- Не бойся, это я от неожиданности. - Кот пошуршал чем-то в темноте и добавил: - Вот интересно! Травы не видел - а лег прямо на нее, и ничего!
Юля немного обескураженно помолчала и спросила:
- А как насчет именин?
- А насчет именин - утро вечера мудренее! - сладко зевнул в ответ Кот и добавил: - Спокойной ночи!
- А я? Как я буду спать? - забеспокоилась было Юля. Но Кот уже храпел в темноте и не ответил.
Юля стояла закрыв глаза, и думала о том, что с ней сегодня произошло. Ей так хотелось теперь домой, где на кухне светится теплым светом красный абажур, где мама кормит, наверное, сейчас ужином папу и сестренку (и может быть они уже пьют чай), где ее ждет теплая пижамка и одеяло на кровати... Где все это теперь? И что это за серый туман был там утром? Он ведь был такой страшный, и она еще убежала от него в Розовое Облако. Смогли ли от него убежать или спрятаться ее родные? Что с ними? Юле стало страшно - не от темного леса, а от той пугающей неизвестности, которая осталась там, снаружи... Снаружи чего? И Юля тихонько спросила:
- Послушай, а где мы все-таки?
Кот не ответил. Он по-прежнему тихо и ровно храпел. Тогда Юля спросила погромче:
- А что это за серый туман был утром? Снежок!
Храп резко оборвался. Кот зашуршал в темноте и сказал:
- Без именин я на это имя не отзываюсь! А об именинах мы не договаривались. И потом, я что - кот, что ли?
- А кто же ты? - растерянно спросила Юля.
- Кто-кто, дед Пихто! - сердито, но уже тише ответил Кот.
- Вот давай я и буду тебя дедом Пихто звать! обрадовалась простому решению Юля. - Сам же сказал!
- Да. Ладно, так и быть, - согласился, подумав, Кот. Только я ведь еще не такой старый. Зови меня лучше - дядя Пихто.
И они снова замолчали. Юля решила пока больше не спрашивать своего спутника обо всем случившемся, а сделать это утром. "Все равно от него ничего сейчас не добьешься", подумала она, закрыла глаза и снова попыталась заснуть. Ноги у нее так устали за день, а спина уже даже начала болеть, и ей было так неудобно стоять, что нечего было и думать заснуть в таком положении. И тогда Юля зажмурила на всякий случай покрепче глаза и рухнула наугад куда-то вниз и прямо на лету заснула.
9. Лягушка
Проснулась Юля от удара о землю. Густая трава смягчила падение, и было совсем не больно. Юля на всякий случай недовольно поморщилась, потерла слегка ушибленные колени - и тут же снова зажмурила глаза. Солнце стояло уже высоко, пронзая сияющими лучами утренне-свежую листву деревьев. Все кругом было такое яркое и чистое. Кот сидел рядом и задумчиво жевал какую-то траву.
- Нет, это точно не одуванчик, - сказал он, выплевывая ее изо рта. - Я читал, что листья одуванчика можно есть, а это есть нельзя!
- Но... а если это ядовитое? Ты что, все подряд так пробуешь? - поразилась Юля.
- Во-первых, здесь ядовитого ничего нет, - ответил ей, зевая, Кот, - а во-вторых, если даже я и съем что-нибудь не то - так раз, и превращусь тут же в воздушный шарик или кактус, и все пройдет.
- Так ты так от любой болезни лечится можешь! - удивленно догадалась Юля. - Вот здорово! Если гриппом заболеешь, будет у тебя температура - превратишься в кастрюлю с водой, вода вскипит, остынет - и все, здоров!
- А что, это мысль, - все так же задумчиво ответил Кот, я так еще не пробовал. Ну, пойдем, - вздохнул он и встал.
- Нет, подожди, - заторопилась сразу Юля. Она так и не поняла, спала она или нет, а если нет, то когда это так быстро успело взойти солнце. - Ты мне еще с вечера не ответил: где мы?
- Мы в лесу, - пожал плечами Кот. - Ты разве сама не видишь?
- Нет, а вообще: где мы? Ведь мы в Розовом Облаке?
Кот снова сел, посмотрел внимательно на Юлю и спросил:
- Ты хочешь это непременно знать?
- Да, конечно! И это, и кто ты на самом деле! И что сейчас у нас дома, я тоже хочу знать!
- Ну, вот этого я не знаю! Да и где мы - это тоже не так просто объяснить. Ну, можно сказать, что мы у тебя внутри.
- Как - внутри? - и Юля тут же осмотрелась и потрогала себя руками. - Я-то кажется еще снаружи себя...
- Так-то оно так, да не так, - улыбнулся Кот. Он показал передней лапой на одну из осинок и спросил: - Видишь, синица на дереве сидит?
- Но ведь это - ворона! - ахнула Юля.
- Все равно. Ага, вот она и улетела. А закрой-ка на минутку глаза и представь себе, вспомни, как она там сидела! Ну, видишь?
- Вижу, - ответила, зажмурившись, Юля. - Ну и что?
- Так вот где сейчас та синица, тьфу, ворона, которую ты видишь? Ведь она на дереве - ты это видишь? А та ворона, что снаружи, уж улетела и собирает, наверное, сейчас нектар с цветов.
