Звенит звонок. В класс входит молоденькая девушка, которую мы видели в раздевалке.
Школьники осторожно, стараясь не стукнуть крышкой парты, как один, поднимаются с места.
- Здравствуйте! Садитесь, - говорит девушка. У нее пересохло в горле от волнения.
Тихон Иванович ободряюще смотрит на нее, она старается овладеть собой.
- Вам на сегодня было задано читать рассказ "Первый ученик" - о Володе Ульянове... Откройте "Родную речь".
...А дома тем временем бабушка Оля продолжает искать потерянное письмо.
- Нигде нет! Как в воду кануло! - вздыхает она, выдвигая чуть не в десятый раз ящик стола. - Всегда я что-нибудь теряю! - сокрушается бабушка.
...В классе Тихон Иванович слушает, как Нина Васильевна ведет урок. Студентка держится настороженно. Но пока тишина и порядок образцовые, ребята явно хотят, чтоб она получила пятерку.
- Хорошо... А кто еще скажет, какой характер был у Володи Ульянова? спрашивает студентка.
Все ребята дружно поднимают руки. Особенно нетерпеливо тянет руку Алеша, как всегда, вертится на месте.
- Тише, ты! - шепчут ему ребята.
Студентка обращается к маленькому Коле:
- Ты скажи...
Коля старается как можно лучше высказать свою мысль:
- Володя Ульянов был смелый. Он всегда смело держался. У него был очень смелый характер.
- Это верно, - одобряет студентка. - Но только не повторяй все время одно и то же слово. Наш язык богат, в нем можно найти другие слова, имеющие то же значение. Например, храбрый, отважный, бесстрашный.
- Володя Ульянов был смелый, храбрый, отважный, бесстрашный,убежденно повторяет мальчик.
Снова все руки дружно тянутся вверх.
Студентка вызывает Никиту. Никита отвечает обстоятельно:
- Володя Ульянов был заботливый, хотел, чтобы у рабочих была хорошая жизнь.
Встает Саша Фомичев, говорит неожиданно:
- Он далеко уплывал. Студентка поправляет его:
- Ты неточно выразил свою мысль. Найди это место в книге и прочти нам.
Мальчики заволновались, начали перешептываться:
- Ну все! Сейчас он начнет запинаться...
Весь класс выжидательно смотрит на Сашу. Однако, к всеобщему удивлению, Саша читает без запинки:
- "Он уплывал далеко на середину реки. Иногда просто страшно становилось - как бы но унесло. А он крепкий был - выплывал".
Класс облегченно вздыхает.
- Можно, я спрошу? - умоляюще говорит Алеша и вскакивает с места. Володя Ульянов сразу был самостоятельный? Ему сестра не напоминала: "Иди учить уроки"? Он сам шел?
Тихон Иванович с интересом ждет ответа студентки.
- Конечно, Володя был очень требовательным к себе, потому он и выработал такую исключительную работоспособность.
Алеша с шумом опускается на место.
У всех приготовлены дневники, они лежат на партах, только Алеша ищет дневник в своем портфеле. Неожиданно достает оттуда бабушкино вязанье и удивленно разглядывает клубок, не понимая, как он мог попасть к нему в портфель. Наконец Алеша догадывается.
- Бабушка положила вместо яблока! - шепотом сообщает он Никите.
- А? - шепчет Никита, не понимая.
Мальчики сердито шикают на них со всех сторон:
- Тише, тише, вы!
Но Алеша уже увлечен.
- Вот так яблочко! - развеселился он от души.
Мальчики заметили клубок. Класс весело загудел. Кто-то, самый смешливый, громко хихикнул.
А тут Алеша еще выронил клубок, и тот покатился по полу.
Теперь никто не может удержаться от смеха. Тихон Иванович недовольно качает головой.
- Это что такое? - испуганно говорит студентка, с недоумением глядя на клубок.
- Из-за тебя все пропало! шепчет Алеше один из мальчиков.
- Можно, я скажу? - решает Никита заступиться за товарища. - Он не виноват, у него бабушка рассеянная. Она ему клубок положила вместо яблока...
Никита начал с жаром, но тут же умолк, взглянув на недовольное лицо студентки.
Она говорит строго:
- А при чем тут бабушка? Ты должен сам укладывать в портфель все, что тебе нужно. Из-за тебя весь класс отвлекся от урока.
- Какая строгая! Пятерка ей обеспечена, - шепчет маленький Коля.
...А бабушка Оля, отчаявшись найти нужное ей письмо, решает узнать по телефону, когда приходит поезд. Она медленно и старательно набирает номер.
Справочная Курского вокзала занята. Бабушка снова набирает номер, но, о чем-то вспомнив, отходит от телефона, не положив трубку на рычаг.
...В пустом классе за партой сидят Тихон Иванович и Алеша. Алеша опустил голову, нахмурился, молчит. По всему видно, что он очень огорчен. Почувствовав на себе взгляд учителя, Алеша говорит порывисто:
- Тихон Иванович! Почему Володя Ульянов был настойчивый, а некоторые люди встают утром, решают быть твердыми, собранными, но ничего у них не получается? Ничего!
