— А Вика? — Аня все еще не понимала смысл такого расклада.
— А что Вика? — фыркнули девчонки. — Это вы у себя в классе носитесь с ней как с расписной! А тут она со всеми на равных. Не считая Жанны, конечно.
Вдруг прозвучало:
— Выступает Светлана Грамотеева. Чарльстон!
Аня вздрогнула и посмотрела на сцену, оторвавшись от своих размышлений.
На сцене стояли, взявшись за руки, Светка и Васька. Похоже, они прошли с другого выхода. Он хитро улыбался, а Светка заметно успокоилась. Что они там придумали?
Грянула музыка, и Светка с Васькой стали лихо отплясывать этот старый, начала двадцатых годов прошлого столетия, танец. Светка отчаянно кокетничала со своим партнером, а тот снисходительно отвечал на ее улыбки. Юбка развевалась, каблучки стучали, и в конце, когда оба они, повернувшись к залу, пошли в наступление на зрителей, зал просто взвыл от восторга!
Светка и в самом деле здорово танцевала. Аплодисменты потом долго не стихали. «Почти как у меня», — ревниво подумала Аня, тоже хлопая изо всех сил.
Светка влетела за кулисы, задыхаясь, но совершенно счастливая:
— Спасибо, спасибо, — обняла она Аню. Потом Варьку. Потом опять Аню.
— Мне-то за что спасибо? — смеялась она.
— За все! Василий, — повернулась она к молодому человеку и отвесила ему грациозный глубокий реверанс. — Вы просто спасли меня от гибели. Теперь я ваша должница навеки, и приглашаю всех в «Макдоналдс»!
Аня расхохоталась, а Васька церемонно раскланялся:
— Хорошо, мы принимаем ваше приглашение.
— Сегодня! — уточнила Света, и тут их вызвали на сцену.
Наконец девушек пригласили на сцену для того, чтобы объявить результаты конкурса.
Все стояли, заметно нервничая. Только Жанна была поразительно спокойна. Хотя в свете услышанных Аней сведений это спокойствие не было удивительным. Значит, первое место приготовлено не Вике, а Жанне. Тогда Вика займет второе? Интересно, как она это переживет? Она ведь привыкла быть во всем первой. Подумаешь, а Аня привыкла быть последней, и что? Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Главное — быть готовым к переменам.
Валентина Семеновна уступила место у микрофона толстому дядьке в сером костюме. Его лысина слегка поблескивала в свете прожекторов.
— Итак, — начал он, откашлявшись, — комиссия, обсудив результаты всех четырех конкурсов, пришла к единодушному мнению.
Он сделал паузу, вытер платком шею. Зал замер в предвкушении. Кто? Этот вопрос занимал сейчас всех. Аня посмотрела в зал. Марина сидела, прижав к груди крепко сжатые кулачки — на счастье. Папа обнял маму и тоже немного волновался. Краем глаза Аня посмотрела на Никиту, но он сидел, слегка опустив голову, и на сцену не глядел.
— Все девушки, — продолжал дядька, — показали отличные результаты.
По рядам прошел легкий смешок, но дядька не обратил на него никакого внимания. Он поднял к глазам какую-то бумажку, посмотрел на нее и сказал:
— У нас был трудный выбор, но мы его сделали.
Смешок, уже более отчетливый, прокатился по залу. Аня сама похохотала бы над штампованными фразами этого дядьки, но ей было не до смеха. А между тем дядька подошел к самому главному в своей речи:
— Единодушно было решено третьего места не присуждать.
По залу прокатился легкий стон.
— Вместо этого присудили два вторых места, с призом в размере суммы, которая необходима для годичных занятий на языковых курсах. Каждому, — дядька подчеркнул это слово, видимо, предвидя недоуменные вопросы. — Это… — он поднес бумажку к глазам и прочитал фамилии: — Грамотеева Светлана и Морозова Анна!
По залу пошел радостный гул. Скорее всего, это были поклонники Светки. Друзей и в классе, и за его стенами у нее было немало. Но Аня сквозь пульсирующую в ушах кровь расслышала и радостный Маринкин вопль: «Ур-ра!», и шумное одобрение Васьки, и Варькин счастливый визг за кулисами.
Странное было ощущение. Она и радовалась, и пугалась. И еще — ей казалось, что все это происходит не с ней. Что она спит и вот-вот проснется. А между тем дядька зачитал фамилию победительницы конкурса, и Аня не удивилась, услышав имя Жанны Козловой. Впрочем, это уже не имело никакого значения.
Дядька — его фамилию Аня так и не услышала — вручил победительницам грамоты и банковские чеки. Мальчишки из пятого класса дали каждой из участниц по букету цветов и на этом конкурс закончился.
