Он закрыл глаза и бесконечно бережно собрал все свои силы. Он крепился, стараясь не поддаваться чувству дурноты, затопившему, словно прилив, все его существо. Это чувство поднималось волной и мутило сознание. Временами он словно тонул, погружаясь в забытьё и силясь выплыть, но каким-то необъяснимым образом остатки воли помогали ему снова выбраться на поверхность.
Он лежал на спине неподвижно и слышал, как хриплое дыхание волка приближается к нему. Оно ощущалось всё ближе и ближе, время тянулось без конца, но человек не пошевельнулся ни разу. Вот дыхание слышно над самым ухом. Жёсткий сухой язык царапнул его щёку словно наждачной бумагой. Руки у него вскинулись кверху — по крайней мере он хотел их вскинуть, — пальцы согнулись как когти, но схватили пустоту. Для быстрых и уверенных движений нужна сила, а силы у него не было.
Волк был терпелив, но и человек был терпелив не меньше. Полдня он лежал неподвижно, борясь с забытьём и сторожа волка, который хотел его съесть и которого он съел бы сам, если бы мог. Время от времени волна забытья захлёстывала его, и он видел долгие сны; но всё время, и во сне и наяву, он ждал, что вот-вот услышит хриплое дыхание и его лизнёт шершавый язык.
Дыхание он не услышал, но проснулся оттого, что шершавый язык коснулся его руки. Человек ждал. Клыки слегка сдавили его руку, потом давление стало сильнее — волк из последних сил старался вонзить зубы в добычу, которую так долго подстерегал. Но и человек ждал долго, и его искусанная рука сжала волчью челюсть. И в то время как волк слабо отбивался, а рука так же слабо сжимала его челюсть, другая рука протянулась и схватила волка. Ещё пять минут, и человек придавил волка всей своей тяжестью. Его рукам не хватало силы, чтобы задушить волка, но человек прижался лицом к волчьей шее, и его рот был полон шерсти. Прошло полчаса, и человек почувствовал, что в горло ему сочится тёплая струйка. Это было мучительно, словно ему в желудок вливали расплавленный свинец, и только усилием воли он заставлял себя терпеть. Потом человек перекатился на спину и уснул.
На китобойном судне «Бедфорд» ехало несколько человек из научной экспедиции. С палубы они заметили какое-то странное существо на берегу. Оно ползло к морю, едва передвигаясь по песку. Учёные не могли понять, что это такое, и, как подобает естествоиспытателям, сели в шлюпку и поплыли к берегу. Они увидели живое существо, но вряд ли его можно было назвать человеком. Оно ничего не слышало, ничего не понимало и корчилось на песке, словно гигантский червяк. Ему почти не удавалось продвинуться вперёд, но оно не отступало и, корчась и извиваясь, продвигалось вперед шагов на двадцать в час.
Через три недели, лёжа на койке китобойного судна «Бедфорд», человек со слезами рассказывал, кто он такой и что ему пришлось вынести. Он бормотал что-то бессвязное о своей матери, о Южной Калифорнии, о домике среди цветов и апельсиновых деревьев.
Прошло несколько дней, и он уже сидел за столом вместе с учёными и капитаном в кают-компании корабля. Он радовался изобилию пищи, тревожно провожал взглядом каждый кусок, исчезавший в чужом рту, и его лицо выражало глубокое сожаление. Он был в здравом уме, но чувствовал ненависть ко всем сидевшим за столом. Его мучил страх, что еды не хватит. Он расспрашивал о запасах провизии повара, юнгу, самого капитана. Они без конца успокаивали его, но он никому не верил и тайком заглядывал в кладовую, чтобы убедиться собственными глазами.
Стали замечать, что он поправляется. Он толстел с каждым днём. Ученые качали головой и строили разные теории. Стали ограничивать его в еде, но он всё раздавался в ширину, особенно в поясе.
Матросы посмеивались. Они знали, в чём дело. А когда учёные стали следить за ним, им тоже стало всё ясно. После завтрака он прокрадывался на бак и, словно нищий, протягивал руку кому-нибудь из матросов. Тот ухмылялся и подавал ему кусок морского сухаря. Человек жадно хватал кусок, глядел на него, как скряга на золото, и прятал за пазуху. Такие же подачки, ухмыляясь, давали ему и другие матросы.
