По мере того, как Незнайка рассказывал о своих путешествиях, настроение у Гвоздика постепенно улучшалось. Узнав о Солнечном городе, Гвоздик воскликнул:
- То-то я думаю, в Цветочном городе появилось так много машин и красивых зданий. Вы все привезли оттуда?
- Ничего подобного, - обиделся Незнайка. - Мы сами все придумали. У нас, между прочим, есть такие мастера, что никакой Солнечный город не нужен. Одни Винтик и Шпунтик чего стоят!
- Тоже мне мастера, - фыркнул Гвоздик. - Вот у нас есть мастер по имени Шурупчик, всем изобретателям изобретатель.
- Ну и что же он такого изобрел? - съязвил Незнайка. - Бормотограф для писателя Смекайлы да пару откидных стульев.
- А ты откуда знаешь? - удивился Гвоздик.
- А ты не смотри, что меня зовут Незнайка. Я уже многое повидал. Я даже ракетой управлять могу.
- Ну вот, загнул, - засмеялся Гвоздик. - Ракетой управляла умная машина, а вы с Пончиком просто болтались там, как две сардельки в кастрюле.
Незнайка спрыгнул с постели и бросился к Гвоздику с кулаками.
- Я вот тебе сейчас покажу сардельку! Я тебе как другу обо всем рассказал, а ты обзываешься.
Гвоздик мгновенно пошел на попятную.
- Ну ладно, ладно, извини, - примирительно сказал он. - Я и сам временами люблю прихвастнуть. Лучше расскажи мне еще про Луну.
Он громко хохотал, слушая о том, как Пончику приходилось крутить гигантское чертово колесо. А вот рассказ о Дурацком острове привел его в уныние.
- Это что же получается, - пробормотал Гвоздик. - Если ничего не делать, а только играть, кататься на карусели и ходить в кино, превратишься в животное? Нет, я не хочу быть бараном! Я выбрал себе профессию.
- Вот именно, - подтвердил Незнайка. - Я и сам чуть было не стал бараном. Хорошо, что Знайка вовремя подоспел. Но ты, Гвоздик, не бойся - у вас в Змеевке воздух другой.
- Между прочим, - сказал Гвоздик, - мы уже подружились с малышками из Зеленого города и часто ходим к ним в гости. Мы вместе выращиваем яблоки и арбузы и убираем урожай.
- Вот это правильно, - кивнул Незнайка. - В Зеленом городе живут очень хорошие малышки, им нужно помогать. Доктор Медуница говорила мне, что ты подружился со Снежинкой и Синеглазкой.
Гвоздик заулыбался.
- Да, это правда. Только вот встречаемся мы не очень часто.
- Почему?
- Видишь ли, я много времени не мог понять, чем мне больше всего хочется заниматься. Сначала я хулиганил, потом мне хотелось выступать в цирке, а потом я решил стать путешественником.
- Погоди-ка, - удивленно спросил Незнайка. - А что такое цирк? Гвоздик вытаращил на него глаза.
- Как? Ты не знаешь, что такое цирк? Вот уж Незнайка, так Незнайка. Цирк это место, где сбываются все желания. Незнайка недоверчиво скривился.
- Хватит врать. Все желания может исполнить только волшебная палочка, уж я-то знаю.
Гвоздик почему-то покраснел.
- Ас чего ты взял, что я вру? И вовсе я не вру. Цирк - это такое место, где можно встретить говорящих собак и лошадей, которые ходят на задних ногах, где малышки катаются на слонах, а малыши укрощают диких животных. Можно стать силачом и поднимать огромные гири, а можно ходить по канату и даже не упасть.
Незнайка недоверчиво смотрел на Гвоздика.
- Заливаешь...
- Вот упрямая твоя голова! - воскликнул Гвоздик. - Говорю тебе, что все это правда. Я сам был в цирке и все это видел собственными глазами. Там выступают точно такие же малыши, как мы с тобой. А один и вовсе оказался волшебником.
- Ух, ты! Что, настоящий волшебник, в халате, в колпаке и с бородой? спросил Незнайка.
- Да нет же, - отмахнулся от него Гвоздик. - Обыкновенный коротыш, без бороды. А одет был в черный костюм и высокую круглую шляпу. Я забыл, как она называется, что-то вроде поршня.
- Цилиндр, - догадался Незнайка.
- Вот-вот, цилиндр! - радостно воскликнул Гвоздик. - Этот малыш в цилиндре творил настоящие чудеса.
- У него была волшебная палочка?
- Ага, - кивнул Гвоздик. - Он мог махнуть этой палочкой и достать у кого-нибудь из-за пазухи живого кролика, представляешь? А еще он мог искромсать ножницами веревку, а потом помахать над ней волшебной палочкой и сделать веревку целой.
- Вот это по мне, - обрадовался Незнайка. - У меня самого когда-то была волшебная палочка. Что я только ни делал.
- Знаю, знаю, - насмешливо протянул Гвоздик. - Людей в ослов превращал, а ослов в людей. Незнайка тяжело вздохнул.
- Ну да, было такое. Но ведь я сам честно во всем признался.
