Кларисса пропустила лесть мимо ушей:
- Эти перья и яйца можно будет продавать!
- Как, продавать?.. - икнул Марк.
- За деньги! Так же, как вы продавали прежние перья. Один золотой одно перо!
- Но я продавал настоящие перья! - возмутился Марк. - А это уже, простите, жульничество!
- Что?! - заорал на него Филимон. - Выходит, мы с госпожой Клариссой жулики?! - Марк уклонился от ответа. - Молчишь?!
- Я честный человек, господин Филимон!.. Что пьяница - это да! Но честный пьяница!
- Господа, господа! - вмешалась Кларисса. - Не ссорьтесь! Продавать весь товар мы поручим вам, господин Марк!
- Никогда! - трезво ответил он.
- Значит, вы не хотите помочь горожанам?.. - удивилась она.
Филимон вытаращился на Клариссу, а Марк переспросил:
- Помочь кому?..
- Горожанам, господин чучельник! Если бы вы знали, сколько в городе больных, нищих, да просто неудачников, ждущих своего счастья! Они грезят им наяву, видят во сне!.. Сколько слез и загубленных надежд! Сколько несбывшихся мечтаний! А вы!.. - и проникновенно добавила: - Вы будете продавать всем надежду!..
- Это прекрасный товар, ух-ух, смею вас заверить, - поддержал Клариссу Филимон (он сразу понял, куда она клонит). - Короче: предлагаю создать фирму "Счастливое перо"!
- Нет! - все ещё упрямился Марк.
- Да! - не согласился с ним Филимон. - У вас, я знаю, взрослая дочь, а девицы, ух-ух, любят красивые наряды... Соглашайтесь же, любезный!
- А вы - практичный человек, господин Филимон! - одобрительно произнесла Кларисса. Марк был в замешательстве. - Ну же, смелей!.. подбодрила его Кларисса.
- Ладно, - выдавил он из себя. - Я... попробую... Только ради дочери, господа! Только ради моей дочери Нелли, моей голубки!
- Исключительно ради нее! - подтвердил Филимон. Он подошел к буфету и взял оттуда начатую бутылку вина. - Стаканы, Марк!.. За наше "Счастливое перо"! - и со жгучей завистью в голосе добавил: - Ух-ух, счастливый же вы человек, как я погляжу!..
МАСТЕР ВЫВЕСОК
Прошла неделя с тех пор, как весь город был поднят словно по тревоге: на Главной площади строился Дворец Счастья, в котором должна была жить Птица Счастья.
А в мастерской Марка появился Тофер - молодой художник с рыжей бородой. Несмотря на жаркие дни, он постоянно носил модный пиджак и галстук-бабочку, был тщательно причесан, начищен и надушен.
Он раскрасил самую большую курицу, доставленную тайно самим Филимоном, и теперь она, с синими крыльями и приклеенным хохолком, сидела в золотой клетке при табличке
"AVIS BEATITUDO",
вертела хвостом во все стороны и глупо таращилась.
Она была очень горда собой. Ей поручили роль Птицы Счастья, шутка ли!
Она жалела лишь об одном: что никто из родного курятника не видит её в этом царском одеянии. Особенно один петух, в которого она была влюблена, а он не замечал этого. Дурак! Если бы он взглянул на её перья, раскрашенные лучшим городским художником - понял бы, кого проворонил, кукушкин сын! Вот вам куриные мысли.
Она была сыта - эта курица, ставшая Птицей Счастья, начала толстеть и, кажется, даже расти.
- Здорово подросла! - сказал как-то Тофер Марку.
- Не то слово! - скривился Марк. - Придется заказать новую клетку.
- Тоже из золота? - поинтересовался Тофер.
- Ну, не из серебра же! - обиделся Марк. Он вытащил из корзины несколько крашеных яиц. - Талант! Чисто сработано! Только не очень старайся, не на выставку! Завитушку синюю, завиток золотой, туда-сюда - и на рынок! - учил он Тофера.
- Не торопи! - отвечал тот. - Я против халтурной работы. Никогда бы не подумал, что куриные яйца будут расхватываться на вес золота!
- Все хотят счастья, парень!.. - вилософствовал Марк. - Если бы ты видел, что творилось сегодня!.. Очередь занимали с ночи! Даже из соседних городов понаехали! Пришлось продавать по-справедливости: по одному яйцу и по одному перу в одни руки! Так что без работы не останешься!
- Мне бы ещё мастерскую побольше - там бы я развернулся!.. - помечтал Тофер.
- Будет тебе мастерская! - великодушно заверил его Марк. - Филимон же обещал! Мне - новый дом у Дворца - как Главному Хранителю Птицы, тебе ателье!.. Он - человек слова! Сказал: будет Дворец - чирик! - и уже третий этаж возводят!.. - Марк принюхался: - Как бы не лопнули... - и бросился на кухню снимать с огня очередную партию яиц, варившихся вкрутую.
А Тофер стал отбирать гусиные перья поцелей да подлиннее и откладывать их в корзину.
Звякнул дверной колокольчик.
Тофер свесился с перил. На пороге мастерской стояла Нелли.
- Тебе чего? - спросил Тофер у Нелли.
