- Докажу!
- Докажи!
- Докажу!..
Игроки сошлись чуб в чуб, и шахматное сражение стало переходить в настоящее.
А между тем Пешкин попал в пренеприятнейшее положение. Сад после недавней поливки был весь в лужах. Солдат с лету угодил в одну из них и оказался по грудь в воде. Вокруг лужи росла густая трава, и солдат не видел, что творится впереди него, позади и по сторонам. Но Пешкин духом не пал.
- Ни мат, ни шах, а вода в ушах. Ну и положеньице, - бодро произнес он, гладя на свое отражение в воде и расправляя чудесные усики. - Вот это, значит, сел в лужу! Теперь без посторонней помощи отсюда не выбраться...
Две лягушки проскакали мимо, но не решились беспокоить военного человека. Кто знает, может, он в засаде сидит?
Печально закончилась бы его история, если бы в это дело не вмешался чиж, обыкновенный чиж, житель птичьего государства. Взъерошенный, он летал по саду и орал во все горло:
- Чив-чив-чивереки! Чив-чив-чиверуки! Чудо, чудо! Моя чижиха снесла три яичка! У меня будут три сына или три дочки! Чив-чив-чивереки! Чив-чив-чиверуки!..
И все живое радовалось этому событию. Солнце взлетело высоко в небо и сияло там, как жар-птица.
- Стрик-стрик! - пели стрекозы перед носом чижа.
Жирные червяки выползли из нор и давай растягиваться, как гармошки, туда-сюда, туда-сюда - камаринскую наигрывать, а муравьи в пляс пустились.
Видел это и Пешкин из своей лужи и, хоть погибал он средь белого дня, а тоже думал: "Эх, радуется пичуга, радуется! А я уж, видно, отмаршировал свое по шахматной доске".
Только он так подумал, как услышал голос чижа:
- Эй, солдат, солдат, ты как сюда попал?
- Буль-буль-бубуруль! - ответил Пешкин.
Вода дошла уже до самого носа, и из слов получились одни пузыри.
- Эй-эй, - закричал чиж. - Да ты, никак, тонешь?!
- Буль, - кивнул головой Пешкин, и пузыри снова заплясали по луже.
- Солдат тонет! Солдат тонет! - закружил чиж над лужей. - Эй, кто там живые, сюда, на помощь!
И только когда он трижды прокричал "на помощь!", трава зашевелилась и недалеко от лужи показалось пушистое существо на четырех лапах. Это был кот Василий, который жил у Пыжиковых на кухне. Он первым услышал крики чижа и примчался к месту происшествия.
Не думаете ли вы, что кот Василий собирался спасать Пешкина? Нет. Его интересовало совсем другое. Поэтому, подкравшись к луже, он спрятался в густой траве, чтобы чиж его не заметил.
- Эй, кто ж это там? Скорей сюда! - закричал чиж, когда услышал, как за его хвостом зашевелилась трава, но на помощь никто не спешил.
Чиж прыгнул в лужу и протянул солдату крыло. Но в этот же миг кот всей своей тушей навалился на чижа. Вода в луже закачалась и подбросила Пешкина вверх.
- Разбойник! Разбойник! - закричал Пешкин. - На помощь!
Но было поздно. Кот с чижом в зубах уже сидел на крыше. Как раз в эту минуту Коля Пыжиков заметил своего любимца и вытащил его из лужи.
- Пешкин, Пешкин нашелся! Ура!
Солдат продолжал кричать, но Коля его не слышал. Голос солдата от долгого пребывания в воде сел и был не громче комариного писка. Впервые в жизни заплакал солдат от обиды. Слезы катились по его лицу, но Коля не мог их видеть - Пешкин был мокрым от макушки до пят.
Коля торопился к шахматной доске и даже не заметил, как, медленно кружась в воздухе, падали с крыши чижиные перья.
Петя Петушков исчез, оставив свою армию на произвол судьбы. Коля сделал ход конем, потом еще один - другим конем, объявил мат и смахнул черные фигуры с доски. Это была грандиозная победа, но и она не принесла Пешкину радости. В эти минуты храбрый солдат не рад был даже своему спасению. Перед его глазами все еще кружились чижиные перышки.
Много времени прошло с тех пор; много было сделано на шахматных полях рокировок, шахов, матов и даже один пат. Коля Пыжиков выиграл у Пети Петушкова матчи на первенство комнаты, дома и двора. Пыжиков присвоил себе звание гроссмейстера двора, а Петушков наконец-то научился правильно ходить конем. В саду, в новых гнездах, уже запищали желторотые птенцы. И только тогда удалось Пешкину отомстить коту Василию за гибель своего спасителя. Храброму солдату суждено было прославиться далеко за пределами шахматного царства-государства. Но это уже особая история, о которой следует рассказать подробно.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Каким наукам обучают в птичьих школах
Из распахнутых дверей и окон школы вырвался на простор громкий, веселый звонок Он бежал без оглядки, как озорной босоногий мальчишка, чтобы целое лето не возвращаться в школьные стены. Это был последний звонок в учебном году для ребят и первый звонок для учеников птичьей школы, которая помещалась на крыше десятилетки. Так уж повелось, что, когда кончались занятия у ребят, учебный год для птенцов только начинался.
