Флотилия направлялась в сторону затопленного острова, над которым сегодня почему-то кружилась большая стая чаек.
У Кира даже екнуло сердце - не к добру... Но он старался сейчас не очень-то брать в голову глупые суеверия.
На порядочном расстоянии от острова Кир подал знак, и байдарки начали разделяться. Так было задумано, чтобы все десять лодок подплыли к острову с разных сторон, и взяли его в кольцо.
...Старик очень скоро чутко уловил в камышах подозрительный шорох, и выскочил из шалаша, держа наперевес ружье.
Впрочем, шорох разносился сразу со всех сторон, как будто бы вокруг поднялся непонятный ветер.
Впрочем, старик и так уже еле держался на ногах, и у него сильно шумело в ушах и голове.
Теперь у него не было даже лодки, чтобы удрать с острова, и он ждал любого, что мог бы помог ему хоть как-то выбраться из этого злополучного места.
- Кто здесь? - испуганно, словно обращаясь к самому себе, спросил Старик.
Кто? Эй, люди, помогите кто-нибудь...
Мальчишки замерли, не зная, что делать дальше.
Вообще-то они не очень успели договориться, как наиболее слаженно себя вести, и теперь слегка растерялись.
Вроде бы старик сам сдавался, просил о помощи, но при этом крепко держал в руках ружье.
- Кто здесь? - повторил старик немного погромче.
- Кв-а-а, - подал вдруг голос Кир.
И остальные поняли это, как знак.
- Ква-а-а! Ква-а-а, - стало доноситься громкое, и прямо-таки надрывное кваканье со всех сторон.
Признаться, на лягушек это было мало похоже - дети орали что есть мочи, и на островке стоял теперь такой гвалт, что даже все чайки разлетелись прочь от этого странного места.
Старик заметался по пятачку сухого пространства возле шалаша, не в силах ничего понять.
- Бросайте оружие! - прокричал, наконец, Пират в мегафон.
Сергей Петрович доверял Пирату этот мегафон, когда оставлял за старшего, и тот кричал в него нередко на всю реку: "Раз-и, два-и, берем правым...", к великому неудовольствию местных рыбаков.
Старик послушно бросил ружье на землю, и даже не сопротивлялся, когда на него набросились со всех сторон мальчики - мал мала меньше, и начали связывать веревками руки и ноги.
А Кир скорее бросился в шалаш.
Маленькая, рыжая девочка сидела, забившись в самый угол, натянув до самого лица черный клеенчатый плащ, и глядела на него большими, немигающими глазами.
- Мальчик, а, мальчик, - только и прошептала она, увидев Кира.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА.
Двое человек сидели на берегу реки возле большой коряги, напоминающей фигуру человека.
В воду были закинуты удочки, но на них даже никто не глядел. Кир и Олька были слишком увлечены разговором.
Бедного Ледика баба Сима по-прежнему держала под домашним арестом, и выпускала не дальше сада. Он бродил по дому с компрессом на горле, очень бледный, но все равно - веселый, и даже слышать не хотел о том, чтобы поскорее возвращаться в Москву.
И даже написал родителям письмо, что ещё задержится у бабушки на месяц, потому что в здешних краях продаются очень вкусное молоко и сметана.
Олька подшучивала, что Ледик нарочно носил повязку на горле, чтобы на шее были не так заметны следы укусов вампиров. И вообще - теперь они только и делали, что шутили и друг над другом, вспоминая подробности дела "бешеной собаки".
Как говорила Олька - дела номер один кол.
Но с Киром они сейчас говорили об этом деле гораздо серьезнее, и на всякий случай - шепотом.
- Знаешь, а я почему-то до последнего не могла поверить, что главным похитителем ребенка оказался врач, противный Очкарик, - сказала девочка задумчиво. - Сторож лишь помогал прятать девочку, должен был получить деньги, и передать её в назначенном месте этому самому Глебу Петровичу. Если бы не мы - то так бы все и случилось... Мы тогда случайно спугнули, выгнали старика из хибарки, где была назначена встреча, и после этого у них сразу же все пошло наперекосяк...Даже подумать странно - если бы наш Ледик не боялся так сильно собак, их план мог бы сработать...Знаешь, а все же быть трусом - это, оказывается, не очень-то и плохо...
Кир пожал плечами.
- Ты правильно говорила: он трус - но особенный. Но все равно нормально получилось, как надо. Не известно, стали бы преступники вообще возвращать девочку родителям, или...
- А я видел вчера нашего очкарика по телевизору, - перебила его Олька. - Он делал заявление в местной программе "Человек и закон". Просто возмутительно - и как им только на такого гада времени не жалко? Простой человек захочет выступить, так ни за что не разрешать, а этот - распинался себе спокойно.