Когда бабушка Божена узнала про то, что Марк снова продает счастливые перья, она сказала Нелли:
- Кажется, твой отец вновь поймал Птицу Счастья. Сегодня на рынке к нему было не подступиться.
- Не может быть! - воскликнула Нелли. - Утром она опять прилетала на нашу крышу! Я ей сказала: не волнуйся, меня здесь не обижают!
- Странно... - промолвила в раздумьи зеленщица. - Какие же перья он тогда продает?..
- Это я разузнаю, - пообещала Нелли.
- Разузнай обязательно, - попросила бабушка Божена. - Тут что-то не так...
И Нелли заспешила в город.
На хуторе она загорела, набралась сил, её волосы стали пахнуть травами и костром, она сменила пансионную форму на цветастый сарафан, босоножки и соломенную шляпу.
В таком наряде и явилась.
- Тебе чего? - спросил Тофер у Нелли.
- А тебе чего? - поинтересовалась она в свою очередь.
- То есть?.. - не понял он.
- Я, например, тут живу, - пояснила Нелли, по привычке усевшись прямо на прилавок. - А ты?
- Ах, вот оно что! - дошло наконец до Тофера. - Так ты и есть дочь Марка?
- Она самая!
Тофер поклонился:
- Тофер!.. - и стал важно спускаться с лестницы: - Художник по рекламе!
- Неужели тот самый?! Талантливый и знаменитый! - воскликнула она с восторгом, полным иронии. - Видела я твои бакалейные шедевры.
- И как?..
- Очень аппетитно!..
- Это реклама, детка, - снисходительно улыбнулся Тофер. - Зеркало товара! И тоже, представь себе, - творчество! Кому-то ведь нужно заниматься и этим.
Нелли слушала его и улыбалась... Из боковой двери появился Марк с кастрюлей сваренных яиц.
- Жаль, два лопнуло! - он повернулся к Тоферу и сразу увидел Нелли: Нелька!.. Дочка! Я знал, что ты вернешься! И правильно сделала! - Марк поставил кастрюлю на прилавок и обнял дочь. - Все забыл, все простил! Эх, и заживем мы теперь на славу! - И поинтересовался у Тофера: Познакомились?..
- Вполне, - коротко ответил тот. - Так я пошел! Не буду мешать встрече.
Он накрыл корзину плащом и собрался было уйти.
- Погоди! - остановил его Марк. - Пропустим-ка по стаканчику за мою дочь!
- За дочь - можно, - согласился Тофер.
- Влюбился! - вдруг ткнул в него пальцем Марк и захохотал. - перо мне в бок, если не влюбился!
- Кто?!.. Я?!.. - растерялся Тофер.
- А то кто же! - не унимался Марк. - В Нельку, не сойти мне с этого места!
- Отец! - вмешалась Нелли. - Ты чего? Уже с утра?
- Молчи, дочка, молчи! Я ведь его насквозь вижу!..
- Да будет вам! - начал уже возмущаться Тофер.
- И на здоровье! - не дал ему договорить Марк. Он взял ворох раскрашеных перьев и подбросил их над головой Нелли. - Нравится?..
- Что это? - не поняла она.
- Твое счастье, дурочка!
- Постой, отец, - прервала его Нелли. - Выходит, все это - правда?!..
- А ты ещё сомневалась?! - захохотал он. - Все для тебя, дочь!
- Я не об этом. Мне ничего не нужно, ты знаешь, - продолжала она. Значит, Птица опять у тебя? И ты снова ощипываешь её, как дохлую гусыню?
- Какая птица?.. - недоуменно спросил Марк и вдруг стал хохотать на весь дом. Он кашлял, топал ногами, икал и хрюкал. - Ой, не могу!.. Слышишь, Тофи?.. Раз денежки появились - видать, снова птичка попалась?!.. Ты что же, дуреха, так и подумала?!..
Он вытер слезы смеха и достал неначатую бутылку из буфета:
- Очень нам она нужна теперь! Пусть другие дожидаются своего единственного счастливого перышка! Правда, Тофи?!.. А у нас - работа поважнее! Мы люди с размахом! Да, Тофи?..
До Нелли вдруг ясно дошел смысл всего происходящего - и зачем понадобилась целая корзина яиц, и для чего эта куча крашеных перьев, и почему здесь этот бородатый самоуверенный мастер вывесок.
- Ведь главное - что?.. - хвастливо объяснял отец. - Дать людям надежду, а с ней каждому и помереть не страшно! И жить веселей!
Нелли молча пошла к выходу.
- Ты это куда?.. - с тревогой спросил её Марк.
Она не ответила, лишь у входной двери пнула ногой корзину. Раздался треск яичной скорлупы.
- Чокнутая! - подскочил к ней Тофер и заслонил собой выход. - Для тебя же стараемся! Не пущу! Марк, она разнесет по городу тайну фирмы!
- Пусти! - резко сказала Нелли. - Я тебя знать не желаю!
Выход был перекрыт, и тогда она бросилась по лестнице на мансарду, распахнула окно и влезла на подоконник. Снизу загромыхали башмаки мужчин.
Небо потемнело, поднялся ветер, собирался дождь.
- Разобьешься, дура!!! - было последнее, что услышала она от отца.
