– Милый принц, ваши чувства ко мне оставили след в моем сердце, и я бы так хотела остановить свой выбор на вас, но я связана своим обязательством. Даже если сейчас мне все это кажется глупым, я не могу отказаться от заявленных правил.
– Принцесса, не нужно ни от чего отказываться, невозможно не почувствовать, когда подарок будет сделан со всей душой. И вы сделаете прекрасный выбор, я уверен.
– Но принц, я сразу могу вам сказать, это будете не вы. Мне преподнесено столько дорогих игрушек, настоящих произведений ювелиров, а ваш подарок слишком прост и, не хочу вас обижать, но по нему видно, что его даритель беден. Мне, честное слово, будет тяжело называть имя другого принца, если вы будете в зале, не могли бы вы уехать домой до окончания бала, чтобы не расстраивать меня.
– Как скажете принцесса, один танец с вами принес мне огромное счастье, тем более, что я услышал такие нежные слова. Мне вполне будет достаточно, я удалюсь сразу же после танца.
И действительно, вскоре танец закончился и, поклонившись, принц вышел из зала. Принцесса смотрела на двери, где он скрылся, и думала, правильно ли она поступает. Но тут, поскольку за окном уже стемнело, слуги стали зажигать свечи на елке и в подсвечниках на стенах зала. Когда зал был освещен свечами, окна плотно зашторили, и вот здесь произошло чудо. Вдруг огни свечей стали отражаться миллионами огоньков по стенам. Эти огоньки вслед за живым пламенем свечей, дрожали на стенах и жили своей жизнью. Весь зал, наполненный светом этих магических огней, стал еще праздничнее и торжественнее.
– Что это за чудо, – воскликнула принцесса и бросилась к елке, но, приблизившись, она поняла, что все эти отсветы создает один зеркальный шарик. Он создавал такие живые огоньки на стенах, что казалось, что он и сам ожил, наполнился праздничным настроением и ожиданием чуда и стал наполнять этим чувством весь зал. Принцесса сняла его с ветки и стала крутить в руках, и тогда яркие отсветы побежали по стенам хороводом, один этот шар украшал зал больше, чем все остальные игрушки вместе. Принцесса заворожено смотрела на эту игру огоньков, а вокруг тянулись чужие руки, которые тоже желали подержать чудесный шар. Тут принцесса опомнилась, она отдала шар и быстро побежала прочь из зала, она выбежала на улицу, но никакая карета не готовилась отъезжать. «Опоздала, уже уехал» – подумала принцесса. Она стояла и искала глазами следы кареты на свежем снегу, но следов колес нигде не было. И тут она увидела свежие следы валенок, уходящие в лес. «Правильно, я же сразу поняла, что он беден, даже карета не могла его ждать здесь все это время. Но это и лучше, значит он не мог далеко уйти» – и она бросилась в лес по следам. Выбегая она так торопилась, что даже не накинула шубы, платье ее и туфельки быстро промокли и стали ледяными. «Не догоню, – испугалась принцесса, – а ведь я даже не знаю кто он и откуда. Наверное, про его маленькие королевство никто и не слышал в наших краях.» Но вдруг она разглядела, что впереди, освещенная луной, просвечивала опушка, и принцесса решила хотя бы дойти до нее, ведь на светлом поле всегда лучше видно путника.
Когда она вышла на опушку, она увидела своего милого бедного принца, он надевал на плечи шубу и садился в роскошную карету.
– Принц, – закричала она, – я прибежала вам сказать, что ваш зеркальный шар – самая замечательная игрушка, которую я видела. Только это не сразу видно. Я выбираю вас и хочу быть вашей женой!
Принц подошел к ней, снял свою шубу, укутал ее и, улыбаясь, произнес:
– Я очень рад принцесса, что вы успели это рассмотреть. Ведь так обычно и бывает, что самые ценные свойства мы не видим сразу, для их раскрытия нужно время.
– Так, оказывается, вы не беден, почему вы обманывали меня, – спросила принцесса.
– Потому что я хотел, чтобы вы меня выбрали сердцем, как и я вас. Если бы вы не рассмотрели за этим скромным одеянием и даром ничего, это значило бы что и я ошибся, претендуя на вашу руку. Но теперь я счастлив, и уверен, что вы будете мне прекрасной женой.
Принц и принцесса вернулись во дворец и объявили о том, что скоро состоится их свадьба, и это был один из самых счастливых новогодних праздников для них. А живой зеркальный шар принцесса берегла как самое дорогое сокровище и каждый год сама вешала на елку на самое видное место.
