакомка.
-- Хотели во двор, да дождь, -- со вздохом сказала Каролинка.
Незнакомка закивала в ответ.
-- Да, дождь, -- произнесла она. -- Только, наверно, этому делу можно и помочь?
Петрик и Каролинка посмотрели друг на друга. Помочь? Как? Но незнакомка улыбнулась и повторила:
-- Наверно, можно помочь?..
И побежала выше, точно куда-то торопилась.
-- Ну что, пошли домой, а? -- сказал, подумав, Петрик. Но не сделали они и двух шагов, как Каролинка заметила на ступеньке голубой мелок.
-- Кто-то потерял! -- сказала она. -- Только кто?
-- Наверно, та тетенька, которая с нами разговаривала, -- догадался Петрик. -- Видела, у нее в кармане полно было всяких мелков?
Но хоть они и бежали следом до самого чердака, незнакомку обнаружить не удалось.
-- Не могла ж она так быстро войти в квартиру!
-- Давай спросим во всех квартирах по очереди, -- предложил Петрик. -Я думаю, не будут на нас кричать, раз мы ищем человека, потерявшего вещь.
Они пошли по лестнице с этажа на этаж и стали звонить в каждую квартиру. Некоторые квартиры были пустые, и на звонок никто не выходил, а там, где хозяева оказались дома, они выяснили, что незнакомка к ним не заходила.
-- Мы хотим вернуть потерянную вещь, -- объясняли ребята.
Когда они дошли до верха, то оказалось, что дальше делать нечего. На самом верху было только маленькое открытое кем-то оконце, через которое проглядывало серое небо.
-- Может, она вылезла на крышу? -- подумали ребята. -- Но бывает ли такое?
-- Давай напишем объявление и приклеим его внизу на дверях. Напишем так: "Потерянный мелок можно получить у Каролинки в квартире N 5"
-- Знаешь, хорошая мысль, -- похвалила Петрика Каролинка. -- Вот и напиши.
-- Надо только взять бумагу. Я домой сбегаю.
-- Захвати еще клею и кнопок, -- крикнула вдогонку Каролинка.
-- Ладно!
И Петрик помчался вниз, в свою квартиру, а Каролинка осталась наверху, возле двери на чердак. Она села на верхнюю ступеньку и стала терпеливо ждать Петрика. А тот все не шел да не шел. Потом где-то хлопнули двери, и на лестнице послышались шаги. Но чьи? Неизвестно. И вот наконец запыхавшийся Петрик прибежал наверх.
-- Где это ты пропадал? -- спросила Каролинка.
-- Знаешь, я сбегал вниз и прилепил там объявление. На входной двери.
-- Правильно сделал, -- похвалила Петрика Каролинка. -- Эта тетенька может каждую минуту придти и будет волноваться, что потеряла мелок...
-- Только куда она делась? Может, вылезла на крышу?
-- Может, и вылезла, -- ответила Каролинка. Но с сомнением в голосе. Ведь тетеньки не ходят по крышам. -- А если и вылезла, так должна была спуститься обратно... Но мы все время на лестнице и ее не заметили.
-- Может, она вернулась другой дорогой, -- сказал, подумав, Петрик.
-- Погоди-ка! А ну, покажи мелок. Он голубой, верно?
-- Голубой! Погляди, он не такой, как у нас в школе. И оправа тоже другая, правда?
Деревянная оправа, куда был вставлен мелок, отливала яркой голубой краской и сверкала, как полированная.
-- Интересно, какой получится цвет, если что-нибудь нарисовать. Попробую!
-- Смотри не сломай.
-- Я буду рисовать осторожно-осторожно. У тебя нет бумаги?
-- Есть кусочек от той бумаги, на которой я писал объявление!
-- Давай сюда!
И Каролинка нарисовала на этом клочке бумаги то, что она умела рисовать лучше всего, а именно, кошку. Один большой круг -- вот вам и кошка, точней кошачье брюшко. Круг поменьше -- кошачья мордочка. А на мордочке два треугольника -- кошачьи уши. Остались еще глаза и усы, ну и, разумеется, хвост.
-- Хороший мелок! -- сказал Петрик, но не успел добавить, что цвет у него не такой, как у тех мелков, которыми они пишут в школе, а гораздо лучше, как произошло нечто неожиданное: нарисованная на бумаге кошка вдруг исчезла с листа, точно ее сдуло, зато на лестнице рядом с ребятами появился самый что ни на есть настоящий кот. Но шкурка у него была голубенькая. Для начала он мяукнул по-кошачьи, постоял, выгнув дугой спину и глядя на Петра и Каролинку голубыми глазами, похожими на большие незабудки. Только нос у него был розовый. Как земляничина.
-- Ра... ра... разве это бывает? -- спросила, заикаясь, Каролинка.