- А я тебя, между прочим, ни в чем и не виню, - спокойно сказал Гвоздик. Я тебе просто про цирк рассказываю. Я видел там ученых собак, которые решали задачки по арифметике и разговаривали.
Незнайка поморщился.
- Ну, уж это ты точно загнул. Разве можно научить нашего Бульку решать задачки по арифметике или разговаривать?
- Ну вот, вот, об этом я тебе и талдычу уже битый час, - обрадованно замахал руками Гвоздик. - Я же тебе говорю, что цирк - это место, где все может быть. Ты когда-нибудь видел тигров?
- Видел, злющие такие.
- Ха-ха! - рассмеялся Гвоздик. - А вот и неправда. В цирке они послушные, как домашние кошки. Они даже в горящие кольца прыгают. А какие в цирке жонглеры!
- Жон... кто? - недоуменно переспросил Незнайка.
- Жонглеры. Эх, ты! А говоришь, что все видел и все знаешь.
- Что ж я виноват в том, что ни в Солнечном городе, ни в Давилоне, ни в Сан-Комарике я не видел этого... как ты его называешь... цирка? И никаких жон... жонглеров там не было. А кто они такие?
- Я же тебе говорил, обычные коротышки вроде нас с тобой. Но у них все получается так, что можно только позавидовать. Жонглеры умеют подбрасывать сразу несколько шариков, и ни один не падает на землю. То же самое они могут делать с палками, мячами и вообще с чем угодно. В цирке еще есть эквилибристы. Они вытворяют те же чудеса, что жонглеры, только ногами.
- Ух ты!
- И я точно так же воскликнул, когда впервые попал в цирк, - радостно подхватил Гвоздик. - Это очень здорово. Мне сразу захотелось стать таким же, как они. Когда представление закончилось, я пошел за кулисы и попросил директора взять меня в свой цирк. Но он только посмеялся и сказал, что я ничего не умею делать. Тогда я сказал, что могу быть клоуном.
- Клоуном? - переспросил Незнайка. - А это еще кто такой? Гвоздик не ответил и почему-то пристально посмотрел на приятеля.
- Знаешь, а ты бы вполне мог стать клоуном, у тебя есть к этому способности.
- Почему это?
- Потому что клоуны всех смешат. У них такие большие носы, длинные рыжие волосы и огромные шляпы.
- Ну вот еще! - недовольно воскликнул Незнайка. - Что, по-твоему, у меня большой нос?
- Да нет же, просто они так одеваются. А еще они все время рассказывают всякие небылицы и очень смешно дерутся.
- Я рассказываю небылицы? - вскипел Незнайка. - Ну, сейчас я тебе наподдам!
На шум в палату прибежали доктора Пилюлькин и Медуница.
- Больные, - строго сказала Медуница. - Вы находитесь на лечении и должны вести себя как следует, а не безобразничать. Если вы будете шуметь, я положу вас в разные палаты.
- А я пропишу вам двойную дозу касторки, - серьезно добавил Пилюлькин.
- Нет, нет! - в один голос закричали Незнайка и Гвоздик. - Не надо касторки, не надо в разные палаты! Здесь и так можно умереть со скуки.
- Ну ладно, - смилостивилась Медуница, - обещайте вести себя как настоящие больные.
- Обещаем, обещаем!
- И все-таки я вынуждена вас наказать. Больной Незнайка получит завтра на обед дополнительную порцию меда, а больному Гвоздику я прописываю еще два медовых пластыря.
Делать было нечего, и друзья понуро согласились с ужасным наказанием. Когда Пилюлькин и Медуница ушли, Незнайка снова принялся расспрашивать Гвоздика о цирке.
- Обычно они выступают под большим куполом на круглой арене, посыпанной опилками. Представление продолжается целый вечер, - начал Гвоздик.
- И что, этот цирк приезжал в Змеевку? - спросил Незнайка. Гвоздик уныло махнул рукой.
- Нет, чтобы попасть на цирковое представление, мне пришлось отправиться в путешествие.
Незнайка изумленно хлопал глазами.
- Ты летал один?
- Ага. Мне же не привыкать. Сначала я долго поднимался вверх, а потом, когда все внизу стало маленьким, летел вдоль реки, на берегах которой росли огурцы.
- Да это же была Огурцовая река, - догадался Незнайка. - Та самая, на которой стоит Цветочный город. Гвоздик пожал плечами.
- Не знаю, может быть. В общем, мой воздушный шар летел вдоль этой реки, а потом стал медленно опускаться. Я сбросил балласт и пролетел еще немного. Потом, когда шар опустился на землю, я увидел впереди огромный город, больший, чем любой другой, который я когда-либо видел на этом свете.
Незнайка недоверчиво покачал головой.
- Больше чем Солнечный город?
- Да, - уверенно сказал Гвоздик. - Там есть все, что только можно придумать. Я еще ни разу не видел столько машин, мотоциклов, самолетов, вертолетов, бульдозеров и всяких прочих механизмов. Эх, жаль, что со мной не было Шурупчика. Вот бы он удивился.
