- Волшебник вечно чудит, - сказала подошедшая Челка.
- Тебе не понравилось? - спросил я.
- Ничего непонятно... И туфли эти дурацкие... - Челка держала золотые туфельки в руке. - Я так и без ящиков всяких могу. - В ее тонкой смуглой руке появился камень, который тут же превратился в бриллиант-великан. Потом, примяв траву, на земле возникли два золотых браслета и маленькая кукла с удивленной мордочкой. Да, Челка умела!
Она взяла куклу и запустила ею в подвернувшегося Зубастика. Тот пригнулся, но кукла на лету превратилась в воробья, который упорхнул.
- Вот, - сказала Челка. - Это вам не блестящик какой-то.
Туфельки, бриллиант и браслеты, повинуясь Челкиному жесту, испарились, и она ушла в башню.
- Ой, как там козы! - воскликнул Виль, и мы побежали на луг. Сара и Юлька бродили и жевали траву.
Уже потом я сказал Вилю:
- Погоди, может завтра этот Блестящик покажет, что он умеет. Раз Волшебник вылез из своего подвала, значит, это действительно важно.
Но завтра все случилось по-иному.
Волшебник рвал и метал. Еще бы! Ведь Блестящик исчез! Чуть свет мы все поднялись на башню, а там только стол стоял, прибора же как не бывало! Зато вокруг был рассыпан щебень (в парапете не хватало камней), и по этому щебню было больно ходить. Левка спустился с наружной стороны и обнаружил чьи-то следы. Очевидно, кто-то залез по наружной стене и унес Блестящик!
2
Волшебник нас выгнал. Сказал, чтобы отыскали и вернули ему Блестящик!
- Можете идти на все четыре стороны! Хотите или нет, но вы обязаны его найти. Иначе не возвращайтесь.
- Разве это твой замок, Волшебник? - спросил Джон. Мы все стояли во дворе, и под ногами были твердые каменные крошки. Никогда Волшебник так не расстраивался! "Надо было предполагать, что его украдут! - не раз восклицал он во время этого разговора. - Столько было знамений, предсказаний! Я же знал, скольким проходимцам он нужен!" А Джону он ответил:
- Это не мой замок, это ваш замок, но не только. А вот Блестящик мой... Но вам он так же нужен, как и мне. Он всем нужен!
- Нам-то он зачем? - не сдержался Левка. Но Волшебник не рассердился.
- А вот найдешь его - узнаешь. Думаешь, он только туфли золотые делает? Я вам просто не все показал.
- А что он может еще? - спросил Волчок. Волшебник не ответил. Он поглядел на Волчка и сказал:
- Младшие могут остаться в замке. Остальные выходят сегодня.
- Может, хоть завтра с утра? - спросил я.
- А вдруг завтра будет поздно? - сказал Волшебник.
Перед походом мы собрались у девчонок.
- Что будем делать? - спросил Виль, сидя на Пенкиной кровати. А я подумал, что пропал его день рождения.
- Решать, куда пойдем, естественно, - сказал Левка, - что еще-то?
- Идти, наверно, надо в гавань, - сказал я. - Куда еще мог смыться похититель...
- А может, в Серый лес? - предположила Катька.
- А что он будет делать в Сером лесу? - спросил Левка.
- Нет, он, конечно, направился в гавань, - решил Джон. - Ни о каком Сером лесе речи быть не может.
- А может, он полетел по воздуху? - сказала Челка. - Ведь если мы можем, то почему похититель не может?
- Даже если и полетел, - сказал я, - то куда же, кроме гавани.
- А мы, кстати, и не можем лететь долго, - напомнил Левка. - Так что придется шагать пешком. Я поведу вас коротким путем.
- И вообще в гавани можно что-то узнать, - добавила Челка.
А в углу сидела Мышка. Нам она ничего не сказала.
На берегу моря, не так далеко от нашего замка, есть Снежная гавань. Может, это и не очень большая гавань, но моряки ее хвалят. Снежной она называется потому, что, когда стоял ледниковый период, там было очень много снега, даже море от него замерзло. Но это было давно, а сейчас там снега не бывает. Там на берегу растут всем известные яблони, к которым ходят за яблоками жители прибрежных сел. А вывозить эти яблоки на кораблях запрещено.
Знаменитой эта гавань стала благодаря песне, которую поют менестрели:
...А в той самой Снежной гавани
Растут золотые яблони.
А на тех золотых яблонях
Висят ванильные яблоки...
Нам эта песня не очень нравится: мелодия хорошая, а слова так себе. Но есть там и про замок, в котором мы живем:
Наш замок стоит на горе цветов,
Волшебных полетов и облачных снов...
Ходит в здешнем мире такая легенда... То есть не легенда это, а правда, быль. Будто раньше, задолго до нас, в замке жил веселый и славный рыцарь-волшебник.
Хозяин наш был хоть куда молодцом,
Горам он был братом, деревьям - отцом...
Это не ради рифмы, а потому что рыцарь возводил в наших местах горы и сажал на них лес. Горы до сих пор стоят, их видно из замка. Они поросли дремучим лесом, который впоследствии назвали Серым. Там живут рыси и олени, а люди туда не ходят...
