Вернулся Юрка и сказал, что Тиссо ушел. И они молча пошли дальше. Мальчишки время от времени подталкивали друг друга, идти и молчать им было трудно. Сергей Алексеевич понимал это, но разговаривать ему не хотелось.
- А этот, флейтист, - сказал Юрка, - здорово. Надо будет спросить у дяди Гены, как они это делают.
- А ты не догадался? - ответил Коля. - Он ей сигналил песенкой.
- Это морзянка, - вмешался в разговор Сергей Алексеевич. - Точка, тире; три тире; точка, тире, две точки; точка, тире, точка, тире... Значит "Коля".
- Здорово! - сказал Коля. - Вы что, радист?
- В некотором роде, - ответил Сергей Алексеевич. - Военный радист.
На набережной в винном магазинчике Юрка увидел все же Тиссо.
- Вон дядя Гена, - сказал он, просунул голову в дверь и спросил: - Дядя Гена, вы домой идете?
Тиссо оглянулся и отрицательно покачал головой.
- Давай подождем его, - предложил Коля.
- Давай, - охотно согласился Юрка и посмотрел на Сергея Алексеевича. Мы подождем Тиссо.
Они думали, что старик уйдет, а он тоже остановился.
Здорово он им надоел. Ну конечно, что этим счастливым мальчишкам до него или до Витьки. Они влюблены в цирк, который им кажется всем миром, и в этого "необыкновенного" Тиссо, который умеет ловко жонглировать и делать всякие сальто-мортале.
- Смотрите, - сказал Юрка, - а с ним флейтист.
Сергей Алексеевич присмотрелся. Действительно, рядом с Тиссо стоял флейтист. Они пили вино.
- Может, зайдем? - предложил Сергей Алексеевич.
Он взял три стакана сока, и, стоя рядом с Тиссо и флейтистом, они потягивали свой сок. Наконец те заметили их, в флейтист сказал:
- А, старые знакомые! Надеюсь, вы на меня не обиделись?!
- Что вы! - сказал Сергей Алексеевич. - Вы в бывшем радист?
- Точно, - сказал флейтист. - Значит, вы догадались? Ай-ай-ай, надо делать это тоньше.
- Вы и так хорошо это делаете, - успокоил его Сергей Алексеевич. Флейтист еще больше понравился ему своей бесхитростностью. - Просто я тоже в некотором роде радист.
- А-а-а, - сказал флейтист, - коллега, - и протянул ему руку. Полагается по этому случаю выпить вина.
- Спасибо, - сказал Сергей Алексеевич. - Я не пью. - Посмотрел на молчаливого Тиссо и добавил: - И вы тоже хорошо работали.
- Давайте, давайте комплименты, мы их любим. - Тиссо поднял бутылку и налил Сергею Алексеевичу немного вина. - За знакомство.
Вино чуть попахивало миндалем, только для этого его надо было посмаковать, и тогда казалось, что во рту горький спелый миндаль. Это Сергей Алексеевич хорошо знал. Его научила так пить вино еще в Испании Лусия. Вечная ей память.
А Тиссо и флейтист выпили свои стаканы залпом. Так в Испании пили во время боя, когда пьешь и никак не можешь напиться. И крестьяне так пили, когда работали в поле.
- Вы служили в армии? - спросил Сергей Алексеевич флейтиста. Он задавал этот вопрос всем людям, которые ему нравились. Ему хотелось, чтобы все стоящие люди прошли через армию.
- Во флоте, - ответил флейтист. - Свистать всех наверх! - засмеялся. На миноносце.
- На миноносце? - Язык у Сергея Алексеевича немного заплетался. - Я эти мины никогда не забуду. Они все квакают. Однажды я попал под минометный огонь. Когда меня ранило, я сначала не почувствовал боли, потом нога отяжелела и вспухла. Разрезали сапог и штанину, в коленной чашечке торчали три рваных осколка... Меня уложили на ящики со снарядами. А когда начинали бомбить, все разбегались, а я оставался лежать на снарядах.
- Ух, какие страсти! - сказал Тиссо. - На ночь. Мальчишкам не заснуть.
Эти слова сразу вернули Сергея Алексеевича в его обычное состояние. Не хватало еще, чтобы над ним подшучивали.
- Честь имею, - надменно сказал он, приложил руку к козырьку и вышел.
Голова у него кружилась, и ноги стали чужими. Поэтому Сергей Алексеевич сел на скамейку рядом с магазинчиком и видел, как мимо него прошли Тиссо и флейтист в сопровождении мальчишек. Коля остановился около Сергея Алексеевича, а Юрка крикнул:
- Колька, пошли, а то он уйдет...
- Подожди ты, - ответил Коля. - Сергей Алексеевич, идемте.
Мимо них медленно проплыло такси с двумя пассажирами, и вдруг Юрка закричал:
- Коль, смотри, вроде твои поехали!
- Мои? - переспросил Коля и, не попрощавшись, убежал.
Юрка посмотрел на старика - нет, он не догадался о его хитрости - и сказал:
- Родители. - И уже на ходу: - Он их год не видел. Они у него на Севере работают.
- Эй, дед! - донеслось до Сергея Алексеевича. - Спать надо дома.