Жанна стояла в стороне, наслаждаясь ролью первой красавицы школы. Она еще не знала, что отчим сослужил ей плохую услугу. После конкурса отношение к ней резко переменилось. Вика перестала с ней разговаривать, а остальные… Некоторые стали заискивать, как перед дочерью главного спонсора, но большинство сторонилось. Но это станет ей ясно гораздо позже, а сейчас был ее звездный час!
К Светке и к Ане подошли другие конкурсантки, обнимали, поздравляли, и Аню удивило, что все считали ее победу как нечто само собой разумеющееся. Никого как будто не удивило то, что все годы она пряталась в тени своих более ярких одноклассниц. Наоборот, все восторгались ее танцем, и тем, как она выглядит.
Растерянная и смущенная неожиданной победой, Аня не сразу расслышала призыв к вниманию. Постепенно все утихли, и Валентина Семеновна, постучав для проверки по микрофону, сказала:
— А теперь победительницы конкурса скажут несколько слов!
Аня снова растерялась. Танцевать перед народом — еще куда ни шло, но выступать с речью — вот так, без подготовки — это уж слишком!
Зато Жанна, видимо, хорошо отрепетировав дома, гладко и с выражением произнесла слова благодарности учителям, родителям и руководителям банка. Девчонки сдержанно захихикали у нее за спиной, но королева красоты пока ничего не замечала. Она еще что-то говорила, пока Аня пыталась сообразить, что же ей самой сказать народу. Отвертеться не удастся, это ясно. Курсы надо отрабатывать. Хорошо еще, что следующей вызвали Свету. «Вероятно, как более достойную второго места», — кисло подумала Аня и посмотрела на зрителей. Но поддержки там не нашла. Все просто ждали, когда девушки выскажутся, и можно будет пойти домой. Основная часть программы для всех закончилась. Но не для Ани. Она еще раз обвела взглядом зал и неожиданно наткнулась на глаза Никиты. Он на этот раз смотрел прямо на ее. У девушки перехватило дыхание, и сердце забилось, словно готовое выпрыгнуть.
Он смотрел на нее, и глаза его словно спрашивали: «Ты мне веришь?»
«Верю», — ответила взглядом Аня, но понял ли он?
— А теперь Аня Морозова! — услышала она чей-то голос и поняла, что ее приглашают выступить.
Девушка подошла к микрофону, поправила его поудобнее и слегка откашлялась. Она еще не знала, что скажет. Мысли беспорядочно метались в голове. Аня вновь посмотрела на Никиту и вдруг поняла, что нужно сейчас сказать. На душе стало спокойно и ясно.
— Я очень рада, что выиграла сегодня, — негромко начала она. — Не только потому, что это очень здорово, когда выигрываешь. За эти дни, когда я готовилась к конкурсу, я поняла, как нужно, чтобы рядом с тобой были хорошие друзья. Без них у меня ничего не получилось бы. Так что моя победа — это и их победа. И еще: хочу сказать одну очень важную вещь, — Аня посмотрела на Никиту, и только для него произнесла: — Иногда не веришь человеку, который заслуживает доверия и… любви. Прошу вас, не делайте ошибок.
Она увидела, как недоверчиво посмотрел на нее Никита, и уже решила, что ничего у нее не вышло, но тут он просиял и, кажется, все понял. Аня облегченно перевела дыхание и отошла от микрофона. Зал зааплодировал. После этого все начали вставать и пробираться к выходу.
Аня тоже повернулась, чтобы идти, и вдруг поняла, что на сцене не было Вики. Бывшая королева класса, или даже школы, бесславно бежала с поля битвы.
Аня шла вместе с другими девушками по коридору и обратила внимание на большое зеркало. В зеркале Аня увидела незнакомую красивую девушку в красном платье, и даже не сразу поняла, что это идет она сама. «Как! — ахнула Аня. — Эта яркая, уверенная в себе девушка — я?! Не может быть!»
Она даже приостановилась — а все-таки Маринка наложила слишком яркий макияж! — но тут Аню увели в десятую комнату переодеваться.
Когда она, уже в куртке и брюках, вышла из комнаты, то ее встречала целая толпа. Варя, Маринка, родители… А чуть в стороне стоял Никита. Увидев Аню, он улыбнулся ей, правда, подходить не стал: слишком много народа. Поднес руку к лицу в международном жесте — «позвоню!», кивнул и ушел.
Аня улыбнулась ему вслед, но останавливать не стала. Зачем? Он позвонит, раз обещал. Мама поздравила ее с победой, а папа — с возможностью заниматься на курсах английского.
Ведь это именно то, что ты хотела! Из комнаты вышла Света:
— А где Васька?
— Он внизу ждет, — пояснила Варя.
