Отдайся вся блаженству в этот час
И верь, что счастье наше бесконечно:
Его конец - отчаянье для нас!
Нет, нет конца! Блаженство вечно, вечно.
И Каричка догадалась, что я хочу сказать ей что-то очень важное, быть может, про облако, про Гаргу, про общество бессмертных, раз я выбрал роль доктора Фауста.
Она догадалась, что я не могу говорить с ней просто так, что этой, казалось бы, нелепой ролью я должен кого-то обмануть.
Она нашла в ответ нужные слова. Но все еще проверяя себя, поставила в конце вопрос:
Смерть для нас
В этот час
Лозунг первый и святой?
Я кивнул. Те самые слова, Каричка, ты меня поняла. С этими словами сын Фауста и Елены разрушает вечный, неподвластный времени замок отца: вот он летит со скалы, смелый юноша, и, разбиваясь сам, разбивает круг ложного бессмертия.
И мы - я и Каричка - вместе говорим нашу юношескую клятву:
Лишь тот достоин жизни и свободы,
Кто каждый день за них идет на бой!
Я смотрю в ее блестящие глаза и, чувствуя, что нам остались считанные секунды, ликую: ты умница. Есть любовь. Поиск бесконечного. Есть борьба... Бессмертие - это ложь. Обман человечества.
- Каричка, - кричу я, забыв обо всем, - скажи Акселю, что облако...
Внезапно меня ослепили две вспышки. Я упал.
Врачи говорят, что увидеть две вспышки одновременно нельзя, но я клянусь, что видел вспышку света и вспышку тьмы. Почему-то это обстоятельство удивило меня больше всего, и я упорно размышлял о нем с закрытыми глазами, пока не услышал знакомый голос. Он заставил поднять веки. Я лежал на диване. Рядом был Гарга.
- Ты переволновался, - сказал дядя. - У тебя слабые нервы.
- Наверно, - ответил я и сел. - Каричка не испугалась?
- Она не видела. Я выключил установку.
- Ну и хорошо, - сказал я мрачно. - Я пошел работать.
"...Слабые нервы! Как бы не так! Спросите лучше у своего облака, почему я грохнулся в обморок, - оно слишком внимательно слушало меня и ничего не понимало. Я не могу вразумительно объяснить все это, но до сих пор я никогда еще не падал в обморок. Да у меня такие нервы, что на них хоть пилой играй!.."
Так ворчал я, работая в машинном зале. И пока мои пальцы механически стучали по клавишам, я разбирал про себя разные события. Мрачный энтузиазм Гарги, маневры облака, мои споры с товарищами, доклад Питиквы, механические приматы, информация о мозге, которую я закладывал в машины, все сходилось в одной точке: облако и Гарга хотели превратить людей в безропотных, как Килоу, кукол.
- Сон - самое превосходное состояние человека, - сказал мне сегодня утром Килоу. - Вы замечали, с какой легкостью там свершаются мечты?
- Да, - отвечал я, - во сне я часто летал.
- Полет воображения! Представьте себе, все открытия и я делал во сне. И сегодня мне удалось решить очень важную проблему.
- Какую?
- К сожалению, уже два часа не могу вспомнить. Но вспомню, обязательно вспомню. Времени у меня достаточно...
Вот именно: у него достаточно. А у меня мало. Я никак не мог проникнуть в сердцевину облака. Я нервничал, чувствуя каждую минуту неизбежный ход времени, и проклинал себя за беспомощность. Я был одинок как никогда.
Философский монолог прервал доктор Наг. Он молча стоял за моей спиной и наблюдал, как я вымещаю злость на клавишах. Потом прервал молчание.
- Кажется, самочувствие неплохое.
Я вскочил.
- Ваши литературные опыты изящны, - продолжал Наг, и я покраснел, уловив усмешку в его словах. - Но нельзя подвергать себя опасности.
- Какой?
- Неужели вы не понимаете, что выход точной информации с острова невозможен? Только профессор Гарга держит связь с миром и ведет переговоры от имени облака.
- Доктор Наг, - я подошел к нему вплотную, - объясните мне, что здесь происходит.
- Здесь ведутся опыты, вы это знаете.
Я видел, что Наг говорит со мной серьезно, и решился сказать о главном:
- Но если все станут, как Килоу, эти опыты чудовищны.
- Я всего лишь химик, - сказал Наг. - Об остальном могу догадываться. Есть такой простой пример, описанный во всех учебниках: определенные изменения в клетках активного вируса превращают его в пассивный вирус.
- Это бесчеловечно, - сказал я, чувствуя, что побледнел.
- Раньше здесь было иначе, - спокойно продолжал Наг, не замечая моей реплики. - Но когда профессор Гарга вернулся с космической станции, вслед за ним появилось облако.
- С космической станции?
- Там он испытывал последний образец машины и сделал свое открытие.
