Встретился лоточник, весёлый, разбитной, как всегда изумивший Капку своим красноречием. Удивительно легко и гладко получалось у него: «Имеется, граждане, курительная бумага на закурку для махорки, марки почтовые, заколки для женского персонала, годится бумажка на обёрточку для пудры и для других надобных целей, марки кому угодно, художественные открытки с видами роз и цветов». Но не до цветов и видов было Капке. Не остановился он и у замечательного сооружения, около которого сидел интеллигентный старичок в соломенной шляпе. Полукруглый циферблат венчал высокую деревянную колонку, дрожала стрелка-егоза, вились зелёные провода, висели по бокам две ручки, какие бывают на детских скакалках. И надпись гласила: «Испытайте ваши нервы». А снизу была прибита ещё одна дощечка, и на ней значилось:
«Аппарат изобретён Эдисоном, безвреден для здоровья. Только один рубль».
Конечно, это было очень соблазнительно. Всего лишь один рубль! Чистая выгода: всего лишь за один рубль узнать, какова у тебя выдержка и на что ты годишься. Но Капка не остановился и здесь. Ему предстояло в этот день более серьёзное испытание нервов, чем на аппарате Эдисона, вполне безвредном для здоровья.
Капка отправился туда, где сбывали с рук всякие случайные вещи. Здесь какие-то тёмные личности в некогда военных стёганках и пилотках без звёздочек торговали махоркой, пробками к электрическим счётчикам, примусными иголками, телеграфными фарфоровыми роликами. Здесь можно было купить случайно щипцы для завивки волос, старый велосипедный насос, ванночку для промывания негативов, спиральку для электрической плитки, старый пугач и всякий иной ржавый технический хлам.
Прежде Капка частенько заглядывал сюда в поисках нужной гайки или шурупа, которого недоставало в сложном Капкином хозяйстве. Руки у Капки были золотые, и он сам вечно мастерил то детекторный радиоприёмник, то флюгер с вертушкой, то чинил звонок, исправлял керосинку «Грец» или какой-нибудь другой аппарат домашнего обихода. Но сегодня Капка зашёл сюда не как покупатель. Долговязого Лёшку, позор и несчастье всей бригады, Лёшку Дулькова хотел поймать тут с поличным Капка Бутырев — вожак фронтовой бригады ремесленников, которая недавно ещё значилась в графе под самолётом на доске соревнования, а сегодня из-за проклятого Лёшки едва не оказалась под велосипедом.
Известно было, что Лёшка Дульков в свободное время слонялся здесь, на базаре, промышляя чем попало, от срезанного им где-то выключателя до зажигалок, которые он искусно мастерил из краденной на заводе меди.
Вчера, когда щит соревнования, выставленный на заводском дворе, окончательно обесславил Капкину бригаду, с Лёшкой было крепко поговорено на собрании в самом высоком стиле и затем растолковано в более крепких выражениях за воротами завода. Лёшка прикинулся больным: и так, мол, он пострадал на производстве — у него нарывает палец, повреждённый резцом. Он заявил, что уйдёт на бюллетень. И действительно, палец у Лёшки распух и потемнел, потому что он его чем-то искусно растравил. И вот теперь Капка был уверен, что встретит здесь своего нерадивого бригадника. Так и вышло. Капка сразу увидел в толпе долговязую фигуру не по годам вытянувшегося Лёшки Дулькова. Но Лёшка тоже сразу заметил своего бригадира и, выхватив из рук оторопевшего покупателя новенькую зажигалку, живо упрятал её под полу шинели и пытался скрыться в толпе. Капка бросился за ним и быстро настиг.
— Дульков, что так спешишь?
Дульков остановился, не оборачиваясь, посмотрел через плечо на маленького Капку.
— А чего мне спешить, я на бюллетене. Палец, понимаешь, нарывает. Всю ночь, понимаешь, дёргало так, прямо терпежу нет.
— Да ну? — иронически протянул Капка.
— Вот тебе и «ну». Доктор говорит, придётся, понимаешь, вскрытие делать.
— Вскрытие только покойникам делают, — мрачно сказал Капка, — а ты ещё заметно живой. Я лично ещё не замечал, чтобы покойники зажигалками торговали.
— А кто торговал? Ты видел? Докажи.
— Ох, и гнус же ты, Лёшка! — медленно, негромко, от всего сердца сказал Капка и пожалел, что дело происходит не во сне, где можно было бы дать волю рукам.
Он отвернулся, чтобы не глядеть на долговязую, нескладную фигуру Лёшки, не видеть его маленьких нагловатых, а сейчас с деланной обидой моргающих глаз.
— Чего вы ко мне все прицепляетесь! — заговорил Лёшка своим писклявым, очень не вяжущимся с высокой фигурой голосом. — У меня и так покоя нет, палец донимает, а тут ещё ты привязался, как болячка! Ну вас, на самом деле! Отец, отец, оставь угрозы…
Лёшка Дульков любил неожиданно щегольнуть литературным оборотом речи. Для этого применялись им ни к селу ни к городу подписи под иллюстрациями в собрании сочинений Лермонтова. Самой книги Лёшка, конечно, не читал, но то, что было напечатано под картинками, запало ему в голову, и, надо не надо, он пускал в ход: «Вы странный человек!..», «Так вот всё то, что я любил!..», «О други, это мой отец…», «Мне дурно, — проговорила она…», «Блеснула шашка, раз и два, и покатилась голова…» Ходуля вполне обходился этими познаниями.
