- Как это вам нравится? - возмущённо каркал он на весь лес. - Она где-то шатается, а я сижу дома и места себе не нахожу! И как ты выглядишь! А почему ты хромаешь? Ты пришла пешком? Я-то думал, что ты на метле. Разве метла не у тебя?
- Была у меня! - вздохнула Маленькая Баба-Яга. - Была!
- Как - была? - удивился ворон. - Что это значит?
- Это значит, что метлы больше нет!
- Метлы... - каркнул ворон.
- ...уже нет! - повторила Маленькая Баба-Яга. Абрахас вдруг обо всём догадался. Он склонил голову набок:
- Значит, они тебя всё-таки поймали? Я это предсказывал!
Но Маленькой Бабе-Яге было уже всё равно. "Спать! - думала она. - Сейчас же спать!" Она проковыляла в свою каморку и бросилась на кровать.
- Хо! - возмутился Абрахас. - Может быть, ты всё-таки снимешь пыльное платье и грязные ботинки? Но Маленькая Баба-Яга уже громко храпела. Она спала, как сурок, до следующего дня. Когда она проснулась, Абрахас терпеливо сидел на спинке кровати.
- Выспалась? - спросил он.
- Приблизительно, - зевнула Маленькая Баба-Яга.
- Тогда ты, может быть, расскажешь мне обо всём?
- Сначала позавтракаем. Не могу же я рассказывать на пустой желудок!
Наевшись до отвала, Маленькая Баба-Яга отодвинула тарелки и принялась рассказывать...
- При всём твоём безрассудстве тебе ещё повезло! - сказал Абрахас, когда она кончила. - Не забудь же, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
- Постараюсь, - обещала Маленькая Баба-Яга. - Отныне я буду заниматься не шесть, а семь часов в день. Кроме этого, я сделаю ещё нечто... Нечто очень важное...
- Что именно? - поинтересовался ворон. Лицо Маленькой Бабы-Яги перекосилось. С ненавистью посмотрела она куда-то вдаль. Потом произнесла медленно, делая ударение на каждом слоге;
- Я ей о-том-щу!
- Кому?
- Тётке Румпумпель! Во всём виновата только она. Это она меня выдала! Ей обязана я мозолями на ногах и разбитыми ботинками! Кто настроил против меня всех этих ведьм? Кто первый потащил меня к Главной ведьме? Она! Это она всех подзуживала!
- Верно, - согласился Абрахас. - Это всё подло! Но мстить?!
- Я наколдую ей вместо носа свиной пятачок! - просвистела Маленькая Баба-Яга. - И ослиные уши! И телячьи ноги! И козлиную бороду! А вдобавок ещё коровий хвост!
- Коровий хвост и козлиную бороду? - простонал ворон. - Как будто ты её этим разозлишь. Она такая же ведьма, как ты, и ей ничего не стоит расколдоваться!
- Ты так думаешь? - промычала Маленькая Баба-Яга. - Тогда я соображу что-нибудь получше! Что-нибудь такое, с чем ей не справиться. Веришь?
- Предположим, - согласился Абрахас. - Но если ты сделаешь ей что-нибудь плохое, ты потом сама пожалеешь.
- Почему? - удивилась Маленькая Баба-Яга.
- Потому что ты обещала Главной ведьме, что станешь хорошей. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого! Заруби себе это на носу!
Маленькая Баба-Яга неуверенно посмотрела на ворона:
- Ты это всерьёз? - спросила она.
- Разумеется, - ответил Абрахас. - На твоём месте я бы об этом хорошенько подумал! Покупка метлы.
Что делает Маленькая Баба-Яга, когда она натрёт себе ноги? Она берёт лягушачью икру, мышиный помёт, подмешивает туда порошок растёртых зубов летучих мышей, добавляет немного болотной воды и долго кипятит всё это на открытом огне. Потом она смазывает этой мазью больные места, приговаривая заклинания из колдовской книги. И раны молниеносно заживают!
- Так! С этим мы покончили! - сказала Маленькая Баба-Яга, отставляя мазь.
- Хромота прошла? - спросил Абрахас.
- Смотри сам! - И Маленькая Баба-Яга босиком пустилась в пляс по комнате.
Потом она села на кровать и обулась.
- Куда это ты собралась? - удивился ворон.
- В деревню! - сказала Маленькая Баба-Яга. - И ты собирайся тоже.
- О, это так далеко! - воскликнул Абрахас. - Метлы-то у тебя нет! Придётся тащиться пешком.
- В том-то и дело! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Я не хочу больше ходить пешком! А раз я не хочу ходить пешком, надо идти в деревню...
- Ты что, смеёшься надо мной, что ли?
- Почему смеюсь? Просто я хочу купить себе новую метлу!
- О! Это другое дело! - обрадовался Абрахас. - Тогда и я с тобой! Надоело поджидать тебя дома.
Тропинка в деревню шла через лес. Идти надо было по скользким, кривым корням деревьев, по камням и кочкам, продираясь сквозь колючие заросли ежевики. Правда, ворону было легко: он удобно устроился на плече своей подруги и только смотрел, чтобы не попала ей в глаза какая-нибудь ветка.
