Майор в отставке хотел еще что-то сказать, но махнул рукой, глаза его сверкнули, и голос громогласно вознесся над школьной площадкой;
— З-запева-ай!
Малиновки заслышав голосок…
— нестройно запели ребята. Бурножизнев выслушал песню, растроганно высморкался и дал новую команду:
— Ознакомиться с заданием!
Ребята сбились в тесные кучки вокруг командиров.
— Первая точка маршрута, — сказал Вася Леконцев своим друзьям-товарищам, — как известно, исходная. Теперь у нас есть задание на поиск второй точки. Ее координаты, — он зачитал вынутую из конверта бумажку, — «Ориентир № 1 — отдельно стоящее дерево. Азимут 345. Расстояние—850 м (935 п. ш.)».
— Мне почти все понятно. Только что такое — «п. ш.»? — спросил Санька Шемякин.
— Эх ты. Феодал, — покосился в его сторону Шестаков. — Это пары шагов, разве не ясно?
— Ага, — быстро заморгал Феодал. — Вас понял. Вери вел. Но вот чьими, интересно, ногами они мерили? У меня, может быть, нормальный шаг пятьдесят сантиметров, у Васьки — шестьдесят, а у Виктора Васильича — семьдесят. Вот и думай, как хочешь.
Непростой вопрос задал въедливый Феодал! Вася хотел пойти и спросить у Бурножизнева, как быть, но так не хотелось возвращаться со старта, что-то еще выяснять, — тем более, что команда пионерлагеря уже сорвалась с места и побежала куда-то в сторону. В хвосте их цепочки легко трусил дед Суслик. Ваня поглядел вслед, вздохнул и скомандовал:
— Мишка, бери компас. Феодал, Ермошкин, будете у него ассистентами, считать шаги. Шемякин считает, а ты, Ваня, откладывай десятки. Остальные идут сзади. Так… Теперь компас…
Мишка вырвал у него компас, зашипел:
— Давай скорее, чего ты возишься, вон они куда уже ушли! — Положил прибор на ладонь, поглядел на качающуюся туда-сюда стрелку и — рванулся бежать.
— Эй, ты, стой! — крикнул ему командир.
Но Мишка не останавливался и все больше отрывался от группы. Ничего не поделаешь — пришлось самим догонять его. Вася первым оказался возле резвого следопыта и затормозил его, ухвативши за руку. На компас Мишка и не глядел, как взял одно направление, так и бежал по нему.
— Ты чего расскакался-то, как конь ретивый?! — гневно закричал Вася. — Хочешь все сорвать, загубить, да? Ты учти, со мной такие шуточки у тебя не пройдут. Поспешай не торопясь, понял, нет? Так мой папка говорит. Только тогда все будет нормально.
— А я не успел Мишкины шаги сосчитать, — сказал Феодал. — Он как побежит… я растерялся…
— А я успел! — похвастался всемирный изобретатель Ермошкин. — Целых три пальца загнул, во!
— Можешь их разогнуть, — буркнул Вася. — Возвращаемся назад. Начнем все сначала. И по-другому. Я тебя, Шестаков, отстраняю от работы с компасом. Больно ты шустрый. С прибором так работать не годится, он — штука тонкая. Иди, становись в хвост группы. Вадька, Спиридон, возьми у него компас.
У Мишки от ярости даже голос сделался пискливый:
— Ты это кончай, Леконец! Нашел кому отдать! Да я, если так, лучше сейчас домой смоюсь!
— Дело твое, — холодно отрезал командир. — Никого не держу. Получим за тебя штрафные очки, как за отставшего. Только учти: лучше в школу тогда не приходи. Худо будет. Ну?!
— Да я что? — сразу струхнул Мишка. — В конец так в конец, только вы сами глядите…
— Ладно, разберемся… Вадька, становись вот сюда. Значит, так: компас ставится на пятнадцать-двадцать сантиметров ниже уровня глаз, локоть прижимается к туловищу, вот так… Перед тем как начать двигаться, стрелочку надо успокоить: тогда будет видно и ее, и мушку, и прорезь. А тебе, Мишка, скажу для сведения: знаешь, какое отклонение дает ошибка хотя бы в один градус? Сто метров на километр!
— Ого!
— Вот и ого… А ты бежишь, задрав голову. Хлопаете ушами-то, когда объясняют. Установил стрелку, Спиридон? Вот, теперь все ясно. Иди спокойно, обычным своим шагом. Мы — за тобой.
— Да что вы всё возитесь! — топнула ногой санитарка Вера. — Те ребята с дедом Савкой уже, наверно, километр пробежали, а мы всё еще на месте стоим.
— Ничего, по лесу-то мы им дадим еще жару. Главное — правильно сорганизоваться. А дед — что ж! Они с ним хоть и не заблудятся, и к месту придут, а ходит-то он уже плоховато. Санька, он пчелиным ядом ноги мажет?
— Вчера вечером мазал, утром мазал, — ответил Шемякин.
