Однажды Господь в образе трех странников пришёл к Аврааму и сообщил, что Он хочет уничтожить города Содом и Гоморру. Но Авраам решил заступиться за грешников и сказал Ему:
– Господи, как же можно уничтожить два города; а может быть, в них есть пятьдесят праведных людей, любящих Тебя? Неужели ради них Ты не пощадишь и остальных?
Бог ответил:
– Если там найдётся пятьдесят хороших людей, то Я пощажу города!
Авраам опять сказал:
– Но если там окажется только сорок пять праведных?
Господь обещал не губить города и ради сорока пяти. Авраам всё уменьшал число и, наконец, сказал:
– Господи, прости, что я осмелюсь сказать; но если в Содоме и Гоморре найдётся только десять праведных?
Бог отвечал ему:
– И ради десяти праведных людей не погублю городов.
Но даже и десяти добродетельных людей не оказалось в двух городах. Тогда два Ангела Божии вывели из этих городов Лота с семейством и велели им скорее уходить и не оглядываться назад. Однако жена Лота не послушалась. Она оглянулась и вдруг за непослушание и любопытство тотчас превратилась в каменный столб. На города Содом и Гоморру упал с неба огонь, и оба города сгорели со всеми грешниками.
Господь очень любил доброго и благочестивого Авраама, часто являлся ему и беседовал с ним. Бог обещал Аврааму многочисленное потомство и сказал, что в его роду появится Спаситель мира. Однажды во время такой беседы Авраам сказал Богу:
– Господи, нет у меня детей, кому же я оставлю своё имущество, и кто будет заботиться обо мне в старости?
Но Господь отвечал:
– Посмотри, сколько на небе звёзд, столько же будет у тебя детей и внуков.
Потом Господь добавил:
– Вот через год у тебя родится сын.
И, действительно, спустя год у жены Авраама родился сын, и его назвали Исаак. Авраам был очень рад, он благодарил Бога и устроил большой пир.
Авраам и его жена Сарра очень любили своего единственного сына Исаака и боялись, чтобы он не захворал и не умер.
Но Бог захотел испытать Авраама и, когда Исаак уже подрос, Господь сказал Аврааму:
– Авраам! Возьми своего единственного сына, Исаака, пойди на гору, которую Я тебе покажу, и там принеси Мне его в жертву.
Авраам и жена его всегда слушались Бога, любили Его и всегда молились Ему. Они знали, что Господь никогда ничего плохого не сделает и не потребует. Теперь Господь пожелал, чтобы они отдали Ему сына Исаака. Авраам послушался Бога, тотчас взял дров и Исаака и пошёл на указанную Богом гору. Дорогою Исаак спросил отца:
– Отец, вот у нас есть дрова и огонь, а где же агнец для жертвы?
Авраам ответил:
– Милый сын, Господь укажет нам жертву!
Пришли они на гору, Авраам сложил жертвенник, положил на него дрова, связал Исаака и уже поднял нож, чтобы принести его в жертву, как повелел Бог. Однако Господь вовсе не хотел лишить Авраама любимого сына; Он хотел только испытать, кого любит больше Авраам: сына своего или Господа Бога.
Жертвоприношение Авраама
Теперь было видно, что Авраам любит Бога больше, чем сына. И вот, в то время когда Авраам уже поднял нож, явился Ангел и громко сказал:
– Авраам! Не тронь отрока! Теперь Господь видит, что для Него ты не пожалел даже своего единственного сына. За такую любовь и послушание Господь благословляет тебя и даст тебе столько детей и внуков, сколько звёзд на небе и песка в море. И все народы земли благословятся через тебя.
Тут Авраам поблизости увидел барашка, который запутался рогами в чаще, и принёс его в жертву вместо Исаака.
Прошло время. Авраам был уже стар, а его жена Сарра умерла. Он похоронил её в земле Ханаанской и долго оплакивал. Теперь они с Исааком остались одни.
Однажды Авраам позвал старшего слугу и сказал ему:
– Пойди в ту страну, где живут мои родственники, и выбери там невесту для моего сына!
Слуга взял подарки и на нескольких верблюдах отправился в путь. Долго ехал он. Наконец, пришёл на родину Авраама, остановился у колодца и начал усердно молиться. Он говорил так:
– Господи, сделай так, чтобы невеста моего господина Исаака сама вышла ко мне навстречу. Пусть девушка, у которой я попрошу напиться и которая напоит и меня, и моих верблюдов, и будет та, которую Ты, Господи, предназначил для Исаака!
