Мадс принялся искать выход. Он думал так сосредоточенно, что у него чуть голова не лопнула.
- Не бойся, бабушка, мы что-нибудь придумаем, - сказал он. Положись на меня и не грусти.
Он сказал это так уверенно, что бабушка сразу успокоилась. Она посмотрела на Мадса, улыбнулась и сказала:
- Уж я положусь на тебя, но только обещай, что ты никому не скажешь ни слова.
- Ни за что.
Он смотрел на бабушку и мечтал только об одном: придумать, что ей делать. Но, увы, это было не так-то просто.
У Мадса не было денег, да и ни у кого из детей не было денег. И он обещал не говорить папе с мамой. Но он всё равно что-нибудь придумает, в этом он был твёрдо уверен.
- Я пойду на кухню и подумаю там, - сказал он.
- Хорошо. Я подожду тебя здесь.
Мадс долго сидел на кухне. Он сидел, подперев голову руками, и думал. И когда он вернулся, он уже кое-что придумал.
Бабушка по-прежнему сидела у окна.
- У меня есть один интересный план, - сообщил Мадс. - Но его не так-то легко осуществить.
- Какой? - спросила бабушка. Она повеселела, услышав, что предстоит нечто интересное.
- Ты будешь голосовать.
- А что это такое?
- А это такой способ ездить на автомобилях. Многие таким образом путешествуют целое лето, не имея ни эре. Они выходят на шоссе, вытягивают руку и поднимают большой палец, автомобиль останавливается и забирает их с собой. Ты ведь едешь одна, тебе много места не нужно, и ты так симпатично выглядишь.
- Просто поднять большой палец? Никогда в жизни ничего подобного не слышала!
- Ты можешь выехать из города на трамвае и немного пройти по шоссе, прежде чем начнёшь голосовать. У тебя ведь есть немножко мелочи на трамвай?
- А что скажут папа, мама и дети, ведь они захотят проводить меня на вокзал? Что же нам делать?
- Ты встанешь пораньше и оставишь им письмо, а я провожу тебя до трамвая.
- Ты умница, Мадс. Что ж, давай так и сделаем.
- А ты проснёшься утром? - спросил Мадс. - Заводить будильник нельзя, а то мы всех перебудим.
- Это пустяки, - сказала бабушка. - Раньше, когда я была коровницей, я просыпалась без всякого будильника. Я только говорила себе: "Ты должна проснуться в пять", и просыпалась ровно в пять, и шла доить.
- Красота! - обрадовался Мадс. - Пиши скорей письмо, пока они не вернулись домой.
Времени оказалось в обрез, потому что, как только бабушка закончила письмо и спрятала его в карман юбки, на лестнице послышались шаги.
- Ну вот мы и все вместе, - сказала мама и пересчитала всех по порядку.
Папа, мама, бабушка и восемь детей - все были на месте.
- А теперь у нас будет прощальный ужин в честь бабушки, - сказала мама.
Она приготовила кофе и вынула из шкафа большой красивый торт, который испекла днём.
Больше бабушка не грустила. Она знала, что в конце концов всё будет в порядке.
Когда немного спустя бабушка улеглась на своём столе, она вздохнула глубоко-глубоко и сказала самой себе:
- Помни: завтра ты должна проснуться очень рано, - и заснула.
- У бабушки, верно, дорожная лихорадка, - заметила мама. - Она легла не раздеваясь.
- М-м-м, - промычал папа, он очень устал и мгновенно уснул.
Мама тоже быстро уснула, и, когда рано утром бабушка проснулась, все крепко спали.
Бабушка села на своей постели и посмотрела на часы, которые висели на шнурке у неё на шее. Как раз пять часов, время вставать.
Бабушка не зря спала одетой, она взяла ботинки в руки, вошла в комнату и осторожно потянула Мадса за ухо. Разбудить Мадса оказалось не так-то легко: он спал очень крепко. Но ведь она обещала разбудить его и должна была сдержать слово. Бабушка несколько раз потянула его за ухо, прежде чем он зашевелился и сел на постели, протирая глаза.
- Ну, я иду, - шепнула бабушка.
Она положила письмо на комод и тихонько вышла за дверь.
Мадс не заставил себя долго ждать. Он схватил одежду под мышку - в коридоре одеваться легче, чем в комнате, где нельзя шуметь. Кроме одежды, он захватил пакетик с едой, который приготовил заранее.
- Пока всё хорошо, - сказала бабушка. - Но мы будем в безопасности, только когда выберемся из дома.
Мадс кивнул. Он быстро оделся, и они спустились по лестнице.
Теперь бабушка совсем не боялась переходить через улицу. Так рано на улице не было видно ни троллейбусов, ни трамваев.
- Наверное, трамваи ещё не ходят, - сказал Мадс, когда они пришли на остановку. - Я захватил для тебя бутерброд. На, поешь пока.
