Посовещавшись, спутники решили завязать глаза одному члену экспедиции и спустить его в колодец, чтобы он сфотографировал то, что так обезобразило его товарища. Тот был благополучно поднят, и спутники продолжили свой путь. Наконец экспедиция вернулась домой. Плёнку отдали знакомому фотографу. На следующий день они зашли за фотографией. Постучали в дверь, но никто не открыл. И вдруг раздался вопль, какой они слышали в колодце. В одну секунду они сломали дверь и ворвались в дом. Когда они вбежали в рабочий кабинет, в кресле сидело обезображенное существо, напоминающее фотографа. На столе лежала перевёрнутая фотография.
Один из путешественников взял фотографию и поджёг. Она загорелась с треском и искрами. В это время на улице всё потемнело и загремело, хотя дождь и не собирался. Один из товарищей открыл окно. И вдруг в окне засветились чьи то зеленоватые глаза.
На следующий день в газете был объявлен розыск путников и фотографа. Но длительные поиски оказались безрезультатными[33].
Любопытен и такой финал: в отделении милиции плёнка была проявлена. Человек, который делал это, через час скончался в больнице в невменяемом состоянии. Фотографии же исчезли. Теперь они бродят по свету, и тот, кто увидит их, падает мёртвым. Некоторые получают их по почте перед праздником…
Дело было в Тихом океане. Радист одного из американских кораблей принял сигнал SOS. Капитан отдал приказ идти на помощь. Вскоре они подошли к кораблю, славшему сигнал.
Когда матросы поднялись на борт, то никого там не нашли. Помощник капитана зашёл в одну из кают и увидел, что на полу лежит груда одежды. Он уже собирался уходить, как вдруг из-под одежды выползла какая-то черная аморфная масса. Она накинулась на помощника, обволокла его и съела. Осталась одна форма. То была Черная Смерть.
Прибывшие на помощь никого не нашли. Увидели, что пропал помощник, испугались и отчалили.
Через некоторое время один западный богач проснулся в своей квартире и увидел, что его любовница пошла в ванную. Прошел час. Два.
Он удивился и пошёл узнать, в чём дело. Войдя в ванную, он увидел только халатик, тапки и Чёрную Смерть. Чёрная Смерть кинулась на богача, но у него в кармане халата был пистолет[34], и он несколько раз выстрелил. Черная Смерть съёжилась, но не умерла. Потому что была бессмертна. Увидев, что она готовится к новому нападению, богач выскочил из своей квартиры и захлопнул дверь. Но дверь закрылась неплотно. Чёрная Смерть просочилась сквозь не и пошла по городу. С того дня в городе стали твориться ужасы. Чёрная Смерть погубила множество людей, оставляя только одежду. Она перебиралась из одного места в другое по канализации и водопроводу. Поэтому поймать её было невозможно. Обычно она выползала из раковин и унитазов и нападала на людей в ванных и туалетах.
Но однажды она выбралась на улицу из канализационного люка и напала на полицейского. Полицейский стал стрелять в неё из автомата, и она уползла обратно. Однако по лицейский вызвал по рации подмогу. В люк спустилось несколько учёных и забросали Черную Смерть гранатами, потому что пули её не брали. Чёрная Смерть разлетелась на множество кусочков. Учёные собрали их все в стеклянные банки и сожгли. Оставили только один кусочек — для исследований.
Исследования показали, что эта Чёрная Смерть появилась из биомассы, зародившейся в океане, когда американцы проводили испытания водородной бомбы. Когда всё это выяснилось, последний кусочек сожгли. И её не стало.
В один английский городок приехали два француза. Гостиницы были переполнены, и они не могли найти мес га для жилья. Наконец они узнали, что возле кладбища стоит заброшенная гостиница. Их предупредили, что на кладбище водится какое-то страшное чудовище. Но французы не верили ни в какие ужасы. Посмеявшись над страхами горожан, они вселились в эту гостиницу. В эту же ночь один француз открыл перед сном окно, чтобы подышать свежим воздухом, и увидел нечто странное: в узких проходах между могилами то тут, то там, то здесь появлялись два красных огонька. Это были глаза. Француз позвал товарища, и они стали наблюдать вдвоём. Вскоре стало ясно, что этим «глазкам» надоело прелое мясо, так как они приближались к гостинице. Французы закрыли окно, занавесили его простынёй и, выхватив револьверы, стали ждать. Ждать пришлось недолго. Послышалось хлопанье крыльев, и на крыше над ними стала разлетаться черепица. Французы изрешетили потолок выстрелами.