- Ну, я на их месте не падал бы духом, - понимающе говорит Тихон Иванович. - Я бы добивался.
- Не могут они! Все им надо напоминать. Они стараются, но у них ничего не выходит! Они слишком горячие... - все больше расстраивается Алеша.
Тихон Иванович давно догадался, что Алеша говорит о себе, но не подает виду.
- Знаешь, что я тебе посоветую. Ты расскажи этим людям про Володю Ульянова. Он ведь тоже все делал горячо, с увлечением. И плавал и с гор катался. А как он увлекался шахматами в детстве!
- Да! Он очень увлекался, - обрадовался Алеша. - А у него такая исключительная настойчивость сделалась! - подчеркивает он понравившееся ему слово "исключительная".
- Верно. Вот ты им и передай, этим людям, что им надо волю укрепить, каждое свое решение доводить до конца. По-моему, это для них главное.
- Это главное... Хорошо, я им передам, - задумчиво говорит Алеша.
...Скорый поезд, окутанный дымом, все мчится вперед. По радио в вагоне звучит песня о Москве.
Пассажиры слушают, кто-то подпевает.
Серафима Васильевна и Саша стоят уже одетые, в шубах.
- Подъезжаем! - торжественно говорит Серафима Васильевна.
- Подъезжаем! - так же благоговейно повторяет Сашенька.
Уж собрались? Рановато... Услышите, по радио скажут: "Граждане пассажиры, внимание! Скорый поезд № 6 прибывает к столице нашей Родины Москве". Рановато... - качает головой проводник.
...Открыв дверь своим ключом, в переднюю входит Андрей Андреевич. Он замечает, что телефонная трубка не положена на рычаг, а висит, покачиваясь, на шнуре. Удивленно пожав плечами, Андрей Андреевич кладет на место трубку.
- Кто там? - слышится из комнаты голос бабушки.
- Это я, мама. Ты не забыла, что у меня обеденный перерыв? Ты меня накормишь?
- Пожалуйста! У меня все готово! Все в порядке! - уверенно отвечает бабушка.
Андрей Андреевич входит в комнату и останавливается от неожиданности книги лежат на полу, выдвинуты ящики стола, шкафа, открыт сундук. Бабушка перетряхивает какие-то бумаги. Как видно, чтобы найти письмо, она перевернула весь дом вверх дном.
- Ты считаешь, что все в порядке? - удивляется Андрей Андреевич. - Что с тобой, мамочка? Ты что-нибудь потеряла?
- Потеряла! Найду, тогда скажу, а то опять будете говорить "рассеянная".
- Алеша дома? - как бы между прочим, спрашивает Андрей Андреевич.
- Еще рано, - оправдывается бабушка. - Он придет ровно в час тридцать. Подождешь его?
- Попробую дождаться! Будем вместе обедать.
...Никита и Алеша стоят во дворе большого дома, ждут кого-то. Алеша снимает с головы кепку, смотрит на нее с досадой.
- Как назло, сегодня эта история!.. Слушай, ты давно тут живешь? спрашивает он маленькую девочку, которая везет на санках свою подружку.
- Давно. Всю жизнь! Шесть лет и три месяца! - отвечает девочка.
- Ты Генку знаешь?
- А у нас два Генки. Вам какой нужен?
- Такой длинный, вот его кепка, - объясняет Никита.
- У нас ни у кого из ребят такой кепки нет! Постойте, я знаю у кого такая точь-в-точь!
- У кого? - заволновались мальчики.
- У моего папы.
- У папы, у мамы! - машет рукой Никита на непонятливую девочку.
Ее подружка, сидящая на санках, вмешивается в разговор:
- Длинный Генка в нашей квартире живет. Только он уехал!
На лице у Алеши написано возмущение.
- Уехал! В моей шапке!
- Ясно! Так я и знал! - говорит Никита. - Попадет тебе за шапку! Хочешь, возьми мою. Она на твою похожа, - в порыве дружбы предлагает он, хотя его шапка даже не напоминает Алешину.
- Пойду скорей, пока бабушка одна дома, - решает Алеша.
Вот он уже идет по бульвару. На скамейках сидят мамы и няни с детьми.
Алеша то и дело поправляет злополучную кепку, которая лезет ему на глаза. Наконец, вспылив, он срывает ее с головы и швыряет в снег. Потом, взяв себя в руки, поднимает ее. Вдруг он замечает под скамейкой на снегу толстую клеенчатую тетрадь. Протягивает тетрадь няне, которая сидит на скамейке и катает перед собой коляску.
- Вы уронили? Ваша тетрадь?
- Нет, мальчик, не наша, мальчик, - нараспев говорит няня, обращаясь не к Алеше, а к своему малышу. - Мы с Мишенькой тетрадь не роняли. Мы с Мишенькой еще не учимся, мы еще маленькие. Около нас гражданочка сидела, готовилась к экзамену, верно, она забыла... Рядом с Мишенькой тетя сидела... - снова начинает нянька нараспев, забавляя малыша.