- Вот хорошо, - обрадовалась бабушка. - Я проголодалась. Хорошо бы ещё кофейку попить. Но тут уж ничего не поделаешь.
Бабушка с облегчением вздохнула, когда наконец пришёл трамвай: она всё время боялась, что папа с мамой проснутся и пойдут её искать.
- Теперь справишься одна?
- Да, да. Спасибо, что проводил, спасибо за всё. Напишу, как приеду домой, - говорила бабушка.
Трамвай тронулся, и бабушка с Мадсом замахали друг другу на прощание.
Мадсу вдруг стало грустно, что бабушка уже уехала. А хорошо ли он сделал, что отправил её из города таким образом? А вдруг она не доедет до дома? Конечно, ему следовало поговорить сначала с папой или с мамой. Но ведь бабушка просила, чтобы он никому ничего не рассказывал. Мадс заторопился домой. Он вошёл в комнату и забрался под одеяло. Все спали, кроме Малышки Мортена. Он сидел на своём матрасике и во всё горло распевал песни. Но все так привыкли к его песням, что от них никто не просыпался. Спали себе и спали.
А тем временем бабушка доехала на трамвае до конечной остановки, вышла из вагона и потихоньку пошла по шоссе.
"Хорошо немного пройтись, - думала она. - Уж очень ноги занемели от этого сидения в трамвае".
По шоссе проехало несколько машин. Грузовики куда-то очень спешили. Бабушка остановилась и подняла большой палец. Ведь Мадс сказал, что надо сделать именно так. Ох! Как-то стыдно стоять так, точно кому-то показываешь кукиш!
Лучше пройти ещё немного. Но дорога пошла в гору, и бабушка скоро устала. Может, всё-таки попробовать?
Она остановилась и посмотрела на шоссе. Далеко внизу она услышала шум мотора. Да, это грузовик. Вокруг него поднималось большое облако пыли.
Бабушка отошла к самому краю дороги и, когда автомобиль приблизился, вытянула вперёд руку, подняв большой палец. Но это не помогло. Шофёр даже не заметил бабушку и проехал мимо.
- Не вышло, - вздохнула бабушка. - Наверное, надо быть порешительней.
Следом шёл ещё один грузовик. На этот раз бабушка уже не отходила к самому краю дороги, а размахивала рукой, оттопырив большой палец. Шофёр просто не мог не остановиться.
- Что случилось, бабушка? - спросил он.
- Да вот видишь, я здесь голосую, - ответила бабушка.
- Ах так, ну садись, пожалуйста, только я недалеко.
- Ну что же, и на том спасибо.
Метров через двести машина свернула к большой усадьбе, и бабушке пришлось слезть: дальше им было не по пути.
- Счастливого путешествия! - крикнул шофёр.
- Спасибо, - ответила бабушка и побрела дальше.
Мимо неё проезжало много машин. Но казалось, что теперь они спешат ещё больше, чем раньше. А может, они просто ехали вперегонки. Ни у кого не было времени останавливаться. Некоторые смеялись, когда видели, как бабушка стоит, шевеля большим пальцем. Они думали, что это просто шутка. Не может быть, чтобы старая женщина разъезжала таким способом.
Бабушка присела на пенёк у дороги. Нет, видно, сегодня ей до дому не добраться. Не так-то просто остановить на дороге грузовик. Бабушка поклевала носом и заснула.
А в городе тем временем все проснулись. Мама нашла на комоде бабушкино письмо:
Мои милые. Спасибо за всё. Я уже уехала, вам незачем
меня провожать. У вас мне было очень хорошо. Привет. Бабушка.
А я сейчас голосую.
- Это ещё что такое? - удивилась мама. - Как рано она уехала! Разве утром есть поезда? И что означает - "я сейчас голосую"?
- Да она не на поезде, - сказал Мадс.
И ему ничего не оставалось, как рассказать всю правду. Тем более что бабушка была уже далеко, а Мадс так за неё волновался, что просто не мог больше молчать.
Мадс рассказал о том, что у бабушки не было денег на обратную дорогу, и о том, как бабушка расстраивалась, и, наконец, о том, что она отправилась голосовать на шоссе, чтобы таким способом добраться до дому.
- Кто поедет со мной? - спросил папа. - Если бабушку подвезли, то всё в порядке. Значит, она сейчас уже отдыхает дома. А если нет? Значит, она где-нибудь на шоссе и не знает, бедняжка, как ей попасть домой. Надо ехать выручать бабушку. Придётся всю сегодняшнюю работу отложить на завтра.
- Я тоже отложу, - сказал Малышка Мортен.
Все захотели поехать с папой, и через десять минут грузовик с папой, мамой и восемью детьми выехал со двора.
Бабушка долго сидела на пеньке. Ей всё время снилась большая чашка кофе, ведь сегодня она и капельки кофе не выпила. И сон про кофе был такой явственный, что, проснувшись, она ещё чувствовала во рту его вкус.
- Вот так, - сказала она. - Теперь я всё-таки получше себя чувствую.