- Ворона? Нектар!? - вновь ахнула Юля.
- Неважно. Ну, не собирает она нектар, пусть охотится на оленей. Но ведь все равно улетела, а ты ее все еще на ветке видишь. Или вот: представь себе, что ты спишь и тебе снится, что ты играешь с сестрой в крестики-нолики, а она в это время уже в школе. Так где ты с ней играешь - на бумаге или в твоей голове? И где она в это время?
- Кто - голова? - насторожилась Юля.
- Да нет, твоя сестра!
- Так это что, я сплю сейчас, что ли? - и Юля озабоченно стала щипать себя за щеку, пытаясь разобраться в этом вопросе. Было больно.
- Ну, не то чтобы спишь... Иногда и наяву такое можно вообразить! А то померещится еще что-нибудь, - Кот поежился и три раза плюнул через левое плечо. - Вот где мы сейчас: между явью и сном, или между сном и явью.
- Дядя Пихто, - вспомнила Юля о присвоенном Коту имени. Я все равно не понимаю, сплю я или воображаю... Неужели я такая воображуля?
- Кстати, насчет моих именин, - встрепенулся ее собеседник, - где бы нам теперь поесть?
И тут Юля тоже вдруг почувствовала, что она очень голодна.
- Что-то ведь было в предсказании Великого Волшебника о том, где нам подкрепится? - спросил ее Кот.
- Не-а... Не помню. Я ведь тогда не была голодной, вот и не заметила, наверное... Там было что-то о лягушке, перепрыгивающей через свой хвост... - нерешительно протянула она.
- Фу, лягушек есть... Хотя, если съесть ее в тот момент, когда она перепрыгивает через свой хвост... - и глаза Кота загорелись зеленым огнем.
"Да, теперь на кролика он не похож", - подумала Юля и вдруг спросила:
- А ты можешь в лягушку превратиться и перепрыгнуть через свой хвост?
Огоньки в глазах Кота погасли. Почесав лапой за ухом, он ответил:
- Отчего же, если сильно захотеть, то смогу, наверное.
- Ну так захоти! - обрадовалась Юля. - Тем более, если я тебя воображаю.
- Ну ты и впрямь воображуля! - фыркнул Кот. Но потом он пригнулся к земле, гикнул, свистнул, притопнул, ударил себя по бокам хвостом и, повернувшись к Юле, сдавленно спросил:
- Так сколько, говоришь, у лягушки ног?
- Четыре, - растерянно ответила Юля.
- Ага, - кивнул головой дядя Пихто, мяукнул - и прямо на глазах лапы и хвост его втянулись внутрь, шерсть исчезла. Перед Юлей заколыхался на траве сияющий розовый шарик. Потом шарик позеленел и как-то быстро перелился в большую сидящую лягушку. Она моргнула пару раз своими выпученными глазами и квакнула:
- Кватово. Га--гатово, ква.
Юля захлопала в ладоши и закричала:
- Молодец! А теперь прыгай через свой хвост!
- Квак? - и лягушка закатила глаза назад и посмотрела на свою спину. - Квак через мой квост? У ляквушки разве есть квост?
- Ах ты, да, - огорчилась Юля. - У головастика есть... Да ведь надо, чтобы лягушка прыгала, а не головастик.
И они оба замолчали и задумались.
10. Прыжок через хвост
Юля и дядя Пихто, который теперь уже совсем не был похож ни на кота, ни на кролика, сидели на густой траве на опушке леса. Они думали о том, как можно перепрыгнуть через то, чего нет. И вдруг Юлю осенила простая идея:
- Послушай, а если я воображу, что у тебя хвост вырос он вырастет?
- Может, и вырастет, - не очень уверенно ответил дядя Пихто. - А квакой он должен вырасти? Квакой у лягушки может быть квост? Квак у кваквадила?
- Но это же неважно, лишь бы длинный был - чтобы ты через него прыгнуть мог!
- Ну квак это неважно! Это квто воображать его будет - ты или дядя... или тетя там? - возразил ей дядя Пихто. Юля не могла с ним не согласится.
- Пусть тогда будет как у... мыши! - неожиданно для себя самой сказала она.
Ты можешь себе представить, как лягушка пожимает плечами? Так вот, дядя Пихто пожал плечами, снова закатил глаза назад и стал насвистываь какую-то знакомую мелодию (это была песенка не то альпинистов, не то водолазов, Юля слышала ее по радио), и у него как-то сам собой начал расти хвост! Метра через два дядя Пихто приостановился и сказал:
- Ну, если екво неквысоко натянуть, то можно и прыквать. А квак надо прыквать - с разбега или тквак?
Юля тоже не знала, как надо прыгать. Правда, когда она прыгала через скакалку или играя "в веревочку", то делала это с места. Поэтому она после минутного колебания решительно ответила:
- Тквак. Ой, то есть так. С места!
- А квак с места? Слева направо или справа налево? опять вылупил на нее глаза дядя Пихто.
Юля молча развела руками: Великий Волшебник про это ничего не говорил, а ей самой было все равно. Поэтому она просто взяла лежащий на земле кончик двухметрового хвоста и, обойдя дядю Пихто справа, прошла перед ним и встала слева.