Как-то раз Фея Плодородия летела в гости к своей подруге Фее Мотыльков и несла ей корзинку персиков. Она не заметила, как один персик выпал из корзинки и упал прямо перед девочкой Вероникой. Девочка съела персик, а косточку выкидывать не стала, а воткнула в землю в своем саду. Там, где жила Вероника, зимы были очень холодными, поэтому в садике у нее росли только яблони. Персиковое дерево не могло расти в этих краях, но ведь персик был не обычный, а из корзинки Феи Плодородия, и косточка дала маленький росток. Когда Вероника заметила весной росток, она очень удивилась и стала усердно за ним ухаживать. «Если косточка так захотела прорасти, возможно, у нее хватит сил и дальше, – думала девочка, – надо ей помочь стать настоящим деревом».
При этом сам росток, который рос среди яблонь, считал себя такой же яблоней, как и все вокруг. Правда он не понимал, почему ему постоянно не хватает солнца и тепла, и он сам себе казался слабым и хилым. То же самое ему шелестели листвой и окружающие яблони:
– Посмотри, все, кто начал расти вместе с тобой, уже в два раза выше, они уже начали приносить несколько яблок, а ты все так и не научишься переживать зиму. Если бы Вероника тебя не укутывала лапником, ты бы уже давно погиб.
И, слыша все эти замечания и упреки, росток грустно опускал ветки. И только Вероника знала, что для персикового дерева ее росток очень крепкий и стойкий, и она продолжала его бережно укутывать на зиму. Когда молодое деревце усыпало зимой, оно видело очень странные сны. Ему снился сад, где растет огромное множество разных фруктовых деревьев, их ветки усыпаны сочными плодами, которые издают каждый свой незабываемый аромат и не боятся замерзнуть, потому что даже зимой в этом чудесном саду тепло. Деревце мечтало быть одним из таких деревьев, с крупными, сладкими, как будто медовыми плодами. Разбуженное сильными порывами ветра, молодое деревце вздрагивало и, видя вокруг яблони, покрытые снегом, удивлялось, откуда ему, яблочному дереву, приходят такие сны и мечты. «Наверное, я просто придумало само себе страну, где не бывает зимы, – думало оно, – именно потому, что я так мерзну и так не люблю это время года»
И вот как-то летом, когда деревце еще подросло и окрепло, оно почувствовало, что на одной из веток его начал зреть плод.
– Посмотрите, – зашелестело оно соседям, – кажется, в этом году и на мне созреют яблоки!
– Наконец-то, – зашелестели ему в ответ соседи, – давно пора.
И, по мере того, как одинокое яблоко на ветке дерева зрело, соседские деревья стали все чаще склоняться и рассматривать этот плод. Они перешептывались между собой и удивленно покачивали ветками. «Кажется со мной снова что-то не так» – расстраивалось персиковое дерево, и оно всеми силами тянуло к солнцу ветку со зреющим плодом, чтобы он рос больше и больше, становился слаще и слаще. Но вдруг в один прекрасный день подошедшая полить дерево девочка восторженно закричала:
– Персик, персик, мама, я вырастила первый персик.
И мама Вероники прибежала в сад и сказала:
– Это настоящее чудо. И правда, сочный красивый персик. И какой большой. Скоро он уже созреет.
И тут деревья всего сада зашелестели наперебой:
– Это чудо, настоящее чудо! У нас в саду выросло персиковое дерево! Посмотрите, какое оно стойкое, оно пережило столько зим, и вот теперь у нас в саду будут свои персики!
«Неужели это они обо мне?» – не могло поверить персиковое дерево, оно внимательно посмотрело на зреющий тяжелый и сочный плод и изумилось до глубины корней – этот плод был похож на фрукт из его снов, он был большой, сочный, оранжево-желтый с красным боком и покрытый легким пушком. А главное, он издавал чудесный аромат, который дерево помнило по своим снам. «Я персиковое дерево? Я персиковое дерево???» – только и повторяло удивленно оно, не веря тому, что с самого начала было деревом из своих снов, и что мечтать ему не о чем, все, чего оно желало, у него и так уже было.
И девочка приводила в сад гостей и гордо показывала им персик на ветке дерева. Когда пришло время, персик сняли, и он оказался особо вкусным и сладким, ведь деревце всеми силами тянуло его к солнышку. Косточку от персика девочка посадила рядом и на следующий год в саду появился второй персиковый росток. А взрослое дерево летом принесло уже несколько персиков. Когда пришло время собирать урожай, друзья девочки попросили поделиться с ними косточками чудесных плодов. Они посадили персиковые деревья и в своих садах, и через несколько лет чудесных персиковых деревьев было уже много в округе.