Зато Маленькой Бабе-Яге пришлось туго: то и дело спотыкалась она о корни деревьев и цеплялась юбкой за ежевику.
- Проклятая дорога! - ворчала она. - Одно только меня успокаивает: скоро я опять буду летать!
Так они добрели до края деревни и вошли в магазин мелочного торговца Балдуина Пфефферкорна. И господин Пфефферкорн, конечно, вовсе не удивился тому, что в его лавку вошла Маленькая Баба-Яга с говорящим вороном на плече.
Он ведь никогда не видал настоящей ведьмы, поэтому он принял Маленькую Бабу-Ягу за обыкновенную старушку из соседней деревни.
Он с ней вежливо поздоровался. Она тоже вежливо поклонилась в ответ.
- Что вам угодно? - любезно сказал лавочник. Маленькая Баба-Яга спросила сначала сто граммов леденцов.
- Пожалуйста, угощайся! - Она протянула ворону кулёк с леденцами.
- Благодар-рю! - прокаркал Абрахас.
- Учёная птица! - с уважением пробормотал лавочник; но и этому он не очень удивился, потому что знал, что бывают на свете говорящие вороны. - Что вам ещё предложить?
- Есть у вас метлы? - спросила Маленькая Баба-Яга.
- Конечно! - воскликнул господин Пфефферкорн. - Веники, щётки, метлы! И швабры! Есть и метёлочки для смахивания пыли...
- Нет, спасибо, мне нужно метлу!
- На палке? Или без?
- На палке, - сказала Маленькая Баба-Яга. - Палка как раз самое важное. И она не должна быть слишком короткой...
- Такая подойдёт? - услужливо спросил лавочник, выбрав метлу с длинной ручкой. - Длиннее в настоящий момент, к сожалению, нет...
- Я думаю, подойдёт, - кивнула Маленькая Баба-Яга. - Я беру её...
- Разрешите, я вам её заверну, - предложил хозяин. - А то прутья торчат. Связанную вам будет удобнее нести...
- Вы чрезвычайно внимательны, - улыбнулась Маленькая Баба-Яга, - но я думаю, что этого делать не стоит.
- Как вам угодно! - Господин Пфефферкорн сосчитал деньги и проводил Маленькую Бабу-Ягу до двери. - Надеюсь ещё встретиться с вами! Я ваш покорный...
"Покорный слуга", - хотел он сказать, но так и застыл на месте с раскрытым ртом. Он вдруг увидел, как покупательница села на метлу верхом! Она что-то пробормотала себе под нос, и - вжик! - метла взлетела в небеса вместе с нею и вороном!
Балдуин Пфефферкорн не поверил своим глазам.
"Сохрани меня бог! - подумал он. - Всё это я вижу наяву или я сплю?" Добрые намерения.
Как вихрь помчалась Маленькая Баба-Яга на новой метле. Вот она уже над крышами деревни. Ворон Абрахас с трудом удерживался у неё на плече, судорожно цепляясь за платье.
- Внимание! - прокаркал он. - Колокольня! Маленькая Баба-Яга вовремя повернула метлу. А то бы они так и остались висеть на кресте колокольни. Только фартуком задела она за железо - вжик! - и половина фартука осталась там.
- Лети помедленней! - крикнул Абрахас. - Не то сломаешь себе шею! Ты что, с ума сошла?
- Это такая метла! - крикнула Маленькая Баба-Яга. - Она меня не слушается!
С новой метлой дело обстоит так же, как с молодой лошадью: её надо сначала укротить и объездить. Если ты отделаешься при этом всего лишь одним разорванным фартуком, считай, что тебе повезло.
Но Маленькая Баба-Яга была опытной наездницей. Она направила взбесившуюся метлу в открытое поле. Там не за что было зацепиться.
- Балуй, нечистый дух! - покрикивала она на метлу. - Балуй! Скоро ты устанешь и наберёшься разума! Хусса-а-эхх!..
Метла изо всех сил старалась сбросить наездницу. Она делала сумасшедшие прыжки в сторону, вверх, вставала на дыбы, падала, но ничего не помогало! Маленькая Баба-Яга сидела на метле крепко.
Наконец метла признала себя побеждённой, она совсем выбилась из сил. Теперь метла повиновалась каждому слову.
Послушно летела она то быстро, то медленно, то прямо, то по кругу.
- Давно бы так! - удовлетворённо промолвила Маленькая Баба-Яга.
Она поправила на голове платок, одёрнула платье, потом ласково похлопала метлу, и они плавно понеслись навстречу лесу.
Метла стала теперь смирнее овечки. Медленно скользила она по воздуху над верхушками деревьев. Где-то глубоко внизу проплывали заросли ежевики, гранитные глыбы... Маленькая Баба-Яга весело болтала в воздухе ногами, радуясь, что не надо больше тащиться пешком. Приветственно помахивала она рукой оленям и зайцам пробиравшимся в чаще, и считала в земле лисьи норы.
- Смотри-ка! Охотник! - И ворон показал вниз своим длинным клювом.
- Вижу! - ответила Маленькая Баба-Яга. Она сморщилась и - питч! - ловко плюнула охотнику прямо на шляпу.
- Зачем ты так? - упрекнул её Абрахас.
