Надо сказать, что обратный путь в королевство оказался гораздо короче и приятней, потому что принцесса сама могла выбирать дорогу и делала все, что захочется. За годы работы в цирке она от этого уже почти отвыкла. Жизнь цирковой артистки странствующей труппы очень нелегка. Как и во дворце, она вовсе не была свободной. Постоянные репетиции, переезды с места на место, по несколько выступлений в день. Даже еды не всегда было вдоволь. И все же Диана нисколько не жалела о своем бегстве из дворца. Только за эти годы она по-настоящему поняла жизнь. И даже то, что абсолютной свободы не бывает ни у королей, ни у простых людей. Кроме того, девушка очень соскучилась по своим родителям, по фее Даришке, по дворцу, по учителям и даже по ворчливой гувернантке. Даришка писала, что все они с нетерпением ждут свою принцессу.
Итак, лошадка бодро бежала по дороге, ведущей в родное королевство. Рон, развлечения ради, то запрыгивал, то спрыгивал с тележки на землю и бежал рядом, ярко светило солнце, и сердце принцессы отстукивало в такт радостной песенке, которую она распевала.
Однако, приехав в родной город, принцесса Диана сразу не побежала во дворец, хотя ей и хотелось этого до невозможности, а остановилась в гостинице. Дело в том, что в письмах они с феей договорились о тайном возвращении принцессы поздним вечером, через ту же калитку, которую Даришка оставит открытой. Очень скоро должно было состояться празднование дня ее рождения, и принцесса, по замыслу феи, лишь в этот момент должна была явиться во дворец. А пока она могла лишь побродить по городу, а вечером тайком повидаться с феей Даришкой.
Диана долго гуляла по улицам родного города, которого она, на самом деле, совершенно не знала, Рон следовал за ней, но ноги все время почему-то несли их к дворцу. Так что, с трудом дождавшись темноты, принцесса проскользнула в калитку дворцового сада. И тут же попала в объятия своей любимой крестной.
Прошло немало лет, но в домике феи ничего не изменилось. Старушка-фея и ее крестница никак не могли наглядеться друг на друга и наговориться вдоволь. Диана удивлялась - фея показалась ей совсем маленькой и очень хрупкой, будто сухой стебелек. А Даришка не могла налюбоваться выросшей принцессой - так та была хороша собой, рассудительна и весела. Рон, которого оставили за дверью, тоже отправился на поиски старых друзей и почти тут же оказался у дверей кухни. "Смотрите! Смотрите! - закричала старая посудомойка. - Рон вернулся! Любимая собака принцессы". Вокруг собаки тут же столпились любопытные слуги, и ему перепало много вкусного.
"Где же ты был, бродяга? Может, путешествовал вместе с нашей принцессой?" - спросил у собаки главный повар и на всякий случай отправился на кухню готовить любимый пирог принцессы, хотя все ждали ее лишь через день. Так обещала фея Даришка, а предсказания феи всегда сбывались.
Принцесса же сидела в маленьком домике феи и плакала. Фея не рассказывала в письмах, какое горе причинил ее побег родителям. Милой старушке с трудом удалось убедить короля и королеву, что принцесса еще не слишком послушная девочка, и немного задержалась к завтраку, а злой волшебник заколдовал время в их королевстве, и, хотя день сменяет ночь, но это все еще тот самый день, когда принцесса опоздала на королевскую трапезу. И так как королева очень устала ждать свою дочь к завтраку, то она просто заснула и вот уже пять лет спит беспробудным сном. Даришка даже немного волнуется за нее. Сможет ли теперь королева вовремя проснуться. Короля же добрая фея усыпила сама, взяв, пока они спят, все королевские дела на себя, хотя в ее возрасте это очень затруднительно.
- Не плачь, моя девочка. Ты вернулась, и это самое главное, - стараясь утешить свою выросшую крестницу, ласково произнесла старушка-фея.
- Но как же я разбужу своих родителей? Из-за моего своеволия они проспали столько лет! - взволнованно воскликнула принцесса, на глаза ее вновь навернулись слезы.
- Как? Ты забыла сказку "О спящей красавице"? - удивилась фея.
- Их надо просто поцеловать?
- Конечно.
- Кто же это сделает? У нас во дворце нет ни одного принца.
- Конечно ты, их дочь, дитя мое. На мой взгляд, нет никакой разницы, кто их поцелует: принц или принцесса.
- А когда я смогу их поцеловать?
- В день твоего восемнадцатилетия, а значит - послезавтра. Пока же можешь примерить платье, специально сшитое по этому случаю лучшими портными королевства, и туфли, которые тебе принес наш лучший сапожник. Примерь, пожалуйста, - сказала фея и протянула принцессе пару расшитых красивыми узорами башмачков на серебряных каблучках.
- Ой, какая прелесть! - всплеснула руками принцесса, прижав туфельки к груди, - Но будут ли они мне впору? - Диана с детства обожала красиво наряжаться.
