- Полетели! - сорвался с места Илья Муромец. - Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!
- А куда мы полетим? - с сомнением в голосе спросил Добрыня Никитич, который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Венеру, то это еще можно... А если куда-нибудь дальше...
Волшебник остановил его движением руки:
- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?
Добрыня Никитич помолчал, соображая.
- Ну, конечно, не хватит... До Луны наша ракета летит около трех суток... Ну так Луна совсем рядом! Если же на Марс или на Венеру лететь, небось потребуется много месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи. Они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Ну, а если улететь из нашей солнечной системы к другим солнцам... - Добрыня безнадежно покачал головой. - Ста лет будет мало!
- А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья Муромец, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. - Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что есть ученые, которые уже изобретают такие ракеты. Забыл, как она называется...
- Фотонная ракета, - подсказал Волшебник. - Ну что же, я вижу, что вы неплохо разбираетесь в космосе, что делает честь ученикам шестого класса. Однако я считаю, что для космического пространства триста тысяч километров в секунду - черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу - а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы четыре года.
Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
- Ой-ой! - вздохнул Алеша Попович. - Чтото мне не очень хочется лететь на Центавр...
- А я все равно полетел бы! - тряхнул головой Илья Муромец. - Подумаешь, восемь лет!
- А мы перенесемся еще дальше! - вдруг сказала Забава.
Богатыри, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на колени и с нежностью глядя на Волшебника.
- Правда, дедушка?
- Правда, Забава, - улыбнулся он. су вас в такую даль, в такую даль...
- Неужели со скоростью света?
Илья Муромец.
- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Забава.
- Этого не может быть! - сказал Добрыня Никитич. - Триста тысяч километров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
- Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле... А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Добрыни Никитича вдруг мелькнула мысль: "Этот человек - великий гений! А может быть... Может быть, он сошел с ума?!"
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:
- Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник... Самый обыкновенный волшебник... Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени... Кстати, знаете ли вы, что они совершенно различны?
- Знаем, - дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Добрыня Никитич.
- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности... Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.
- Да, - соврал Добрыня Никитич и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.
- Нет, вы совсем не понимаете меня! - вдруг рассердился Волшебник. Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее... Сколько метров от веранды до калитки. Вероника? - спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.
- Двадцать метров, дедушка.
- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
- Не знаю... Быстрыми шагами - секунд десять.
- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до города от нашего поселка - шестьдесят километров - это много... Дальше... Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.
Но что такое "много" или "мало" для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов?
Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - все равно, что миллиард километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
- Но это... - робко начал Илья Муромец.
- Сказка? - сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка! Как только вы перелезли через зеленый забор, вы очутились в сказке. - Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. - Когда вы будете рассказывать о том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!
Илья Муромец зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Забава, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Ее белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.
Но он не обратил на Забаву никакого внимания.
- Теперь я все знаю, - уверенно сказал Илья человеку с белой бородой, рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце, - вы специалист по всяким полетам.
- Да, - сказал Волшебник, - когда-то я подарил людям ковер-самолет, а сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?..
- А где он? - тихо спросил Алеша.
- Да вот же он! - Волшебник развел руками, и что-то вдруг ослепительно сверкнуло.
Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать ни одного слова.
Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой герои этой сказки попадают на неизвестную планету
Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами. Ни окна, ни двери! Стены, излучающие ровный приятный свет, были гладкими, будто отполированными.
В комнате стояло несколько мягких кресел. Вот и все, что было в ней, если не считать прикрепленного к одной из стен щита со множеством белых кнопок и над щитом большой карты звездного неба.
- Садитесь, - повелительно сказал Волшебник.
Они сели в кресла.
- А куда мы полетим? - спросил Добрыня Никитич.
- Ребята, а может никуда не надо? А? - тихонько захныкал Алеша Попович.
- Молчи, Рыжий! - шепнул Илья Муромец.
- Мы перенесемся, ребята, в одно из самых далеких от Земли созвездий, - негромко сказала Забава. - Да, дедушка?
- Да, Вероника, да, Забава! Мы понесемся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
- Пожалуйста, не надо далеко, - продолжал хныкать Алеша Попович. Товарищ Волшебник... ребята! Давайте лучше на Венеру или на Марс.
- Ну какая же это будет сказка? - пожал плечами Волшебник. - Перенестись на Марс или на Венеру можно с помощью обыкновенной ракеты, которую наши люди уже научились строить.
- Мы перенесемся, ребята, в созвездие, которое носит мое имя, - сказала девочка и покраснела. - Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
- Да, да. Волосы Вероники, - взволнованно закивал Волшебник и ткнул твердым пальцем на карту. - Вот оно, небольшое созвездие нашего северного неба... Видите, оно расположено между созвездиями Волопаса, Девы, Льва и Гончих Псов.
Здесь находится северный полюс Галактики. И так далеко это созвездие, эта крохотная кучка звезд, что все они кажутся нам совсем неяркими, едва различимыми с Земли. А между тем в созвездии Волосы Вероники десятки огненных живых солнц! К одному из этих солнц - смотрите, вот к этой малюсенькой точке - мы и перенесемся сейчас.
- И погибнем! - визгливо вскрикнул Алеша Попович.
- Почему? - недоуменно посмотрел на него Волшебник.
- Потому что ни на какой звезде нельзя жить. Мы сгорим в одно мгновенье, - быстро и громко проговорил Алеша Попович.
Звуки его голоса до краев наполнили квадратную комнату и, казалось, с треском отскакивали от светящихся стен.
- Не говори так громко, пожалуйста, - поморщился Волшебник. - Я сказал, что мы перенесемся к одному из солнц созвездия, а не на само солнце. У многих звезд есть свои планеты, так же, как у нашего солнца есть Земля, Марс, Венера... Никто еще не видел ни в один телескоп планет в других солнечных системах. Но они есть! На одной из таких планет мы сейчас и окажемся... - И он подвинул свое кресло к щитку с белыми кнопками и задумался.
