- Сейчас узнаем, - ответил Вася Херсоненко. - Что же это Алеша с сестрой не пришли?
Со стороны гавани донесся бой башенных часов и звон корабельного колокола.
Подойдя к разрушенному домику, Борис указал на него рукой и спросил у собравшихся:
- Ну-ка, ответьте, что это такое?
- Как - что? - переспросил Сименцул, и его темные с синеватым отливом глаза выразили недоумение.
- А я знаю, - сказал Валерий Стуржа, - здесь клад.
Борис сердито поглядел на Стуржу и снова спросил, указывая на разрушенный рыбацкий домик:
- Ребята, скажите, что здесь такое?
- Развалины, - ответил Вася Херсоненко.
- Правильно! Вадя, дай-ка сюда...
Вадя вытащил из кармана лист бумаги и передал Борису. Тот медленно развернул бумагу, и все увидели на ней рисунок: небольшой домик на берегу моря, с полукруглым окном и наблюдательной вышкой на крыше.
Первым, кто все понял, был Вася Херсоненко.
- Да здравствует водная станция! - закричал он обрадованно.
- Да здравствует парус! - подхватил Шевчук.
- И весло, ребята, и весло!
- Ура удочке! - подбросив вверх кепку и поймав ее на лету, крикнул Стуржа.
- А когда же мы будем строить? - спросил Шевчук. - Ведь на носу экзамены.
- Время найдется! - сказал Вася Херсоненко. - Для такого дела - и не найдется? Найдется! Вот только бы учебе не помешало.
- Не бойся, не помешает! - раздались голоса.
- Скорей бы начать! - сказал Сименцул. - У меня уже руки чешутся. Ведь я могу плотничать. Раму сделаю! Табуретки! Стол! Все могу! У входа посадим серебряную оливу, акацию!
- И морской аквариум у нас будет ведер на десять, - заявил Вася Херсоненко. - Ух, и хорошо вы придумали, ребята!
- То-то! - важно произнес Борис.
- Ребята, - подойдя к неразлучной тройке, смущенно произнес Линецкий, - "Всевидящее око" - это я. Я очень жалею...
- Ты? - удивился Борис. - А мы думали, Алеша...
- Я, я... Теперь я вижу, вы настоящие ребята!
- Где же ты тогда был, когда нас из шлюпки выбрасывали? заинтересовался Коля.
- На берегу. В купальне. Я очень жалею...
- А мы и не обижаемся, - сказал Вадя. - Что правда, то правда.
- Алеша, Алеша, Нина! - вдруг закричал Стуржа. - Отчего же вы опаздываете? Скорей сюда! Живо!
Увидев Нину, друзья переглянулись. Радостное настроение исчезло. Что ей нужно? Не думает ли она примазаться к ребятам, нахальная девчонка?
- Тоже мне морячка!.. - сострив презрительную гримасу, сказал Борис.
- Лезет не в свое дело! - заворчал Коля. - И Алеша хорош, нечего сказать: притащил на веревочке!
Вадя, стараясь не глядеть на Нину, поднял руку.
- Ребята, - сказал он, - здесь мы будем нести матросские вахты и учиться морскому делу. Я, Борис и Коля - начальники водной станции - подберем отличную команду...
- Постой, постой, - перебил его Вася Херсоненко. - А кто вас выбрал в начальники?
- Мы и выбрали! - вместо Вади вызывающе ответил Борис. - А что, не нравится?
Мальчики удивленно взглянули на троих друзей.
- Кому руководить водной станцией, решит школа, - твердо сказал Алеша Чижиков. - Может, назначат и вас, и даже наверное...
- "Назначат", "не назначат" - все уже решено! - надменно отрезал Борис. - Никто, кроме нас, не может идти на парусной шлюпке против волны!
- Или за два дня угадать шторм! - гордо добавил Коля.
- Или по звездам определять время, - заявил Вадя. - Мы хорошо знаем море.
- Знаете? А что такое девиация? - вдруг спросила Нина, недоверчиво глядя на Бориса.
Борис досадливо дернул плечом и сказал:
- Я тебе не морской словарь! Впрочем, могу сказать: это что-то с компасом...
- Нет, не "что-то", а отклонение магнитной оси стрелки компаса от магнитного меридиана, - твердо произнесла Нина. Она рассмеялась и сказала: - Нехорошо важничать, мальчики.
- Это не твое дело! - покраснев от досады, крикнул Борис. - Ты лучше скажи, что тебе здесь нужно! Строить водную станцию мы будем без тебя. Ты лишняя. Пусть девчонки из твоего класса строят себе отдельно. И подальше от нас. Вас там целый муравейник...
- Что, что ты сказал, толстый бегемот?
Алеша схватил сестру за руку и крепко сжал ее.
- Молчи! - сказал он. - Не нужно ссориться.
Школьники обступили неразлучную тройку.
- Нина дружит с нами два года... Чего вы от нее хотите?
- А еще живете с ней в одном дворе!.. - сказал Липецкий. - Нет, я не жалею, что протянул вас в "Ежике"!