Птичьи школы называются летными, и главный предмет для оперившихся малышей - это умение летать. По этой науке даже отличнику-десятикласснику из обычной десятилетки можно было смело поставить двойку, потому что если он и совершал полеты, то только носом вниз, с перил или забора, а самому захудалому птенцу-первокласснику ничего не стоило подняться выше дерева.
Птичья школа как раз находилась на крыше десятилетки, и это было просто здорово! Летом птенцы свободно могли залетать в пустые классы, клевать мел, заглядывать в чернильницы, прыгать по партам. Но все же птичьи учителя предпочитали проводить занятия на свежем воздухе, на крыше, что обычным ученикам строго запрещалось. А скажите, кто из мальчишек не мечтал в летний день забраться на крышу своего дома, чтобы из-под ладони озирать окрестности, гонять голубей да, наконец, просто погреться на солнце, почувствовать высоту?! Да-да, почувствовать высоту. Ведь каждый человек немножечко птица. Будь у какого-нибудь мальчишки хоть самые маленькие крылышки, его ни за что не удалось бы удержать на земле - летал бы с утра до ночи. Но - нельзя! О крыше не могло быть и речи. Это было другое государство. Отсюда начинались владения птиц.
Каждый год в начале лета птицы становятся хозяевами на земле столько их разводится в лесах, садах, огородах, на каждой крыше и мостовой. Посмотрите, как важно по центральным улицам расхаживают голуби! Так важно, что даже трехтонные и пятитонные грузовики сбавляют ход и почтительно объезжают их. Ну чем не хозяева?
В такое время птичьи хоры гремят на все голоса. Тут тебе и тенора, и басы; и в одиночку поют, и дуэтами, и квартетами - прямо звон в ушах стоит. Людям просто повезло, что птицы поют, а не говорят, иначе от их болтовни болела бы голова.
Такой шум и веселье как раз и объясняется тем, что у птиц начинается учебный год.
- Чив-чив-чивиринь! - несется со всех сторон.
На птичьем языке это значит: дети, в школу собирайтесь!
И птенцы торопятся в школу. Они уже давно сбросили желтый пух, который заменял им детсадовские песочники, и надели новую школьную форму, сшитую из перышек. У всех птенцов, даже у мальчишек, на груди светлые фартучки: у одних белые, у других - серые, у третьих - желтые.
Вот они группками торопятся в свои классы, смеются, чирикают, шалят и вытягивают вверх свои шеи, чтобы казаться постарше. Ну, совсем как первоклассники. Одни скачут на двух лапках, другие попеременно - то на правой, то на левой. Это, наверное, девочки. Они на ходу играют в прыгалки, только нам эта прыгалки не видны, уж очень они тоненькие, не толще волоска.
Но вот начинаются уроки. В птичьих школах проходят всего три предмета, три науки. Два предмета веселых: пение и полеты. А третий - серьезный: трудовое воспитание, или как добыть пропитание. Ловить мошек, искать червячков и гусениц - на птичьем языке называется "заморить червячка".
Арифметику проходят только кукушки. Они учатся считать от одного до тысячи трехсот сорока трех, а потом - наоборот. Эти добрые птицы думают, что чем дольше они считают, тем дольше живут люди на земле.
Талантливые певцы - соловьи, скворцы, иволги и пеночки - поступают в школы для одаренных детей. Там их обучают пению и нотам старые профессора-соловьи и готовят из них лесных артистов.
Все птенцы - прилежные ученики. Еще не было случая, чтобы кто-нибудь из них оставался на второй год. А научился птенец летать и добывать себе пищу - долой с родительского иждивения!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Почему чижика назвали Пыжиком, а Колю Пыжикова - Чижиком
Говорят, беда за бедой идет, да еще беденка за ручку ведет, или: пришла беда - открывай ворота. У птичьих гнезд, как известно, ворот не бывает, но и их беда не минует. Погиб чиж, спасая солдата Пешкина, и осталась чижиха, по имени Чика, одна с тремя яичками в гнезде. Не успела она оплакать верного друга, как прилетела новая беда.
Подрались между собой озорные воробьи и выбросили случайно из ее гнезда два яичка. Поплакала чижиха, поплакала и с тройным усердием начала высиживать оставшееся яичко. И вот от большого тепла, которым она окружила свое единственное яичко, вскоре вылупился чижонок - сын. Это был крупный, отличный птенец, как две капли воды похожий на всех желторотых чижей. Мать была счастлива. Птицы расчирикали эту весть по всему саду, и жители его поздравляли чижиху.