— Значит, они у него мозжат. Обгоним мы их, ребята, право слово! Давай, Вадька, пошел!
До околицы ребята шли довольно медленно, внимательно считая шаги и вглядываясь в компас. Но только вышли, увидали поля, лес, как Мишка Шестаков выскочил опять вперед и завопил:
— Э-эй! Идея, ребя!!
— Чего тебе? — недовольно бросил Леконцев.
— Что мы — так и будем потихоньку тюпать: трюх-трюх друг за дружкой, словно слепые? Ведь что было написано? Ориентир — отдельно стоящее дерево. Вот, смотри на стрелку — видишь, она в елку упирается? Одна елка стоит, на взгорочке? Надо бросить теперь это наше топотанье и бежать к ней во весь дух. Время выигрывать надо, непонятно, что ли? Те ребята уж черт знает, наверно, где.
— Что вы все заладили: «те ребята, те ребята»!.. — озлился Вася. — Ну, и надо было идти с ними. Елка! А вот за ней, поодаль, береза стоит. Может быть, это она? Надо шаги считать, понял?
— Так ведь мы так и не знаем, чьи это шаги: наши, или физрука, или Бориса Степановича.
— Наверно, это не физруковы шаги, — не переставая загибать пальцы, сказал Ваня Ермошкин. Он по дороге подобрал прутик, и когда загнутыми оказывались все десять пальцев, отламывал небольшой кусочек его и клал в карман. Это означало: пройдено сто шагов. — Физрук теперь хромой.
— Ну и что, что хромой? Он мог раньше эти шаги намерить.
— Ты рядом с ним ходил? Он как лось ходит, за ним не угонишься. Каждый шаг — сантиметров восемьдесят, не меньше. А если перевести девятьсот тридцать пять пар на восемьсот пятьдесят метров, то получится так: в каждом шаге пятьдесят пять сантиметров. У Васьки, конечно, больше. А у Спиридона должно быть примерно точно.
— Во, видал? — командир развеселился и дал идущему впереди Феодалу легонького щелчка в макушку. Тот, занятый счетом шагов, отмахнулся от него, как от мухи. — Что значит иметь в своем составе великого вычислителя! Ты бы, Вань, между делом собрал какую-нибудь машину, чтобы она сама и по азимуту шла, и записки искала, и нас еще везла. С реактивной скоростью, конечно.
— Я скоро такое выдам, — с важностью сказал всемирный изобретатель, — что не смех всем будет, а одни слезки. От зависти. — Он отломал палочку от прутика и положил в карман. — Семьсот.
— Ну можно, я побегу? — взывал сзади, с хвоста группы, неугомонный Мишка Шестаков. — Вась, пусти, а?
— Ладно, беги, — наконец великодушно разрешил ему командир. — Добежишь — сразу ищи указатель. Он тебе укажет, где записка. А если не найдешь у елки, сразу беги к березе. Чтобы мы потом время зря не теряли.
— Можно, я с ним побегу? — жалобно попросила Вера. — А то идешь тут, идешь… скучно!
— Уткина, отставить эти разговоры! Мишка, чеши, пока я не передумал. А ты, Верка, иди там, где тебе положено. Что это за самодеятельность? Мне, может быть, тоже хочется сломя голову к елке бежать. А я вот не бегу.
— А почему тогда Мишке разрешил? Что он за такой выдающийся человек?
— Он разведчик. А ты санитарка. Чувствуешь разницу? Случись что-нибудь с нами, что мы, кричать тебя должны? Так что иди и не шуми.
— А ты не оскорбляй, — обиделась Вера. — Я среди вас одна женщина, мог бы и не оскорблять.
Мишка тем временем донесся до елки, покружился вокруг нее и вдруг, бросившись на ствол, прилип к нему и стал быстро карабкаться вверх.
— Во дает! — завороженно прошептал Спиридон.
— Иди, иди, не болтай…
Вася уже жалел, что отпустил Мишку. Вел, вел ребят, чтобы порадоваться вместе, когда окажется в руках бумажка с координатами второго ориентира. А теперь Шестаков найдет ее и будет над всеми потешаться. И остальные подумают; ничего себе, наказал, отстранил от работы с компасом, мы теперь к этому компасу привязаны, словно веревочкой, а он похохатывает над нами! Нет, не надо было Мишке разрешать бежать к елке.
Мишка тем временем влез на первый сук, посидел, слез обратно и стал, словно барсук, рыть руками возле комля. Мох, старая хвоя и земля так и летели по сторонам. А потом — словно мощная пружина оттолкнула его: он крикнул, скакнул переворотом через себя, приземлился на ноги и, размахивая руками, кинулся навстречу группе.
— Нашел, наше-ол! — орал он. Пробежал небольшое уже расстояние, отделяющее ребят от елки, и стал выплясывать, показывая им спичечный коробок.
— Дай сюда! — приказал ему Леконцев. — И встань на свое место, понял? Распрыгался тут… — Вырвал у Мишки коробок и скомандовал: — Продолжать движение, как раньше!