Учёные промолчали и оставили его в покое. Но они осмотрели потихоньку его койку. Она была набита сухарями. Матрац был полон сухарей. Во всех углах были сухари. Однако человек был в здравом уме. Он только принимал меры на случай голодовки — вот и все. Учёные сказали, что это должно пройти. И это действительно прошло, прежде чем «Бедфорд» стал на якорь в гавани Сан-Франциско.
Почему вода в реке была молочно-белой?
В гористых тундрах Северной Канады обычны скалистые обнажения, состоящие из известняково-доломитовых пород. Быстрое течение северных рек и ручьёв размывает мягкую породу, и вода становится молочно-белой из-за известняковой взвеси.
Почему вода в реке была холодная как лёд?
В северных реках температура воды даже летом не превышает +10 °C, а часто равна +4–6 °C. Купаться в них — занятие не из приятных. Даже переходить вброд по перекатам чревато сильной простудой.
У северных оленей достаточно крупные и выразительные глаза, в которых может отражаться боль и страдание. Не зря автор сравнивает выражение глаз брошенного своим спутником золотоискателя с глазами раненого оленя.
Что это за путь Полярного круга?
Полярным кругом в Северном полушарии называют параллель с широтой 66°. В день зимнего солнцестояния (21–22 декабря) к северу от Полярного круга солнце не восходит, при летнем солнцестоянии (21–22 июня) оно не заходит. На территориях, расположенных севернее Полярного круга, стоит самая продолжительная и холодная зима, а лето бывает очень коротким и прохладным.
Почему в этой местности ничего не росло?
В тундрах отсутствуют деревья, а местами — и кустарники. Под моховой лишайниковой «подушкой» находится вечная мерзлота, не позволяющая распространяться вглубь корням растений. Не зря тундру часто называют «царством мхов и лишайников».
Почему на болоте рос мох?
Мхи — великие хранители влаги. Влагу они впитывают всем, чем только могут: листочками, стебельками и похожими на корешки выростами — ризоидами. Качают и качают воду, как маленькие насосы. Зелёные куртины мха хранят в себе столько влаги, что она обильно выступает под ногой путника. Карликовые «джунгли» из мхов дают приют личинкам комаров и другим крохотным насекомым.
Пихту с другими хвойными деревьями вряд ли спутаешь. Крона у неё похожа на узкий зелёный конус, а шишки направлены вверх, словно свечи. Кора гладкая тёмно-серая, веточки с плоскими хвоинками напоминают мягкие кошачьи лапки. Пихта неприхотлива и растёт даже на болотах, но требовательна к чистоте воздуха.
Что такое быстрина в реке?
Быстрина — участок реки с быстрым течением. В подобных местах вода сковывается льдом лишь с наступлением сильных холодов.
Что это за бледные болотные ягоды?
Речь идёт о воронике (шикше) — вечнозелёном кустарнике из семейства водяниковых. У вороники мелкие и узкие, с завёрнутыми краями листочки, а плод — ягодовидная костянка с водянистым соком. Герой собирал сохранившиеся под снегом прошлогодние плоды вороники. Плоды нового урожая имеют чёрную окраску.
Почему стемнело только к полуночи и ненадолго? Разве там нет ночи?
Действие, о котором повествует автор, происходило в Канадской Арктике, расположенной в высоких широтах. Для этих районов характерен полярный день, когда в летний период солнце многие сутки не опускается за горизонт. Так, например, на широте Северного полярного круга (68° с.ш.) полярный день длится 40 суток, а на Северном полюсе — 189 суток. Зимой в Арктике характерна полярная ночь, когда солнце не поднимается над горизонтом и солнечное освещение отсутствует. Полярная ночь на Северном полюсе продолжается 176 суток, а на широте Северного полярного круга — 23 суток.
Что значит большой олень? Сколько весит олень?
Северный олень имеет длину тела 2–2,2 м и весит около 180–200 кг. Наиболее крупные самцы набирают массу до 220 кг. Северный олень распространён в тундрах, горной и равнинной тайге на территории Евразии и Северной Америки. В России наиболее многочислен на Таймыре. Дикий северный олень одомашнен северными народностями около 2000 лет назад.
