слабость, но хотя бы не заваливался то и дело в свои подушки и ни разу не попытался спастись, упав в обморок. И позволил надеть себе на голову тяжёлую корону, посадить себя в креслотрон и перенести к золочёной королевской карете, поджидавшей на выезде из замка.
Двенадцать великолепных белых лошадей были впряжены в неё, ведь считалось, что белые лошади тоже помогают от чёрной меланхолии. Кроме того, прямо в карету подали белый пирог и горячее молоко. И хотя лейб-слуга выкрикивал из кареты недовольное бурчание Килиана: «ЧТО, ТАК УЖ ОБЯЗАТЕЛЬНО ЕХАТЬ В ЭТУ РАЗБОЙНИЧЬЮ КРЕПОСТЬ? ЧТО, ПРИНЦЕССА НЕ МОГЛА ЯВИТЬСЯ ПОСЛЕ СВОЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ В МОИ ПОКОИ?» – Падрубель решил привычно пропускать их мимо ушей.
Придворный медик обошёл походную капеллу, которая должна была сопровождать карету на её пути в Гробург. Он поприветствовал отряд рыцарей и своего тайного сообщника-генерала (они составляли авангард колонны) и потом, чтобы уточнить время, взглянул на солнце, которое сияло в утреннем небе, свежее, как лимон. А ещё Падрубель ждал почётного гостя – Рабануса Рохуса.
Придворный чародей плохо спал этой ночью. Во-первых, ему не давала покоя мысль о том, что он воссядет на королевский трон, быть может, уже завтра утром. Во-вторых, бока ему покалывал соломенный матрац, ведь простыню он отдал вымогателю Ваку, чтобы дракону было в чём унести сокровища. Но ничего, уже скоро он будет нежиться в подушках Килиана, думал Рабанус Рохус, подходя в чёрной ночной рубашке, не выспавшись, к двери своей чародейской башни. Когда он примет королевский сан, у него будет королевский сон.
Рабанус Рохус обнаружил на пороге письмо и сразу узнал печать придворного медика Падрубеля. Может, это уже траурное известие о кончине Килиана нынешней ночью? Рабанус Рохус хихикал про себя, взламывая печать, но дочитывал письмо он с каменным лицом.
Бесценный Рабанус Рохус,
сердечно рад сообщить Вам, что здоровье нашего возлюбленного короля Килиана идёт на поправку. Принцесса Филиппа Аннегунде Роза нашлась! Поэтому королевский двор сегодня с наступлением дня отправляется в путешествие, которое воссоединит нашего дорогого короля с его престолонаследницей, по которой он так болезненно тосковал. Но, поскольку это путешествие пойдёт через Страхопущу, в которой, по слухам, водятся болотные друды, подколодные гномы и кобольды, совершенно необходимо сопровождение опытного чародея, каковым Вы являетесь. Итак, я прошу Вас от имени короля и его генерала с наступлением дня предстать перед замком, чтобы сообща со всеми нами пуститься в путь.
Приветствующий Вас Падрубель, придворный медик.
Рабанус Рохус был вне себя от ярости. Не может быть, чтобы старому кашалоту стало лучше. Но главное – невозможно, чтобы принцесса нашлась в каком-то дальнем месте. Она сидит, никем не узнанная, в темнице – уж об этом Рабанус Рохус позаботился собственноручно!
Неужто придворный медик подстроил ему ловушку? Неужто он хочет добиться, чтобы Рабанус Рохус сейчас же побежал в темницу проверить, на месте ли принцесса? Ну, этого одолжения Рабанус Рохус Падрубелю не сделает! Ведь это подтвердило бы, что всё это время он знал: пойманная дочь разбойника была принцессой. О нет, Рабанус Рохус сделает хорошую мину при плохой игре и отправится в это путешествие. По крайней мере, есть вероятность, что Падрубель ошибся и нашли вовсе не принцессу, а какую-то другую девочку и только спутали её с принцессой! И тогда это станет очередным ударом для короля Килиана, ведь нет ничего хуже несбывшихся надежд!
Рабанус Рохус поспешно вернулся в башню, снял свой чёрный ночной колпак и накинул на плечи чёрную чародейскую мантию. И затем зашагал, проклиная придворного медика, по парку, чтобы у замка присоединиться к ожидающей процессии.
– Бесценный Рабанус! – воскликнул Падрубель издалека, едва завидев чародея. – Милости просим в нашу незабываемую поездку!
Было, однако, и много других, кто никогда не забудет поездку короля Килиана в крепость Гробург, особенно болотные друды, подколодные гномы и кобольды. Для них даже Малыш и принцесса, проходившие по Страхопуще, были большой бедой. Потом они достаточно натерпелись от ослов, влачивших кукольный вагончик и звякавших колокольчиками. Но даже это не подготовило болотных друдов, подколодных гномов и кобольдов к процессии королевского двора, которая тянулась по Страхопуще!
Шум стоял оглушительный. Подкованные железом кони и рыцари в бряцающих доспехах прокладывали путь королевской карете, но едва они прошли, как болотные друды, подколодные гномы и кобольды услышали вопли лейб-слуги короля Килиана, который вместо своего бормочущего господина громко жаловался на долгий путь и ужасную дорогу. А когда наконец прошли и кони, и рыцари, и слуги, и карета, за ними проследовала целая капелла, которая своими трубами и вогнала в отчаяние призрачных насельников Страхопущи. Должно быть, немало из них в тот понедельник перебралось из Страхопущи в чужие леса, чтобы творить там свои безобразия, но это уже другая история, которую расскажет позже кто-нибудь ещё.
По крайней мере, процессия короля Килиана была достаточно шумной, чтобы Родриго Грубиан и Малыш, его оруженосец, ещё издали услышали приближение придворного штата. Они ждали на подъёмном мосту перед крепостью Гробург.
– Началось, – сказал Малыш. – Ты волнуешься, дядя Родди?
– Да, страх перед выходом на сцену есть, – сознался Родриго Грубиан. – Но немного страха никогда не повредит. – Он посмотрел вниз, на узкую скалистую тропу, где всё ещё стояли кресты и надгробные камни, но скелеты, прикованные к скале, уже исчезли.
– Страх окрыляет, – подтвердил Малыш, кивнув.
И они перепрыгнули через дырку подъёмного моста (в том месте, где недоставало доски) и вернулись в Гробург
