как это работает, – продолжил он. – У нас слишком мало времени, да и вообще компьютеры и всё, что с ними связано, вызывают у меня крайнее уныние. Но эти компьютеры – точно такие же, как в Белом доме, и они находятся на прямой связи с горой Шайенн, где наши американские друзья прячут свой засекреченный подземный центр управления ядерным оружием. Так вот, первое, что нужно сделать, чтобы запустить ядерную ракету, – ввести код доступа. Коды меняются каждый день, и Агентство национальной безопасности тут же передаёт их президенту, где бы тот ни находился. Надеюсь, я тебя не утомил, Алекс?
Алекс не ответил. Он смотрел на пистолет, прикидывал расстояния…
– Президент постоянно носит их с собой. Ты знал, что президент Картер однажды потерял коды запуска? Он отправил их в химчистку вместе с одеждой. Но это уже совсем другая история. Коды передаются через «Милстар» – Военную систему стратегической и тактической связи. Это спутниковая система. Один набор кодов передаётся в Пентагон, другой – сюда. Коды вводятся в компьютер, и…
Раздался жужжащий звук, и несколько лампочек на панели управления вдруг зажглись зелёным. Крэй вскрикнул от радости. Его лицо тоже стало зелёным в отражённом свете.
– …вот и они. Как всё быстро! Как ни странно это прозвучит, я сейчас контролирую практически все ядерные ракеты Соединённых Штатов Америки. Правда весело?
Он быстрее застучал по клавиатуре, на мгновение преобразившись. Его пальцы танцевали по клавишам, и Алекс вспомнил Дамьена Крэя за фортепиано на видео с концертов в «Эрлс-Корте» и на «Уэмбли». На его лице блуждала мечтательная улыбка, а взгляд был устремлён куда-то далеко-далеко.
– В эту систему, конечно же, встроен защитный механизм, – сказал Крэй. – Американцы ведь не хотят, чтобы кто угодно мог запускать их ракеты, правильно? Не-е-ет. Отдать команду может только президент – с помощью вот этой штуки.
Крэй извлёк из кармана маленький серебряный ключик. Должно быть, ещё один дубликат, который сделал для него Чарли Ропер. Крэй вставил его в серебряный замок, встроенный в рабочую станцию, и открыл его. Под замком прятались две красные кнопки. Одна – запуск ракет. На другой было длинное слово, которое заинтересовало Алекса куда больше. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ.
Но Крэя, похоже, интересовала первая кнопка.
– Вот эта кнопка, – сказал он. – Большая кнопка. Та, о которой ты наверняка читал. Кнопка, которая может привести к концу света. Но она реагирует на отпечатки пальцев. Если у тебя не президентский палец, можешь просто собираться и идти домой.
Он протянул руку и нажал кнопку запуска. Ничего не произошло.
– Видишь? Она не работает!
– Тогда, получается, вы просто зря потратили время! – воскликнул Алекс.
– О нет, дорогой мой Алекс. Потому что, видишь ли… как ты наверняка помнишь, я недавно удостоился привилегии – великой привилегии – пожать президенту руку. Я всячески настаивал на этом. Да, вот как важно для меня это было. Но на свою руку я нанёс специальное латексное покрытие, и во время рукопожатия сделал слепок его пальцев. Умно, правда?
Крэй достал из кармана что-то похожее на тонкую хирургическую перчатку и надел её на руку. Алекс увидел узор на пальцах и всё понял. На латексной поверхности была точная копия отпечатков пальцев президента.
Теперь Крэй мог беспрепятственно запустить ядерные ракеты.
– Подождите, – сказал Алекс.
– Что такое?
– Вы не правы. Ужасно не правы. Вы считаете, что делаете мир лучше, но это не так!
Он с огромным трудом подбирал слова:
– Вы убьёте тысячи людей. Сотни тысяч, и большинство из них ни в чём не виноваты. Они никак не связаны…
– Иногда жертвы необходимы. Если тысяча человек умрёт, чтобы спасти миллион, – что в этом плохого?
– Всё! Что насчёт радиоактивных осадков? Вы подумали, что случится с остальной планетой? Я думал, вы боретесь с загрязнением окружающей среды. Но теперь вы собираетесь её уничтожить!
– Это цена, которую стоит заплатить, и однажды весь мир со мной согласится. Добродетель может быть суровой.
– Вы так думаете только потому, что сошли с ума.
Крэй потянулся к кнопке запуска.
Алекс бросился вперёд. Ему было уже наплевать на себя. Он даже Сабину не смог защитить. Может быть, они оба умрут, но он должен это остановить. Защитить миллионы людей по всему миру, которые погибнут, если план Крэя исполнится. Двадцать пять ядерных ракет, которые одновременно упадут с неба! Это даже представить себе невозможно.
Но Крэй ожидал нападения. Он схватил пистолет и резко взмахнул рукой. Алекс почувствовал сильнейший удар по голове, его отбросило в сторону. Перед глазами всё поплыло, он споткнулся и упал.
– Слишком поздно, – пробормотал Крэй.
Он нарисовал пальцем в воздухе кружок.
Потом секунду подождал.
А потом опустил палец на кнопку.
Ракеты были приведены в действие.
А потом одна за другой в воздух взмыли двадцать пять ракет – то был момент ужасной красоты.
Восемь «Минитменов», восемь «Пискиперов», пять «Посейдонов» и четыре «Трайдента-D5» одновременно вышли в верхние слои атмосферы, двигаясь со скоростью до двадцати четырёх тысяч километров в час. Одни вылетели из шахт, спрятанных глубоко под землёй. Другие – из специально оборудованных вагонов поездов. Третьи – с подводных лодок. И никто не знал, кто отдал приказ. То было шоу фейерверков ценой в миллиард долларов, которое навсегда изменит мир.
А через полтора часа оно закончится.
Компьютерные экраны в комнате связи мигали красным. На пульте управления загорелись едва ли не все лампочки. Крэй встал. На его лице сияла блаженная улыбка.
– Ну вот и всё, – сказал он. – Теперь уже никто ничего не сделает.
– Их остановят! – воскликнул Алекс. – Как только американцы поймут, что происходит, они нажмут кнопку, и все ваши ракеты самоуничтожатся.
– Боюсь, всё не так просто. Видишь ли, все протоколы были соблюдены. Команду на запуск ракет отдал компьютер с Борта номер один, и отменить её тоже можно только с Борта номер один. Я видел, как ты смотрел на маленькую красную кнопочку. «САМОУНИЧТОЖЕНИЕ». Но, боюсь, я тебя и близко к ней не подпущу, Алекс. Мы уходим.
Крэй пистолетом указал на выход. Алекс вышел из комнаты связи и вернулся в главный салон. Голова всё ещё болела от удара Крэя. Нужно восстановить силы. Но сколько у него ещё осталось времени?
Ясен и Сабина уже ждали их. Едва увидев Алекса, Сабина попыталась подойти к нему, но Ясен удержал её. Крэй опустился на диван рядом с ней.
– Пора в путь! – сказал он и улыбнулся Алексу. – Ты ведь, конечно, понимаешь, что как только этот самолёт взлетит в воздух, он станет практически неуязвимым. Можно сказать, это идеальная машина для побега. В этом-то и