Не успел он окончить молитву, как к колодцу подошла красивая девица, и слуга сказал ей:
– Прекрасная девица, позволь мне напиться воды из твоего кувшина!
Девушка отвечала:
– Пей, добрый человек, а затем позволь мне напоить и твоих верблюдов.
Эту услужливую и добрую девушку звали Ревекка, и она была дальняя родственница Авраама. Скоро Ревекка позвала к колодцу своего брата, и вместе они пригласили путешественника в дом своих родителей.
Слуга Авраама рассказал им, зачем он приехал, и просил их отдать Ревекку в жёны Исааку. Родители позвали дочь и спросили её:
– Хочешь ли ты быть женою Исаака и согласна ли идти с этим человеком?
Ревекка отвечала:
– Согласна.
Тогда посланный слуга передал родителям девушки богатые подарки и с невестою пустился в обратный путь.
Был прекрасный вечер. Исаак вышел прогуляться в поле. В это время он повстречал свою невесту, проводил её к отцу, и скоро она стала его женою.
У Исаака было два сына. Старший, Исав, никогда не сидел дома и всё время проводил в лесу или в поле на охоте. Это было его любимое занятие. С охоты он часто приносил добычу, и это нравилось отцу. Младший же сын, Иаков, находился дома и занимался домашним хозяйством, и за это его больше любила мать.
Однажды Иаков приготовил себе вкусное кушанье из бобов, а Исав в это время очень голодный вернулся с охоты и ничего не принёс. Он увидел похлебку брата и сказал ему:
– Дай мне поесть этого кушанья, я ужасно голоден.
Иаков отвечал:
– Я отдам тебе всё мое кушанье, но с условием, чтобы с этого дня ты считался младшим братом.
Исав сказал:
– Для чего мне моё старшинство, когда я очень голоден, – и согласился на предложение брата.
Тогда Иаков накормил брата. Исав родился первым и был старшим, а Иаков младшим, но легкомысленный Исав не дорожил своим первородством.
Когда отец состарился и притупилось зрение его, он позвал Исава и сказал ему:
– Сын мой, пойди на охоту и принеси дичи – мне очень хочется вкусного мяса. Когда ты вернёшься, то я передам тебе первое благословение, потому что я стар и могу скоро умереть!
Исав пошёл на охоту, а жена Исаака, услышав этот разговор, позвала Иакова и сказала ему:
– Пойди и выбери хорошего, жирного козлёнка, я приготовлю его твоему отцу, а ты понесёшь ему, и он благословит тебя прежде, чем Исава.
Исав продает Иакову свое первородство
Поскольку Исаак был стар и слеп, то сыновей он распознавал по голосу и по осязанию: у Исава всё тело было покрыто небольшими волосками, а у Иакова тело было совершенно гладкое.
Мать приготовила кушанье и велела Иакову нести его к отцу и просить его благословения. Чтобы Исаак не узнал, что это Иаков, она велела ему одеть платье Исава, а шею и руки его обернула мохнатой кожей козлёнка.
Иаков пришёл к отцу и сказал:
– Я твой сын Исав, я принёс тебе дичи; покушай и благослови меня!
Исаак сказал:
– Подойди ко мне, сын мой, чтобы я мог обнять тебя!
Иаков приблизился. Исаак обнял его и сказал:
– Руки и шея Исава, а голос совсем как у Иакова.
Однако он не узнал, что это Иаков, и благословил его.
После вернулся Исав с охоты. Он узнал, что Иаков получил первое благословение, очень огорчился и даже грозил убить Иакова. Тогда мать сказала Иакову:
– Брат твой сердится, уходи скорее жить к нашим родным, пока не стихнет гнев брата твоего!
Иаков отправился к родственникам матери и прожил там много лет. Недаром он получил первое благословение от отца: Господь помогал ему всегда и во всём. Иаков приобрёл много скота и овец, много одежд и золота и там же женился. Потом он возвратился опять на родину к отцу и примирился с братом.
У Иакова, которому Бог дал имя Израиль, было двенадцать сыновей. Всех их любил отец, но больше всего любил Иосифа, за то, что он был кроток, послушен и всегда говорил правду. Однажды Иаков сшил для Иосифа красивое платье. Другие его сыновья, увидев это платье, рассердились, возненавидели Иосифа и ждали только случая, чтобы сделать ему какую-нибудь неприятность. Такой случай скоро представился.
Один раз старшие сыновья Иакова погнали стада на пастбище далеко от родительского шатра, а Иосиф остался дома. Отец говорит ему:
