Однажды затеял Григорий Иванович свадьбу. Гришка говорит жене:
- Ты побудь, жинка, дома, а я пойду хоть в окно гляну, как они там веселятся.
- Иди, - говорит жена, - только ненадолго, а то дети голодные - плачут.
- Ладно. Я сейчас.
Пришел Гришка к окну и стал смотреть, какие там танцы, какое веселье. И стало ему так обидно, что даже слеза на усы выкатилась.
Отошел Гришка от окна, пришел домой и говорит жене:
- Знаешь что, жинка, устроим и мы праздник. Наварим картошки, напьемся хоть квасу. Я буду на дудочке играть, а дети наши будут танцевать.
- Ну, что ж, пусть будет так.
А квас был такой кислый, что лица у всех перекривило.
Напились квасу, поели картошки.
Взял Гришка дудочку и заиграл русскую плясовую.
Детишки, услышав веселую музыку, забыли голод и пустились в пляс.
Играл-играл Гришка и вдруг заметил, что в его хате пляшут не пятеро, а шестеро детей. Бросил играть Пригляделся: шестеро!
Протер глаза: все равно шестеро!
Подозвал Гришка жену:
- Смотри, жинка, сколько детей танцует? Жена начала считать:
- Шесть!..
- А разве к нам чье-нибудь дитя приходило?
- Нет.
- Так чье ж оно?
- Не знаю.
- Давай спросим?
- Давай.
И стали Гришка с женой отбирать по одному своих детей.
- Это наше!
- Это наше!
- И это наше!
- И это наше!
- И это наше!
- А это чье?
- Не знаю...
- Ты никого не впускала?
- Никого.
- А ну, спроси его, чье оно?
- Слушай, дитятко, чье ты?
- Да я Беда.
- Какая такая Беда?
- Да ваша!
- А что ж ты за Беда!
- Да вот такая: как дадите вы своим детям по куску хлеба, а я возьму поотнимаю да поем, а они бегают голодные и опять есть просят. И еще: как наденете на них новые сорочки, я возьму да порву, и они опять голые бегают.
- А! Раз так... Жинка, неси рыбы, только побольше да посолоней.
Начали они кормить Беду рыбой. Она ест, а ей подкладывают.
Ела-ела Беда, захотела пить, да как закричит:
- Дайте воды!
Гришка принес полную баклагу1 и говорит:
- На!
А Беда и спрашивает:
- Как же я пить буду без кружки?
- Да ты лезь туда вся и пей, сколько хочешь.
Беда изогнулась дугой, сделалась тонкая-тонкая и влезла в баклагу, как змея.
Закрыл Гришка баклагу пробкой, взял лопату, пошел в степь и закопал между тремя курганами свою Беду.
На другой день - что за оказия? - дали детям по куску хлеба: и дети сыты, и куски целы.
Надели на детей рубашки - и рубашки целы, и дети не мерзнут.
К вечеру смотрят - корова пропавшая во двор заходит. Думали, волки ее задрали, а она - вот она!
На другой день глядят - свинья поросая приблудилась.
С тех пор зажил Гришка сытно-весело.
А Григория Ивановича зависть разбирает, терпения нет смотреть на Гришкину сытую жизнь.
И пришел он к Гришке домой, сел за стол и спрашивает:
- А скажи, кум, отчего ты так разбогател?
- А ты разве не знаешь? Я ведь свою Беду закопал.
- Как же ты закопал?
Гришка рассказал богачу, все как было.
Пошел Григорий Иванович домой и рассказал жене о том, как бедняк Гришка свою Беду закопал. Та как взъярится:
- Пойди и откопай Гришкину Беду сию же минуту! Ты видишь, они лучше нашего живут. Скоро мы у них занимать будем.
Григорий Иванович стал отпираться да отнекиваться. Страшно ему было чужую Беду откапывать.
Тогда жена его взяла лопату и пошла сама к трем холмам. Стала рыть, искать Беду. Рыла-рыла, искала-искала. Слышит - лопата о баклагу звякает. Ага, значит, есть! Достала баклагу, открыла пробку - да так и села на землю от испуга. Из баклаги, как выстрел из ружья, вылетела Беда.
- Ух! - крикнула она. - Чуть было я там не задохнулась!
Жена Григория Ивановича очнулась и стала просить Беду:
- Голубушка, ступай к Гришке, к окаянному, гляди, как он теперь живет, чище нашего! Покажи ему, Беда, его прежнее место.
- Ну, нет, - сказала Беда, - будь он трижды неладный. Лучше мне сквозь землю провалиться, чем обратно к Гришке идти. Он опять меня в баклагу упрячет. Лучше я к вам пойду...
И пошла Беда к богатею Григорию Ивановичу и показала ему, как бедняков надувать.
А Гришка жил не тужил, пахал, сеял, косил и забыл даже, на что Беда с виду похожа.
СЛОВО.
ел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит - забор.
Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел - нет ворот, справа зашел - тоже нет, кругом обошел - что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.
Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!
Изнутри голос:
- Кто там?
- Это я.
- Кто ты?
- Солдат Илья.
- Чего тебе, Илья?
- Работу ищу.
- Нанимайся ко мне.
- А какая работа?
- Воду кипятить.
- А уговор какой?
- Сто рублей в год.
- Ладно, согласен. Тут голос говорит:
- Забор!
Забор в ответ человечьим голосом:
- А?
- Отворись!
Забор - настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит - стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.
Хозяин говорит:
- Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор - в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок - ста рублей не получишь, голову потеряешь.
Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:
- Лесенка! Та в ответ:
- А?
- Отнеси меня в дом!
Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.
"Вот это хозяин! - подумал Илья. - Ловко он вещами командует".
Остался Илья во дворе у котла и принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз - только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.
А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.
Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок - работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: "Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать... Не томился бы я круглый год на тяжелой работе".
Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать - спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.
Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:
- Котел!
Тот откликнулся:
- А?
- Откройся!
Котел открылся.
Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.
Проснулся Илья на заре и думает: "Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?"
Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья - не поддается, обеими двинул - не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью - сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.
Приказал Илья котлу закрыться - котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:
- Ну, как, Илья, уговор выполнил? Илья молчит.
- В котел не заглядывал?
Илья молчит.
Тогда хозяин к котлу:
- Котел, Илья тебя открывал?
- Да, - отвечает котел.
- Ага, Илья, раз уговор нарушил - подставляй голову.
И кричит хозяин топору:
- Топор! Тот:
- А!
- Руби голову Илье!
Топор замахнулся, а Илья как крикнет:
- Топор! Стой!
Топор так и замер. Хозяин велит:
- Топор, руби! А Илья наперекор:
- Топор! Стой!
Топор на месте скок-скок, кого слушаться - не знает.
Тогда Илья говорит:
- Топор! Тот:
- А!
- Кто тебя точил?
- Ты.
- Кто тебя чинил?
- Ты.
- Кто тобой рубил?
- Ты.
- Кто ж над тобой старший хозяин?
- Ты.
- Ну, так с этой минуты слушай меня одного. Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин по двору, некуда ему деться. Кричит забору:
- Отворись!
Забор не отворяется.
Кричит лесенке:
- Унеси в дом!
Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается. Наконец говорит Илья:
- Метла! Вымети лишний сор со двора! Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора. Говорит тогда Илья:
- Забор! Отворись на весь мир. Забор - настежь. И крикнул Илья:
- Эй, кто там - голый, босый, голодный - все сюда!
Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо. Говорит Илья.
- Котел! Беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь.
Котел так и сделал. Говорит Илья:
- Мешок! Беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котел.