- Да впору, впору, - добродушно проворчала фея. - Забыла, как, по моей просьбе, старые туфли мне присылала с оказией в прошлом году?
- Ах ты моя добрая феюшка! - счастливо воскликнула принцесса и крепко обняла старушку. После чего тут же примерила туфельки и прошлась по комнате.
- Хоть сейчас на бал, - закружилась в танце принцесса Диана.
- На бал послезавтра. А вот куда ты свою корону задевала, горе мое луковое? - ворчливо спросила фея, попытавшись придать себе строгий вид. Однако у нее это почему-то никак не получалось.
- Корону, корону... Кажется, я играла ею в последний раз в саду.
- Этого только не хватало! - тут же расстроилась старушка.
- Нет, по-моему, я играла с нею все-таки во дворце. Да-да, конечно, я вспомнила! В кладовке со старыми вещами. Ты же знаешь, мама сердилась, когда я не занималась уроками, а играла. Точно. Там она и лежит. На верхней полке вместе с куклой и зеркальцем.
- Тогда все в порядке, - облегченно вздохнула фея. - Нельзя же принцессе оказаться на праздновании своего восемнадцатилетия без короны. Завтра побудь в гостинице, чтобы для всех твое появление стало волшебством, а послезавтра с утра я за тобой приеду и привезу все, что положено для торжественного приезда во дворец. И чтобы никаких фокусов! Ты уже не в цирке. Хорошо?
- Хорошо, - вздохнула принцесса. Ей очень не хотелось уходить из дворца, да и родителей было жалко. Из-за нее они проспали целых шесть лета, а она и одним глазком посмотреть на них не могла. Поэтому даже один день ожидания казался девушке вечностью. Однако, все же научившись за эти годы послушанию, Диана нежно попрощалась со своей милой крестной, вышла в сад, свистом подозвав Рона. Пес тут же прибежал и они также незаметно, как и вошли, выскользнули за калитку. Слуги в кухне только руками развели. Была собака и исчезла. А старая служанка даже пришла к фее Даришке рассказать о появлении Рона и о том, что главный повар срочно начал печь любимый пирог принцессы.
- Хороший знак, - важно произнесла старенькая фея. - Я же предсказала, что принцесса появится в день своего рождения. Мое волшебство меня никогда еще не подводило.
- А как же король с королевой? Неужели не порадуются появлению принцессы? - С тревогой спросила старая служанка.
- Я же сказала, что волноваться не о чем, поэтому и приказала все подготовить к торжественному празднованию восемнадцатилетия принцессы Дианы. А какой же праздник без родителей? Так что лучше отправляйся на кухню и скажи всем, чтобы получше работали. Еще найди учителя дворцового этикета. Пусть проверит, чтобы все было по правилам. А то я уже старая стала, не могу за всем сама наблюдать. Да заодно пришли ко мне главного министра. И поторопись, времени до начала торжеств осталось мало.
Старая служанка с поклоном удалилась, а фея со вздохом пробормотала: "Что с нами делают годы..." Сама она жила так долго, что, будучи крестной уже трех королев в этом королевстве, помнила старую служанку шустрой маленькой девочкой. И от этого ей порой становилось грустно.
Принцесса Диана с трудом дожидалась дня рождения. Полдня она бродила по городу, потом навестила свою лошадку, стоявшую в конюшне гостиницы. Та встретила ее радостным ржанием. Наверное, этой цирковой артистке было скучно целый день находиться в конюшне в обществе обыкновенных лошадей. Однако принцессе не захотелось даже проехаться верхом, так она желала поскорее оказаться во дворце. Поэтому, несмотря на уговор ждать в гостинице, она все-таки явилась во дворец, точнее в домик феи накануне вечером. Даришка не стала упрекать принцессу за нетерпение, а просто постелила своей любимице постель. Рон устроился на коврике у двери, и вскоре они уже крепко спали.
Наконец наступило утро этого необыкновенного дня. Дня, который навсегда останется для всех жителей королевства самым чудесным и самым счастливым. Однако особенно счастливым этот день стал, конечно, для принцессы Дианы, хотя до двенадцати дня ей и пришлось еще прятаться в домике феи. Однако и дел было много. Несмотря на волнения у принцессы и Рона аппетит был просто великолепным. Так что для начала они с удовольствием плотно позавтракали. Естественно, все надо было сделать не так: сначала умыться, а потом уже позавтракать. Но мы уже знаем, что принцесса давно привыкла поступать по-своему. Тем более что взрослые сами решают, что им делать или не делать и в какое время. Потом принцесса умылась и долго наряжалась, сетуя, что зеркало в домике феи не такое большое, как зеркала во дворце. После чего фея Даришка тщательно причесала принцессу и прикрепила к волосам корону, которую действительно отыскала в кладовке. Под конец принцесса надела новые туфли с серебряными каблучками. Стрелки часов к этому времени показывали без пятнадцати двенадцать. Пора было отправляться во дворец.