Всё смолкло. Они легли было спать, но тут послышался странный звук: дверь кто-то царапал. Французы забились: один — в угол, другой — за дверь — и стали ждать. Но существо, видимо, почувствовало засаду и ушло.
Французы собрались было спать. Но, отогнув край простыни, увидели, что уже рассвело. Стали прибегать люди, чтобы увидеть — живы ли они. Отдохнуть им так и не довелось.
Первое, что они сделали, — сразу отправились в ближайший полицейский участок. Но начальник полиции сказал: «Вас вчера предупреждали!» — и отказался выделить людей. Он долго говорил о том, что однажды они подняли всю полицию в округе и пошли охотиться на «Хозяина кладбища» (так называли странное существо). Но тот, устроив засаду в пещере, начал издавать такие звуки, что почти все полицейские разбежались. А тех, кто всё-таки полез в пещеру, загрыз поодиночке…
Из всей истории французы поняли, что местные полицейские просто трусят, и отправились в Лондон. К ночи они вернулись с нарядом столичной полиции. Засаду устроили во флигеле. Вместе с полицейскими остались и два наших героя, так как были вооружены. Вскоре послышалось знакомое хлопанье крыльев и звук ломающегося шифера. Этот звук продолжался долго, все было уже привыкли. Но тут случилось неожиданное. Командир отряда случайно посмотрел на потолок, увидел, что через образовавшуюся трещину на него смотрят два красных глаза, и упал в обморок. Медсестра, видя, как падает командир, закричала. Чудовище испугалось крика и улетело[35]. На следующий день во флигеле остались только командир и два француза. Остальные притаились в гостинице и ждали сигнала Когда показался Хозяин кладбища, один из французов выстрелил из окна чулана и попал чудовищу между глаз. Другой накинул ему на шею петлю. Втроем с командиров Они еле-еле подтащили чудовище к стене. Выбежавшие полицейские накинули на него сетку и истратили на него все запасные «барабанчики». Все были так измотаны, что повалились спать. Когда они проснулись, то увидели во дворе возле мертвого чудовища столпившихся мальчишек. Мальчишки (видно было, что они уже привыкли) тыкали палками в глаза, которые ещё светились.
Полицейские отогнали мальчишек и отправили Хозяина кладбища на исследование. Вскоре выяснилось, что чудовище это 29 лет назад сбежало от генетиков. Это было очень опасное чудовище: генетики скрестили клетку человека с клеткой летучей мыши[36] и поместили в благоприятные условия. Они совсем забыли про клетки, а когда вспомнили и открыли ящик, из него вылетело чудовище, схватило в зубы первого попавшегося человека, разбило окно и улетело. А поселилось на кладбище потому, что там пахло мясом. Все.
В одной гостинице была комната специально для рабочего люда: портных, закройщиков, сапожников. Всё было оборудовано для удобной работы: стол служил одновременно столом и кроватью, а нац столом, свисала лампа. Однажды в этом номере поселился довольно молодой мужчина На следующий день стучатся к нему в комнату, а он не открывает. Тогда выломали дверь, смотрят: он лежит, накрытый одеялом. Когда откинули одеяло, все пришли в ужас: на столе лежал то ли человек, то ли чучело — кости, обтянутые кожей. А в животе была маленькая дырочка. Труп вынесли. Случай этот стал забываться, и вскоре в этом номере поселилась швея, женщина средних лег. Но на следующий день с ней повторилась та же самая история. Среди жильцов началась паника и вскоре гостиница опустела и ее заколотили досками. По городу ходили слухи, что в ней поселилось привидение, которое пожирает людей изнутри. Слухи будоражили весь город, и вскоре нашёлся доброволец, который отважился узнать, что же это всё-таки такое. Ему дали оружие, и он погнал в гостиницу. Целый день он сидел за столом и читал книгу. А вечером лег в постель, выключил свет и стал ждать. У него уже начали слипаться глаза, как вдруг видит: ползут но стене два блестящих шарика. Он быстро включил свет, смотрит — никого нет.
Опять погасил и лёг, решив подпустить их поближе. Опять появились шарики. Побежали по потолку и стали спускаться по шнуру лампы к кровати. Он выстрелил, и на него закапала кровь. Он включил свет — никого. Но след крови на лампе остался. Он опять погасил свет. Уже один шарик спускался по лампе к столу. Он опять выстрелил, и на него упало что-то тёплое и мягкое. Когда он включил свет, то увидел на себе огромного паука.
