Следовало бы, пожалуй, упомянуть здесь и кое-о-ком из соседей, которые живут подальше. Это два мальчика. Каролинка их не любит, потому что они её дразнят. Но самое неприятное - это то, что они - на самом деле - плохие, нападают и на других детей.
Эти два мальчика - братья, одного зовут Вальдек, а другого - Роберт.
Вот, как будто бы, о соседях и всё. Теперь следовало бы ещё добавить, что в семье у Каролинки уже несколько дней как прибавился новый член.
Это маленький котенок, серый с белой мордочкой и розовым носиком, очень усатый и игривый. Зовут котенка Грация. Так его назвала тётя Агата, отметив при этом, что это, собственно говоря, кошка, и что она, по-видимому, вечно будет приносить детенышей-котят. Но, пока что, предсказания тети Агаты не сбываются. Грация ведь ещё и сама - маленький кошачий детеныш. Грация любит в сумерках дикими прыжками промчаться по всем комнатам, а днем охотно посиживает на подоконнике или на балконе и оттуда наблюдает за, пожалуй, чересчур шумным песиком дворничихи. Пес этот небольшой, очень толстый, у него весело закручен хвост, и зовут его Неро.
Как только Неро уж слишком расшумится, Грация подымается, выгибает спину, широко открывает розовый рот, фыркает и произносит что-то вроде: "Хиии", что очень напоминает шипение змеи.
В данный момент, однако, не это является самым важным в нашей истории. Самым важным был один дождливый день - из тех дней, когда всё на свете как-то не ладится. Небо было серое, и стало так темно, что с утра, несмотря на то, что на дворе стояло лето, пришлось зажечь свет. Дождь сыпал мелкий, но на улице появились уже порядочные лужи.
- Булок нет! - вдруг вспомнила возившаяся с самого утра на кухне тётя Агата. - Вот не знаю, можно ли послать Каролинку? Идет дождь, как бы она не промокла.
Мама и папа собирались уходить и, как всегда, очень торопились.
- Конечно, Каролинка может сходить за булками! - крикнула из ванной мама. - Только пускай накинет тот старый плащик.
Каролинка с некоторой неохотой выслушала это распоряжение. Поскольку всё на свете сейчас неприятно, а дома все торопятся на работу, то ей нельзя будет задержаться по дороге перед витриной того магазина, в котором самые красивые на весь город игрушки. Но тут уж ничего не попишешь. Тётя Агата вечно жалуется на ревматизм, значит она пойти не сможет. У папы и мамы нет времени, следовательно, доставка булок входит в обязанности Каролинки. Сегодня, как было уже сказано, Каролинке пришлось отказаться от осмотра витрин. Она быстренько вернулась домой и вручила тете Агате авоську с хлебом.
- Какие прелестные булочки ты принесла, - похвалила её тётя Агата, - а сдача где? Ты её не потеряла?
- Конечно, не потеряла! - возмутилась Каролинка.
Мелочь позвякивает в кармане плаща. Каролинка вынимает её. Минуточку, а что это ещё там, на самом дне кармана? Что-то такое маленькое, что и вытащить нелегко, может быть, "оно" завалилось за подкладку? Минутку, минутку! О! Вот оно! Так ведь это же - голубая бусинка!
- Каролинка, - окликает её тем временем мама, - мой руки и садись завтракать!
- Сейчас иду, - отвечает Каролинка и вбегает в ванную. На ладошке у неё лежит блестящая бусинка. Как же это могло случиться, что она совершенно о ней забыла?!
Погоди, погоди, как же это было...
- Дай-ка я её вымою, - решает вдруг Каролинка. И тут же сильно намыливает руки, держа в правой бусинку. Мыльной пены делается всё больше, а мыльные пузыри всё растут и растут.
- Ах, до чего же это приятно! - послышался вдруг тоненький, но милый голосок, - как это приятно! Я уже, пожалуй, целую вечность не купалась!
Каролинка удивленно осмотрелась, но в ванной никого не было.
- Нельзя ли меня ещё разок намылить этим душистым мылом? - послышался голосок.
Теперь он был уже разнеженный и мечтательный.
- Это ты мне говоришь? - спросила Каролинка и тут же прибавила: - И вообще я не знаю, кто ты, и почему я тебя не вижу?
- Конечно, это я с тобой разговариваю, - в голосе чувствовалась обида, - неужели ты, действительно, не узнаешь меня? Ведь ты же сама вытащила меня из этой отвратительной щели...
- Ах, так значит это - ты!... Голубая бусинка! - изумленно прошептала Каролинка, широко раскрыв глаза.
- Ну, наконец-то ты меня узнала, - продолжал упрекать девочку голосок, звучавший уже гораздо добрее. - Я тебе очень благодарна за то, что ты вытащила меня из этой щели в полу, под темным шкафом, где я пролежала целых несколько лет. А может быть, несколько десятков лет. Мне пришлось спрятаться туда от Филомены, которая меня преследовала.
