– выправлюсь… А вот если прохладнее не станет, тогда…
– Тогда что?
– Тогда все! Творогом стану, и конец! Творог – он же разный бывает, хорошо, если липкий, как пластилин – я из него обратно слеплюсь, хоть в котенка, хоть… в самосвал. А если нет? Если сухой?
– То что?…
– Рассыплюсь крошками, вот что! Воробьи вон… крошки склюют… и поминайте, как звали вашего Молокотика!..
Молокоту стало так себя жаль, что он едва сам не расплакался, а чувствительный Малокот уже всхлипывал в полный голос.
– Не переживай, Молокотик! Если и завтра дождик не пойдет, я что-нибудь придумаю! Мы тебя спасем!
Завтра дождик не пошел. Котята с тоской смотрели в небо, но по нему лениво скользили только прозрачные облачка, не обещавшие ни грозы, ни даже тени.
– Ну вот что, брат, – сказал Малокот очень серьезно. – Придумал я одну штуку… Правда, она опасная. Но мы же храбрые с тобой, правда? – и он зябко поежился. Но Молокот слушал внимательно.
– В общем, так. Я все продумал и утром проверил, план рабочий. Там, на углу, на улице, за тем домом, стоит сундук-холодильник с мороженым. Его там тетенька продает. Вкусное… – он мечтательно закрыл было глаза, но снова посерьезнел. – Мороженое – холодное, прямо ледяное. Мы с тобой подбираемся поближе и прячемся. Ждем, пока покупатели придут, и тетенька сундук свой откроет, чтоб выбирали. Тут я вылезу и начну к ним ласкаться – об ноги тереться, мурчать… Я так уже раньше делал, железно отвлекутся!.. Но раньше-то я мороженого выпрашивал… А теперь лишь бы они на дверку перестали смотреть! Как отвернутся – ты выскакивай и ныряй в холодильник!
– Брааааатан! Да ты гений!
– А я что говорю? План железный! За ночь ты остынешь, проморозишься даже. И еще день другой-точно протянешь, а там и жара спадет. Ну а не спадет – еще раз так сделаем! А то и вовсе живи в холодильнике пока, закопайся только поглубже под мороженое, чтоб не нашли…
Котята от радости немного попрыгали и поборолись, а потом помчались гуськом к заветному углу.
Но холодильника с мороженым на тротуаре уже не было.
– А где же он?.. – растерянно спросил Молокот. – Я не вижу…
– Я… я не знаю… – пролепетал Малокот испуганно. – Час назад был тут… я же бегал… я проверял… Может, тетенька уже все продала… и за новым пошла… давай немножко подождем!..
И они отошли на газон и подождали немножко. И потом еще чуть-чуть подождали. Тетенька с мороженым не приходила. А солнышко между тем пекло все сильнее. Здесь не росло спасительных кустов, молодые деревца, высаженные вдоль улицы после ремонта тротуара, давали совсем жиденькую, клочковатую тень, в которой невозможно было укрыться. От раскаленного асфальта маревом поднимался душный вязкий зной. Малокот ступил на дорожку и почувствовал, как лапка прилипает к горячей черной массе…
– Молокотик! Бежим скорее домой! – в ужасе закричал он, заметавшись по газону.
– Не могу… – простонал тот слабым голосом, – кажется, я уже… кисну…
– Ууууу, – над ними вдруг раздалось басовитое гудение, и на пожухшую траву опустилась толстая блестящая муха. – У… Плохо ваше дело, братцы. Он киснет. Я тут самая старая муха на районе, с прошлого года перезимовала. Повидала таких историй. Молоко на жаре не храни – вмиг сквасится! Что ж вы так неосторожно-то…
– Ну… вот… мы хотели как лучше… – рыдал Малокот.
Но муха его не слушала. Все ее внимание было приковано к Молокоту.
– Идти еще можешь, бедолага? – ласково спросила она. – Если тихонечко?
– Тихонечко, наверное, могу, – еле слышно прошептал тот.
– Ну вот и давайте. За мной, малышня! Только держитесь в теньке, и по травке, по травке! Она хоть и сухая, а все не такая раскаленная, как асфальт!..
Муха, руля в воздухе как опытный штурман, уверенно показывала котятам дорогу. Они свернули с раскаленной улицы в чужой двор, и Молокоту в тени сразу стало полегче, он даже приободрился и пошел быстрее. Вот только по пути то и дело нюхал лапки – не отдает ли кислым?.. Но пока не отдавало.
А муха все летела, все вела их дворами дальше и дальше от дома, через гаражи, через парк, через тенистую дорожку… И тут в воздухе потянуло настоящей прохладой, повеял легкий ветерок и за деревьями заблестела вода. Это пруд! В самом сердце парка притаился заброшенный пруд, заросший тиной и камышами. Над островками ряски поднималось нестройное кваканье.
– Ну, ждите тут, малыши, я быстро!
И муха устремилась к воде.
Ждать и правда пришлось недолго. Назад муха летела не одна – за ней, отдуваясь и шлепая влажным брюшком по траве, плюхалась большая упитанная лягушка.
– Вот, – прогудела муха. – Знакомься, Жанна, твой пациент!..
– Мдааа… – лягушка с понимающим видом почесала подбородок. – Киснет?
– Кисну, – вздохнул Молокот.
– Срочно требуются реани-ква-мационные меры! За мной!.. А ты тут сиди, маленький, а то свалишься в воду еще.
И она тяжело попрыгала к камышам, увлекая за собой Молокота.
– И что же это такое будет? – Малокот, приоткрыв рот, ошарашенно следил за происходящим.
– Ууууу, миленький, – пробасила муха. – Это давний способ. Не то что твой железный план! – Она потерла лапки и украдкой хихикнула в кулачок. – Слыхала я от моей бабушки, а та – от своей бабушки, а та – уж и не знамо, от кого, что в стародавние времена люди лягушками молоко сохраняли. У них кожа особое лекарство выделяет. Посадят такую вот квакушку в горшок или крынку – и даже в сенокос на жаре ничего не скиснет. Ну и мы с Жанной как-то про это разговаривали… Мы-то, мухи, тоже холодное молочко ой как любим!.. Мне интересно было: правда, нет ли? Давно ведь уж никто так не делает. У всех холодильники… А вот, видишь, пригодился старый способ-то! Ну, пошли, поглядим, как там у них дела – заодно и проверим!
Миски на берегу пруда, конечно, не нашлось. Молокот притулился в половинке резинового детского мяча, застрявшей когда-то в камышах. А вокруг него в импровизированной чашке плотно сидели лягушки и лягушата – коричневые, бурые, зеленые, блестящие, как новые ботинки, они обнимали молочного котенка за шею, прижимались к спинке, держали за лапки. Увидев друга, тот радостно вытянул вверх шею.
– Малокотик, – закричал он, – мне уже лучше! Мне уже почти совсем-совсем хорошо!..
Потревоженные лягушата завозились и задергали лапками.
– Осторожно, осторожно, – забеспокоилась лягушка Жанна. – Не взбейте из нашего гостя масло!
– Ну неет!.. – засмеялся Молокот. – Творог из магазинного молока еще получиться может, а вот масло – уже никак. Для этого сливки нужны! А их наша