- Станция "М-37"?
Я вспомнил, как Гарга искал на ракетодроме пропавшие контейнеры, как ругал он диспетчеров, как испортил весь праздник. Космическая станция облако - открытие - первый бессмертный. Секрет открытия Гарги был в этой цепочке.
- Да, "М-37", - подтвердил доктор Наг.
- Надо что-то сделать!
Наг взял меня под локоть, подвел к окну.
- Попробуйте снять силовое поле, если сможете. - Он опять смеялся надо мной. - И не забудьте, что роботу можно только приказывать. Причем на его языке.
Он ушел, а я бросился к лентам записей. Вместе с последними словами Нага ко мне пришло решение. Я заменяю в машине ленту Килоу на свою (такие записи велись во время отдыха всех работников лаборатории для сравнения с состоянием подопытного). Итак, я заменяю ленту, и через несколько минут ложная информация поступает в облако. Оно решит, что подопытный чудесным образом выздоровел, воскрес и начнет действовать. Может быть, это нечестно - подвергать профессора Килоу сильному удару, но иначе я не мог поступить. Только получив сигналы облака и реакцию Килоу, я мог предъявить ученым доказательство бесчеловечности опытов. Центр Информации расшифрует записи, узнает код облака, смоделирует его строение.
Я уже видел, как удираю с этого дьявольского острова. Выхожу - а там зеленое лето...
Едва успел я заменить ленты, как загорелся сигнальный глазок: машина передавала информацию. Профессор Килоу, которого я отыскал по видеофону, сообщил, что сегодня облако облучает его через каждые два часа. Теперь предстояла лишь встреча с Гаргой.
Я поднялся в студию и удивился, услышав чужой, спокойный голос. Гарга обернулся на стук дверной ручки, быстро выключил динамик. Но я уже слышал - достаточно было этих двух неполных фраз: "...Опыты, опасные для человечества. Совет надеется..."
Гарга, сгорбившись, сидел за столом. Он смотрел на меня и словно не узнавал или хотел убедиться в моем присутствии. Наступило молчание.
- Это предупреждение нам, - наконец сказал я.
Он встал, расправил плечи, вдруг ожил.
- Да, нам. - Гарга улыбнулся. - Совет взволнован. Если победит мое предложение, перед социологами, философами, психологами и прочими Встанет ряд острых проблем. Их надо решать быстро. Скромные земные ресурсы вряд ли устроят общество бессмертных...
Я слушал красноречивые рассуждения, и злость охватывала меня. Разбитые гравилеты, бледные лица, испуганные глаза - сколько их еще?
- Хватит! - прервал я Гаргу. - Вы не о том. Лучше скажите, сколько жизней будет искалечено!
Дядя резко остановился, будто налетел на невидимое препятствие, уставился на меня.
- Я уже говорил тебе, - произнес он спокойным голосом, - что возможно усиление рационального...
- Сколько новых Килоу вы планируете?
- Опыт еще не окончен. Рано делать выводы.
- Или поздно, - подумал я вслух. - Там, на "М-37", когда вы столкнулись с облаком, вы уже знали, что оно будет нападать на нас?
- Ах, вот оно что... Нет, не знал.
- Почему вы не предупредили Совет? Струсили?
- О чем ты говоришь! - закричал Гарга, выходя из себя. - Твой Совет сидел в уютных кабинетах, когда я один на треклятой космической станции, один во всем космосе, увидел эту сверкающую штуку. Пока мы налаживали переговоры, я насмотрелся таких картин, каких не увидит никто, никогда, ни один сумасшедший. Я был для него первым человеком, а оно для меня - первым настоящим помощником. Я, именно я первый договорился с ним по радио, и мне ничто не было страшно, потому что моя цель была достигнута: моя биомашина работала. Случай, совпадение обстоятельств, - энергия этого дьявольского шара и моя машина, - но она ожила, она работала! Ты это понимаешь - что значит достигнутая цель?!
- Да, понимаю! - Я тоже сорвался на крик. - Но ведь есть еще благоразумие!
- Благоразумие! В твоей жизни наступит момент, когда ты пошлешь к чертям всякое благоразумие и поверишь в свои идеи!
- Это предательство! - сказал я тихо, но твердо. - Вы за это ответите.
- Не забывай, что ты - мой сотрудник. И тоже разделишь ответственность.
- Я ничего не забыл... Но вы... вы никогда не посмеете облучать людей насильно!
- Насильно? - Гарга рассмеялся. - Война маленького острова со всем миром? Не думаешь ли ты, что я сошел с ума?
- Тогда откройте остров для всех!
- Это дело облака, - устало сказал дядя. Он сел, обхватил голову руками. Кажется, он понимал, что ловушка захлопнулась.
- Прикажите ему! - потребовал я. - Или вы тоже подопытный?