Сергей Алексеевич поднял голову. Над ним стоял Здоровяк с дочерью на руках. Он встал, голова у него больше не кружилась, и прошел мимо Здоровяка.
- А вы не работали бухгалтером в Минске? - спросил Здоровяк. - В тресте!
- Нет, - сказал Сергей Алексеевич. - Спокойной ночи. - Козырнул по-военному и ушел.
Чувство досады не оставляло его. Казалось, что он чем-то себя уронил перед мальчишками. И это ему было неприятно.
ОТКРЫТИЕ
По дороге в цирк Коля заскочил в порт к очередному теплоходу. Это теперь у него превратилось в игру. Он каждый день бегал к причалу. Мимо него прошел мужчина с двумя чемоданами и сказал:
- Слушай, паренек, помоги.
- Давайте, - согласился Коля.
- Да не мне. Видишь, женщина с ребенком на руках. Моя жена. Ей помоги.
И в это время Коля заметил Сергея Алексеевича. Он не видел старика с того дня, как они вместе с Юркой убежали от него. "Еще привяжется", подумал Коля и побежал к женщине, делая вид, что не заметил Сергея Алексеевича. Взял у женщины чемоданчик и повел к такси, где их дожидался мужчина.
Когда Коля проходил мимо Сергея Алексеевича, низко опустив голову, тот сказал:
- Добрый день, Коля.
- Здрасте, - ответил Коля, но не остановился.
Коля помог шоферу уложить вещи в багажник и, видя, что Сергей Алексеевич наблюдает за ним, подумал: "Что, право, за странный старик. Вот привязался!"
- Спасибо, - сказал мужчина. - Выручил.
- Пожалуйста, - ответил Коля, снова посмотрел на Сергея Алексеевича и попросил: - Подвезите меня до цирка, это вам по пути.
Коля сел в машину, но какая-то неясная сила заставила его оглянуться: длинный непромокаемый военный плащ делал старика еще выше.
Когда Коля, расстроенный, вышел из цирка - Тиссо и Юрки там не оказалось, - он снова увидел Сергея Алексеевича, идущего в окружении трех девочек, одетых в пионерскую форму. Одна из девочек тащила его плащ.
Коля на всякий случай отвернулся, но Сергей Алексеевич, занятый разговором с ребятами, не заметил его.
Потом Коля узнал одну девочку. Это была Валя Иванова из его интерната, и, когда она подбежала к мороженщице, он сказал:
- Привет, Иванова. Не узнаешь?
- Ой, кого я вижу! - ответила Иванова. - А говорил, к родителям поедешь.
- Передумал, - сказал Коля. - Они сюда приедут. - Кивнул в сторону Сергея Алексеевича: - Куда вы его ведете?
- К нам. - Иванова развернула одно эскимо и стала есть. - На встречу "О тех, кто боролся за нашу свободу".
- А он что, тоже боролся? - с сомнением в голосе спросил Коля. - Он же обыкновенный военный радист.
- Что ты! - Иванова рассмеялась. - Он известный генерал... повернулась и убежала за своими.
Коля посмотрел вслед Ивановой, тяжело вздохнул, ему стало совсем скучно. Настроение у него окончательно испортилось. Жизнь явно шла мимо него: и Тиссо он прозевал, и от Сергея Алексеевича спрятался. А то сейчас пошел бы вместе с ним в пионерский лагерь.
Он просидел около цирка больше часа. Потом решил сбегать на пустырь, что рядом с пионерским лагерем, там Тиссо иногда выгуливал свою лошадь. Тиссо он не застал, зато около входа в лагерь увидел Сергея Алексеевича в окружении ребят. Подождал, пока ребята ушли, и подошел к старику.
- Это они вам подарили? - спросил Коля.
В руках у Сергея Алексеевича была какая-то нелепая самодельная клетка с птицей.
- А, это ты! - обрадовался Сергей Алексеевич.
- Этого кенара они вам подарили? - переспросил Коля.
- Они. Неудобно было отказаться. Славные ребята.
- Придется прикупить канарейку в магазине, - сказал Коля, - а то он один от тоски сдохнет.
- Это верно. - Сергей Алексеевич поднял клетку к лицу, чтобы получше рассмотреть птицу. - Родителей встретил?
- Нет, - неохотно ответил Коля. - Это чужие были. - И перевел разговор: - Я с этой Ивановой, которая вас встречала, в одном интернате учусь. Вы им про что рассказывали?
- Об Испании, - сказал Сергей Алексеевич.
- Туристом ездили, - догадался Коля. - Моя мама в прошлом году была в Болгарии. Тоже интересно.
- Нет, - сказал Сергей Алексеевич, - я там воевал в тридцать шестом.
- Воевали? - удивился Коля. - Я недавно видел кино про испанскую войну.
"Значит, ему все же это интересно", - подумал Сергей Алексеевич.
- Может, вы знали самого Мате Залку? - спросил Коля.
- Знал, - ответил Сергей Алексеевич, хотя он видел его всего один раз. Но, чтобы как-то увлечь мальчика, он не стал вдаваться в подробности. От этого ему было немножко стыдно: врать он не умел. И в оправдание свое добавил: - Оттуда я приехал не один, а с испанкой, революционеркой Лусией Пиедой. Как-нибудь я тебе про нее расскажу.