- От Филомены? - удивилась Каролинка. Но тут же вспомнила: - Ага, погоди-ка, погоди! Филомена... Филомена... Откуда я знаю это имя?...
- Погоди ты! - голосок звучал теперь уже нетерпеливо. - Лучше слушай меня повнимательнее, потому что мне нужно с тобой поговорить...
- Хорошо, - неуверенно начала Каролинка, - но с тобой как-то трудно разговаривать и как-то странно. Ты такая маленькая...
- Ах, тебе это мешает, - голос залился тихим серебряным смехом, - этой беде можно тут же помочь. Погляди-ка!
Произошло что-то странное. Бусинка начала расти, увеличиваться, причем становилась уже не такой голубой, но зато всё более прозрачной. Под конец она выглядела просто как большой мыльный пузырь. Тогда она принялась подпрыгивать на ладони у Каролинки.
- Ах, как приятно так вытянуться и немного подвигаться. Столько лет я пролежала совершенно неподвижно. Позволь мне ещё пару раз подпрыгнуть.
- Пожалуйста, - согласилась удивленная Каролинка.
Отливающий голубым цветом мыльный пузырь, который ещё совсем недавно был бусинкой, весело подпрыгнул и даже не пару раз, а по меньшей мере раз пять и потом вновь опустился на Каролинкину ладонь.
- Теперь я должна сказать тебе что-то очень важное, - голосок звучал уже торжественно. - Слушай, Каролинка, через минуту я опять сделаюсь бусинкой, потому что я не могу так долго быть мыльным пузырем, со мною это бывает очень редко. Умоляю тебя, не упусти меня на пол, потому что я опять закачусь в какую-нибудь темную дыру, где мне придется просидеть десятки лет. И я хочу, чтобы ты запомнила одну необычайно важную вещь. Так вот, я готова выполнять все твои желания...
- Выполнять все мои желания? - страшно удивилась Каролинка. - Как же это? Я не понимаю...
- Ох, Каролинка! - голосок звучал нетерпеливо. - Слушай меня внимательно, ведь я понятно говорю: я могу исполнить любое пожелание человека, который держит меня в руке.
- Каролинка! Каролинка! - внезапно перебили их. Это мама окликнула дочку из комнаты. - Что это ты там в ванной долго возишься? Кончай сейчас же это полоскание...
- Боже мой! - прошептала Каролинка. - Мама! Меня мама зовет.
Переливающийся мыльный пузырь с глубоким вздохом опять превратился в голубую бусинку, и она успела только прошептать:
- Умоляю тебя, вытри меня насухо и хорошенько спрячь. Ну, а как тебе понравилась эта история с такси?...
- Ах, значит, это была твоя проделка? - обрадовалась Каролинка.
- Каролинка! - В голосе мамы звучало уже нетерпение.
- Иду! Иду! - отозвалась девочка. Она как раз вытирала бусинку, которая сияла поразительной голубизной.
- Каролинка, ты уже вымыла, в конце концов, руки? - мама быстро распахнула дверь ванной.
- Вымыла - сказала Каролинка.
- Тогда иди, пожалуйста, есть завтрак. Тётя Агата волнуется, что всё простынет.
И, прошу тебя: безо всяких этих твоих кривляний съешь овсянку!
- Хорошо, мама, сейчас съем, - согласилась Каролинка, крепко сжимая в руке голубую бусинку. Потом просто так, для пробы, девочка быстренько произнесла про себя: "Пусть в эту же минуту овсянка исчезнет с тарелки!"
- Ого, кажется мне, что наша Каролинка, наконец, полюбила эту прекрасную и полезную кашу, - обрадовалась тётя, увидев пустую тарелку.
ЧТО БЫЛО ПОТОМ
"Не знаю, правильно ли я делаю, - подумала про себя Каролинка, - ведь тётя Агата уверена, что я съела овсянку и что, благодаря этому, я буду сильной и здоровой.
А я, во-первых, голодна, а, во-вторых, обманула добрую тетю. В будущем нужно как-то иначе устраиваться с этой едой".
А тут, ко всему ещё, тётя начинает расхваливать папе и маме Каролинку за то, что она будто бы так хорошо съела всё...
"Придется мне всё-таки завтра съесть овсянку, - решила с горечью Каролинка, - ведь, действительно, не стоит пользоваться помощью бусинки для таких пустяковых вещей?..."
Тем временем в передней хлопнула входная дверь. Это папа отправился на службу.
Мама ещё продолжала возиться с уборкой, а тётя Агата собиралась отправиться за покупками.
- Не знаю, удастся ли мне найти сегодня что-нибудь хорошее, жаловалась она. - Хотела я купить курицу, но как подумаю, что придется ехать на рынок, да ещё в такой день!...
"Тётя Агата, действительно, очень добрая и очень о нас заботится, подумала Каролинка. - Как бы мне хотелось, чтобы ей не нужно было ездить за курицей".
В ту же минуту в кухне раздалось громкое кудахтанье - красивая хохлатка прохаживалась по столу, с удовольствием поклевывая хлебные крошки на скатерти.
