не преследовал.
– Аппарат работает на топливе с водной основой, – сказала Матр, с трудом держа машину в равновесии – хвостовой руль был сломан. Они влетели в сад каких-то трубчатых созданий. – В данный момент он питается от меня. Надеюсь, мы сможем дотянуть до безопасного места и дозаправиться. Просто будем надеяться, что судно не развалится прежде, чем дотащит нас до этого самого безопасного места.
Потрепанная «Золотая рыбка» с трудом маневрировала, паря над шумными улицами Соласа. Толпа спешно расступалась. В городе было полно всевозможного народа: медленно двигались в скоплении пешеходов погонщики на больших пернатых тягловых зверях; какие-то малыши мчались по воздуху на летающих самокатах совсем рядом с их суденышком, выпрашивая мелочь; а над головами время от времени проплывали парящие джонки с купцами, продающими всевозможные товары – что душе угодно. Зиа Девять считала, что все это совершенно потрясающе.
Несмотря на то что им едва удалось унести ноги от страж-колонн и они только что разгромили Королевский музей, девочке ужасно захотелось затеряться в толпе местных жителей и исследовать все закоулки этого удивительного города… Но здравый смысл подсказывал иное.
«Золота рыбка» мчалась по какому-то извилистому проулку, все дальше и дальше улетая от королевской территории, и Зиа заметила, что дома вокруг изменились: сначала они были огромные и фантастических форм, а теперь стали похожими на здоровенные бутылочные тыквы, с вырезанными окошками и дверями. Зиа внимательно оглядывала прилегающие тихие улочки, не обращая внимания на изумленные взгляды случайных прохожих.
– Погони нет. Мы вроде бы в безопасности, – заключила она наконец.
– Слава звездам, – отозвалась Матр и притормозила «Рыбку». Та скользила на высоте чуть меньше метра над землей, трясясь и громыхая, как старая колымага, какой она, впрочем, и была. – Этот драндулет скоро выжмет из меня всю энергию. Надо найти источник воды и заправить его.
– Жди здесь, – сказал Зиа и выпрыгнула из кабины. Она подошла к прохожему, с виду напоминавшему безволосого кролика с маленькими ручками. Тот скакал на трех ходульных ножках. Зиа подняла руку раскрытой ладонью к нему – как делал Ровендер, – и сказала: – Приветствую.
Кролик-пешеход замедлился и, прыгая мимо Зии, оглядел ее всеми своими многочисленными глазами. Зиа вновь заговорила – громко и внятно:
– Я бы хотела узнать, может быть, вы подскажете, где нам набрать воды? – (Тот поскорее поскакал дальше.) – Что? Эй, подожди! – Зиа обернулась к Матр.
– Он взего лишь гонец, – раздался голос с противоположной стороны улицы. – Они должныз разговаривадь долько с адрезатом.
Нескладное крупное существо с бугристым лицом шагало навстречу Зии. Поразительные синие усы свисали рядом с клыкастым пятачком под большими горчичными глазами. Тяжелая аккуратно пошитая куртка имела поношенный и затертый вид и волочилась по земле, скрывая большую часть фигуры существа.
– Звадь Карункул, – сказало существо, разглядывая Зию. – Ты ищежь порд?
– Эмм, да, – ответила Зиа, – порт подойдет.
Ей было не по себе рядом с этим здоровым детиной. От него пахло чем-то кислым, словно он окунулся в ту же гадкую жижу, которую повсюду таскал с собой Ровендер.
– Ну, он каг раз вон в дой сдороне. – И Карункул махнул скрюченной атрофированной рукой.
– Ясно. Спасибо, Карнукул, – кивнула Зиа и зашагала к «Золотой рыбке».
– Карункул, – поправил тот. – Ух ды. У ваз ездь летающая мажшина? Вы зами ее поздроили? Я в даком здиле не виделз. Отгуда у ваз дакоез?
Зиа забралась в кабину и уселась рядом с Матр, которая развернула суденышко и направила его туда, куда показал Карункул.
– Еще раз спасибо за подсказку, – повторила она.
– И автоматз рулид, да? – Карункул указал рукой на Матр. – Ни у кого в Золазе нетуз дагих жтук, кроме королевы. Ты королева? Принзесса?
– Да нет, просто человек. – Зиа покачнулась – аппарат тронулся. – Пока!
– Ды угралаз его! Я знаюз! – прокричал Карункул вслед. – Я зохраню двой зекрет, Прозда Человег!
– Почти закончили, – сказала Матр, заливая воду из озера в топливный бак «Рыбки». Они припарковались в заброшенном доке на окраине города. Зиа всматривалась в даль, где высоко над всеми остальными постройками взмывало ввысь шипастое, но все же изящное здание.
– Это, должно быть, дворец, – проговорила она.
Приложив руки козырьком ко лбу, она щурилась, рассматривая детали нездешней архитектуры.
– Чудесно, – поддержала ее подкатившаяся Матр.
– Ты про королевскую резиденцию? – Зиа вздохнула, думая о своем не слишком чудесном знакомстве с королевой Охо. – Ну да, наверное.
– Нет, Зиа. – Матр отвела косички девочки от лица. – Чудесно снова быть рядом с тобой.
– Я тоже рада, что мы снова вместе, – отозвалась Зиа и обняла робота. Она чувствовала, как тепло, исходящее от ее глянцевого корпуса, проникает до самых кончиков силиконовых пальцев.
– Как твоя рука? – спросила Матр. – Что с ней случилось?
Зиа показала травмированную ладонь.
– Да я случайно пересеклась с песчаным снайпером – кстати, довольно маленьким. Но и этого хватило за глаза и за уши.
– Хорошая повязка, – похвалила Матр. – Но у тебя, скорее всего, останется шрам. Промоем еще раз, когда доберемся, куда мы там добираемся.
– А куда мы добираемся? – подхватила Зиа. – На наш сигнал бедствия Убежище пятьдесят-один не ответило.
– Давай-ка мы где-нибудь передохнем и восстановим силы, а там уже придумаем план. Только не здесь, – предложила Матр, обводя рукой заброшенные доки, и подкатилась к «Золотой рыбке». – Мы еще можем какое-то время попользоваться нашим транспортным средством, но не думаю, что оно способно увезти нас сколько-нибудь далеко.
– Когда я разговаривала с Дзином – ну помнишь, таким низеньким парящим существом, – сказала Зиа, забираясь в кабину, – он рассказал, что тут есть место, где они раскопали все эти вещи типа нашей «Рыбки».
– Очень хорошо, – кивнула Матр. – Неплохой вариант для начала поисков.
– Ага, – согласилась Зиа, – только он сказал, что это очень далеко. Где-то за пустыней. А пустыня жутко опасная.
– Понятно. – Матр заморгала, обрабатывая информацию. – Что ж, попробую отремонтировать этот летательный аппарат настолько, чтобы можно было улететь на нем подальше. Но нам понадобится время, и у тебя нет припасов, а еще у нас нет запчастей для «Золотой рыбки».
Зиа вздохнула:
– Я знаю, но, кажется, если мы не покинем Солас в ближайшее время, то…
И тут в ее сознание проник голос.
«Ты. Меня. Найти».
Глаза Зии широко распахнулись.
– Отто!
– Отто? – Матр осмотрелась, ища взглядом гигантскую тихоходку. – Не вижу его.
– Он не прямо здесь, – ответила Зиа, закрыла глаза и сосредоточилась. – Но и не слишком далеко. – Не теряя концентрации, она показала рукой направление. – Лети туда. По берегу и обратно по городу.
По-прежнему не открывая глаз, Зиа