Говорят, что замок рыцарь построил сам. Вернее, превратил в него старый айсберг, который остался от ледниковой эпохи, приткнулся к берегу и никак не таял...
Легенда рассказывает, что рыцарь ушел однажды в Серый лес и там пропал. Никто не верил, что он там сгинул, а думали, что он отправился в путешествие вокруг света, потому что давно мечтал об этом. Все в округе любили рыцаря...
Ну, а наш ближний лес, как и Серый, тоже дремучий и темный, Так считают жители Снежной гавани и поселка Радуги. А мы ходим в этот лес, и нам он кажется светлым и приветливым. Только Вилю он не нравится. Он не говорит нам, почему. Ведь у каждого из нас есть свои тайны. Например, мы никогда не рассказываем друг другу, кем были раньше...
Мы собрались и ушли в лес по направлению к Снежной гавани. А девочка Мышка, подумав, направилась к младшим, которые остались в замке - к Волчку, Зубастику и Пифу. И сказала им:
- Волшебник злится. Пропала эта несчастная его коробка, и дяденька будто спятил, - у Мышки это была обычная манера выражаться.
Зубастик возразил:
- Да он всегда такой.
- Бастик, не встревай, - велела Мышка, подтягивая свои мальчишечьи штаны. - Собирайтесь без лишней болтовни и пошли за мной.
- Куда? - спросил Зубастик, а Пиф оторвался от игрушечных солдатиков.
- Совсем бестолковые? В лес, конечно! За ребятами! А то их прогнали, а нас нет. Нечестно получается, да?
- Мы еще маленькие, - заметил разумный Волчок.
- И ничего не маленькие! - возмутился, сидя на полу, Пиф. - Мышка верно говорит! Нам тоже надо в лес.
- А что мы там будем делать? - спросил Волчок.
- Ребятам поможем. А то не найдут они ничего, хорошо тебе будет? Ведь он их не пустит в замок. - Пиф поднялся, наступив при этом на какого-то пехотинца. Тот хрустнул у него под ногой.
_ Солдатик сломался! - возмутился Зубастик. - Чего ты не смотришь, куда встаешь!
_ Ну и сломался, ну и подумаешь, - сказал Пиф. - Кто как хочет, а я иду с Мышкой.
Мышка молча наблюдала.
- Надо только, чтобы Волшебник не узнал, - сказал Волчок, - а то не отпустит.
- Из вредности, - добавил Пиф из угла. Он что-то складывал в ярко-белую большую сумку.
- Что ты там делаешь? - спросил Зубастик. - С собой надо взять поесть, вот и все.
- Я и беру еду. - ответил Пиф. - Яблоки, понятно? Я сделал их из солдатиков.
- Как из солдатиков?! - ахнул Зубастик. - Ты ненормальный? А чем мы будем играть?
- Я же не из всех!.. Зато будет что пожевать в дороге. Верно, Мышка?
- Слушайте, мальчишки! Старшие пошли в гавань. Я слышала, Левка поведет их коротким путем. Что, будем догонять?
Мальчишки переглянулись.
- Можно ей сказать? - спросил Зубастик.
- Да чего уж там. - отозвался Пиф. - Говори.
- У нас есть плот на речке, - признался Мышке Зубастик. - Можно на нем...
- Плот! Что же вы, дурни, раньше не сказали! Это же лучше, чем по тропе!
- Ты еще пообзывайся, - проворчал Пиф.
- Не сказали, потому что ты девчонка, - объявил Зубастик, и Мышка решила дать ему по шее, но раздумала. Она ведь в самом деле девчонка.
Собрались быстро. У мальчишек были рюкзачки, а у Пифа к тому же сумка, в которую он покидал свежие яблоки. У Мышки ни рюкзачка, ни сумки не было, но мальчишки благородно позволили ей ничего не нести. В рюкзаки они положили запасную одежду - ведь мало ли что может случиться на плоту.
Мышка вывела ребят из башни, и они осторожно, чтобы не заметил Волшебник, пошли к воротам.
- Это неправильно, - шепотом сказал Волчок, тихонько ступая по щекочущей траве.
- Что неправильно? - спросил Зубастик, который шел следом.
- А вдруг, - предположил Волчок, - мы зачем-то нужны Волшебнику здесь, и мы его подведем?
- Ерунда! - сказал Пиф. - Зачем мы ему нужны! И вообще... Ребят-то он выгнал...
Ворота, повинуясь Мышкиному желанию, легко открылись, и беглецы бросились вниз по склону прямо к речке Полянке, где в зарослях камыша был спрятан плот.
В лесу было тихо. Деревья стояли неподвижно. Сначала мы шли знакомой тропой, но потом Левка повел нас куда-то вправо; туда вела едва заметная тропинка, протоптанная легкими звериными лапами. Потом совсем никакой тропы не стало, и мы пошли через траву, наступая на сучки и кустики земляники. Левка самоуверенно вел нас прямо в чащу.