— Слушай, Лёшка, — произнёс Капка, и голос у него был такой, что Лёшка сразу замолк. — Слушай, Лёшка, я не доктор, болячки твои под микроскоп класть не собираюсь, но только скажу тебе, чтобы ты сегодня же был у места, а не то жить тебе на свете будет очень даже тошно. Это я тебя честно предупреждаю.
— Не ты ли уж мне эту повесточку прислал? — сказал вдруг Лёшка, вынимая из-за пазухи скомканную бумажку и расправляя её.
Капка увидел в уголке бумажки радужный лук и стрелу. Он плотно сжал свой маленький крепкий рот.
— Какие-то ещё синегорцы мне грозятся, про то да сё пишут, корят, стыдят… Мне дурно, проговорила она… Нечего незнайку строить!.. Твоих рук дело, ваша брашка работает?
— Стану я на тебя бумагу тратить! — сказал Капка. — И ты мне зубы не заговаривай, Лёшка. Чтоб был на заводе, и всё. Да, погоди, — остановил он двинувшегося было Лёшку.
— Ты вчера у сестры, видно, забыл, так возьми. — И он протянул ему зажигалку, взятую у Римы.
— Твоя?
— Ну, моя, — пробормотал Лёшка.
— На, забирай, — сказал Капка, — и не приваживайся.
Ходуля в нерешительности повертел в руках свою зажигалку, не зная, спрятать ли её скорей в карман или ещё поломаться немножко.
— Взял бы, — протянул он, — пригодится всё-таки. Вы странный человек, — добавил Лёшка напыщенно.
— Обойдёмся, — ответил Капка.
Тут Лёшка впервые за весь разговор рискнул посмотреть Капке в лицо, заметил с удовольствием отёк под глазом и не удержался.
— Висит скелет полуистлевший, из глаз посыпался песок, — сказал он насмешливо. — Зачем тебе зажигалка, когда свой фонарь под глазом! Где это тебе колотовка была? Аж закуривать можно.
Капка до хруста сжал кулаки. Эх, если бы он не был бригадиром…
— Давай, Дульков, про то не будем, — глухо проговорил он, — а то как бы на тебя самого не отсветило.
— А я тут при чём? Докажи.
— Я на тебя не доказываю, — спокойно сказал Капка. — Ты своё знаешь, и я свою знаю.
— Ну вот, оба знаем — и хорошо.
И они разошлись: Лёшка — в одну сторону, Капка — в другую. Он не видел, как из толпы вынырнули трое парней и подошли к Ходуле.
— Чего он? — спросил один из них, с изрядно вспухшим носом.
— На завод велел идти.
— Так ты же на бюллетене.
— Мало ли что. Грозился чего-то, верно, прознал.
— А чем докажет?
— Это верно. А здорово, видно, ему вчера вклеили! Глаз-то как чугунка.
— Это его Бирюк так.
— Я, — скромно признался тот, кого назвали Бирюком.
Губа у него была рассечена. На лбу справа набрякла хорошая шишка: верно, Капке вышло вчера под левую…
Они не видели, как сторонкой за ларьками прошли два мальчугана в пионерских галстуках. Один был маленький, с нежным лицом и большими глазами. На нём были деревянные сандалии-стукалки и тюбетейка. Другой — тяжеловесный, плечистый, очень рослый, с большим пухлым ртом. Пока шёл разговор Капки с Ходулей, эти двое всё время стояли в стороне, за ларьком, готовые вмешаться при первой же необходимости. Теперь, никем не замеченные, они продолжали издали следить за Капкой.
Вот он идёт по берегу в чёрной фуражке, сверкая серебряными пуговицами на длинной, не по росту, шинели.
— Гей-тя-тьё-оу! — кричат ему из воды мальчишки. У них красные с синевой тела. Вода ещё очень холодна, а купальщикам уже не терпится. — Капка, гляди!
И мальчишки ныряют, показав пятки. Капка, не глядя, спешит на работу.
День начался правильно. Всё идёт, как намечено. Вот уже протрубил первый гудок на Судоремонтном, надо прибавить шагу. Проехала длинная машина «ЗИС» за товарищем Плотниковым, секретарём горкома. Разбрызгивая лужи, мелькнула за углом чёрная «эмка» с начальником Затона. Промчался военный комендант на зелёном «газике». Затарахтел по мостовой тарантас — это поехал директор Судоремонтного завода. Посыльный проскакал верхом. Бухгалтер из заводской конторы, степенно объезжая лужи, прокатил на своём велосипеде, держа портфель у руля. Серёжа, знакомый паренёк, пронёсся вниз по взвозу на самодельном ролике. Верхом на хворостине, волоча её через лужи, занося немного вбок и нахлёстывая кнутиком, проскакал до бровей измазюканный в глине малыш, похожий на маленького кентавра из Риминой книжки. Он сам погонял себя, гикал, ржал и бил пятками по мутной воде.