- Обойдемся без Нины! Не хотим! И выбирайте: мы или она. А не хотите, уйдем... - угрожающе произнес Борис. - Можете строить сами! Только ничего у вас не получится! И со шлюпкой без капитанов у вас ничего не выйдет!
- С такими капитанами, как вы, как раз и попадешь крабам на обед, - сказала Нина.
Она стояла рядом с Шевчуком, бледная и разгневанная.
Мальчики молчали.
- Ну что, мы или Нина? - зло и нетерпеливо выкрикнул Борис. Выбирайте!
Никто не ответил.
- Ну хорошо, тогда стройте сами! Верно, Вадя? - Борис сделал шаг в сторону.
За ним, словно нехотя, шагнул и Коля. Вадя стоял в какой-то нерешительности.
- Идем! - сердито окликнул его Борис. - Посмотрим, как они управятся...
И трое друзей направились в город. Они шли медленно. Каждый ждал, что сейчас их остановят и будут просить возвратиться.
Но ничего подобного не произошло.
Товарищи долго глядели им вслед и о чем-то тихо переговаривались.
На берегу пахло водорослями, смолой и дымом рыбацкого костра.
7
Возвращаясь домой, три друга шагали в ногу и пели:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали...
Вадя вдруг замолчал и почему-то безнадежно махнул рукой:
- Печальная песня, давай другую.
Запели другую, веселую:
По волнам, по морям!
И эта отчего-то не ладилась. Виноват был Коля. Увидев на мостовой кошку, он погнался за ней, пока не загнал ее на дерево. Борис тоже отличился: взял и сплясал на улице "козачка".
Настроение у всех было какое-то отчаянно веселое. На самом деле каждому изо всех сил хотелось скрыть свои мысли. А мысли были неприятные. Ни отчаянная погоня за кошкой, ни пляска на улице не могли заставить забыть ссору с товарищами на берегу Отрады.
Когда подходили к дому, Вадя, не в силах сдержать тревогу, спросил товарищей:
- А что, если возьмут да сами построят?
Борис сразу присмирел.
- Все из-за Нины! - сказал он.
- "Нины, Нины"! - уныло передразнил Вадя. - А по-моему, она не такая уж плохая девчонка, как мы думаем. Ведь слово она сдержала...
Борис поглядел на Вадю, как глядят на предателя:
- Верблюд!.. Ну верблюд и есть, и самый настоящий!
- И верно, что-то ты быстро забыл про верблюда, - поддакнул Коля.
- Я не забыл... - смутился Вадя, - только вот остались одни...
- Моряк должен быть гордым и никому не прощать обиды! - сердитым голосом сказал Борис.
- Угу... - невнятно пробормотал Вадя.
Разговор дальше не клеился.
Мальчики молча разошлись.
Придя домой, Борис вздохнул и снял куртку.
Елена Александровна заваривала в белом фарфоровом чайнике чай.
- Что случилось, Боря? - спросила она.
- Ничего.
- Нет, я вижу, что-то случилось.
- Ну и случилось, - признался Борис. - Вот наши ребята строят на берегу Отрады водную станцию, а я, Коля и Вадя отказались.
- Как же так - отказались? - удивилась Елена Александровна.
- Очень просто, - ответил Борис. - Мы все придумали, а они строят... Ну и пусть! На здоровье!
- Боренька, вас обидели? - пытливо глядя на сына, спросила Елена Александровна.
- Никто и не думал...
Борис ухарски присвистнул и собрался в кухню мыть руки.
- Подожди, - остановила его мать. - Скажи, школьники коллективно строят водную станцию?
- Коллективно.
Елена Александровна отодвинула чайник в сторону и строго посмотрела на сына:
- Боря, расскажи, в чем дело.
Боря тоскливо прислонился к стене. Но Елена Александровна требовательно ждала ответа.
- Это наша мысль - построить водную станцию, - наконец сказал он, - значит, мы главные...
- Ах, вот оно что... - Елена Александровна покачала головой. Знаешь, как я должна поступить, Борис? Не знаешь? Нет? Я должна взять лопату, прийти к ребятам и сказать: "Я буду работать вместо моего сына". Вот как я должна поступить. Да только жаль позорить тебя... Садись, пей чай.
Она налила сыну чай и вышла из комнаты.
Оставшись один, Борис машинально поднес стакан ко рту, отпил глоток и поперхнулся. Во дворе послышался голос Нины.
- Мирза, Мирза, Мирза! - звала она свою овчарку.
- Ничего, будет тебе бегемот! - зло пробормотал Борис и подумал: "А что, если по-настоящему похитить у Нины Мирзу? Нет, не годится... Но Нина - Ниной... Главное, Вася Херсоненко! Как он только мог принять сторону девчонки?".
Долго сидел за столом Борис и думал, угрюмый и недвижимый.
О случившемся на берегу Отрады думал и Вася Херсоненко.
Одобрит ли желание ребят строить водную станцию директор школы Анна Алексеевна? "Должна одобрить. Непременно". Петр Ильич Белов, их классный руководитель, сам в прошлом - моряк-полярник, горячо поддержит ребят. Вот только история с неразлучной тройкой...