- Какое заявление?
- Ну, что врачам в больницах платят слишком мало денег, и он, Очкарик, якобы нарочно пошел на этот шаг, чтобы привлечь к себе внимание общественности, и преследовал лишь благородные цели. Так сказать - хотел людям открыть глаза на тяжелое положение врачей, и только. А как только все бы как следует переполошились, он вроде бы Люсю сразу же собирался бесплатно вернуть назад родителям.
- Врет он все! - возмутился Кир. - Вот... оборотень. Еще почище Водяного.
- Вот и я то же самое думаю. Иначе, почему же он потом сбежал? Говорят, его уже в соседней области задержали. Даже старика не захотел дожидаться, решил, что не обязательно делиться. Нет, тут все ясно - он сейчас нарочно накручивает всяких сказок, чтобы ему срок дали поменьше, вот и вся его политика.
- Это его Ледик так сильно напугал, что он до соседней области драпанул, - улыбнулся Кир. - Моим спортивным свистком. Но кое-чего он все же добился. Видишь, по телеку выступает...Телезвезда.
Ребята вспомнили сюсюкающего Очкарика.
Интересно, как все же научиться с первого взгляда распознавать плохих людей, если они тоже умеют мило улыбаться, и притворяться добрыми дяденьками? А потом ещё говорить красивые слова о справедливости?
Вот загадка, так загадка. Хотя вообще-то Ольке этот тип сразу же, с первой секунды не понравился. Но все же не настолько, чтобы заподозрить в нем похитителя детей, да ещё к тому же - из своих маленьких подопечных.
Дома у этого "доброго доктора" нашли множество документов, которые он воровал у больных, и особенно у покойников во взрослом отделении.
Вот и документы на имя Ивана Сергеевича Петрова оказались настоящими, если только учесть, что его владельца, сельского егеря, к тому времени уже не было в живых. Расчет преступника отличался детской наивностью, но сработал на славу: многие старики, заросшие белыми, седыми бородами, почему-то внешне казались очень похожими и выглядели, как братья, примерно на одно лицо.
Кстати, ведь Лешка Коротков легко и попался на эту удочку, потому что сразу же углубился в исследование печати и в поиски подправленных букв, а вовсе не схожих черт лица.
- Девочку жалко, - вспомнила Олька. - Говорят, если бы сторож ещё немного продержал Люсю взаперти в турбазовском домике, или тем более в сыром шалаше, она точно могла бы не выжить. Состояние и так уже было критическое. А хорошие у неё оказались родители, верно? Так благодарили, как будто мы не знаю что... Спрашивали, что мы хотим в подарок. Знали бы они...
Олька слегка покраснела, и Кир тоже отвел глаза.
Ему до сих неприятно было вспоминать про свою первую встречу с "русалочкой".
Ведь Кир не просто видел Люсю Гуревич, но имел возможность с ней поговорить, и узнать, что произошло.
Мало того - она просила у него о помощи, а он... Улепетнул, как последний трус.
Вот тебе и "Секретные материалы"!
Олька думала примерно о том же самом, и удивлялась сама себе.
Почему её не остановило, что у "русалки" оказалась такая горячая рука, и тяжелое, температурное дыхание? И к тому же девочка попросила у неё хлеба?
Могла бы, дурочка, догадаться, что никакая селька не стала бы с такой жадностью хватать хлебную корку.
Впрочем, в тот момент ей было не до умных, логических выводов.
И вообще, теперь легко рассуждать, когда страшная история осталась
позади, и все объяснилось на удивление просто.
Но там, на заболоченном острове все выглядело совсем, совсем по-другому.
Хотя, если разобраться, не все было так уж печально.
Олька до сих пор не могла удержаться от улыбки при воспоминании, как им все-таки удалось как следует поучить сторожа обращению с животными, вызвав Духа Черной Собаки. Вряд ли, конечно, ему это теперь сможет пригодиться, но все равно "праздник Сатаны" получился, что надо.
Разумеется, больничная сторожевая собака оказалась вовсе никакой не бешеной.
Просто голодной очень, и обозленной на всех детей в мире. В частности, за что, что её куда-то утащили из сторожевой будки охранять незнакомую девчонку, пропахшую лекарствами. Овчарка словно предчувствовала, что для неё эта история хорошо не закончится.
Так ведь и получилось.
- Выходит, ты самого начала была права, что мы имеем дело с обыкновенными преступниками, - проговорил Кир. - И если бы не этот Ледик...