-- Бывает, -- протянул в ответ голубой кот. -- Раз ты меня видишь, значит, бывает!
Каролинке показалось, что голос у кота чуть хрипловатый.
-- Откуда он тут взялся? -- спросил в свою очередь Петрик, посмотрев на Каролинку.
-- Откуда, откуда?.. Да ведь это она меня нарисовала. Ты что, не видел? -- отозвался кот.
-- Никогда не видел, чтоб нарисованный кот вдруг оживал и прыгал с бумаги на пол! -- прошептал в изумлении Петрик. -- И чтоб разговаривал человеческим голосом.
-- А теперь увидел! Так получилось потому, что нарисовали меня голубым мелком.
-- Голубым мелком... -- повторила, как эхо, Каролинка.
-- Это я про тот мелок, который у тебя в руке. Вы, наверно, уже догадались, что мелок необыкновенный. Стоит им что-то нарисовать, и нарисованное оживает. Как я. Каролинка нарисовала меня, и я явился.
-- Явился?... -- протянула Каролинка.
-- Что ты повторяешь одно и то же! -- буркнул голубой кот. -- Если не верите, можете попробовать еще. Пожалуйста! Ага, должен вас предупредить: этот мелок принадлежит тому, кто его нашел. Нашла его, кажется, Каролинка, да?
-- Да, -- честно признался Петрик, -- его нашла Каролинка.
-- Так вот, Каролинка, знай: за этим мелком никто не придет! Разве что... разве что сама Филомена...
-- Филомена?!
-- Это ты про тетеньку, которая хотела отобрать у нас голубую бусинку?
-- Конечно! Про кого ж еще? Берегитесь ее! О чем это мы говорили? Ага, о рисунках... Каролинка, ты смело можешь рисовать все, что тебе захочется.
-- Я сама не знаю, что... -- начала в нерешительности Каролинка.
-- Все равно. Что захочется!
-- На этой же бумажке?
-- Ни в коем случае! На бумажке ты уже нарисовала меня. Если там нарисуешь что-нибудь еще, будет жуткая теснота, а я тесноты не люблю. Я люблю, чтоб было просторно. Так-то, моя дорогая.
И голубой кот лениво потянулся.
-- Так ведь... так ведь листок чистый, -- не выдержал Петрик.
-- Чистый? Ты так считаешь?
Голубой кот захохотал с издевкой, высоко подпрыгнул и, как показалось ребятам, исчез. Но в ту же секунду они увидели его изображение на листке бумаги. Каролинка хотела что-то сказать, но не успела она рта открыть, как листок оказался снова чистым, а кот сидел уже на полу, рядом с ними.
-- Я думаю, теперь вам наконец ясно: если я пожелаю, я могу быть на листке, если нет, могу с него спрыгнуть. И потому я возражаю...
-- В таком случае... -- начал Петрик.
-- В таком случае, можете рисовать на чем угодно. Хоть на стене, хоть на столе, хоть на деревьях.
-- На стенах рисовать нельзя, -- строго сказала Каролинка.
-- Конечно, нельзя, -- согласился голубой кот. -- Нельзя обыкновенным мелком или карандашом. Но голубой мелок -- другое дело. Сами убедитесь. Даже следа не останется. Ну-ка, Каролинка, попробуй, смелее!
-- Только что нарисовать? -- задумалась Каролинка. -- Может, еще одну кошку?
-- Я предпочел бы что-нибудь другое, -- сказал, поморщившись, голубой кот.
-- А может, поробовать мне? -- загорелся вдруг Петрик. -- Можно? -- И Петрик взглянул с вопросом на кота. -- Например, на двери от чердака?
-- Сколько угодно! Каждый может рисовать этим мелком, и рисунок будет настоящий.
-- Рисуй, Петрик! Только нарисуй что-нибудь красивое, -- подбодрила мальчика Каролинка.
-- Я постараюсь!
Петрик думал с минуту, а потом дрожащей слегка рукой вывел на двери деревцо. Потому что Петрик лучше всего умел рисовать деревья. Стоило ему кончить, как рисунок исчез с двери, и вот уже рядом с ними красовалось симпатичное голубое деревцо с голубыми листочками.
-- Видите -- я прав, -- с удовлетворением произнес голубой кот. -Надеюсь, больше вы не будете задавать мне глупых вопросов. Можете рисовать все, что вам заблагорассудится. Конечно, до тех пор, пока голубой мелок не испишется. Если вам что-то не понравится, можете перечеркнуть рисунок.
-- То есть, как -- "перечеркнуть"? -- спросили ребята.
-- А очень просто. Так и так! -- И голубой кот махнул лапой, желая показать, как это надо делать. -- Разумеется, мне бы хотелось, чтоб вы меня не перечеркивали. Приятно, знаете ли, погулять по крышам и вообще по свету.
