Мама Колина пригласила "Секретную семерку" на чай в дом, так что маленький садовый домик - единственное место, где они могли обсудить свои секреты.
- Мы принесем старую одежду для пугала и решим, во что его нарядить, сказал Питер. - Мы совсем забыли о нем, а ведь через несколько дней Ночь Гая Фокса. Нам понадобится бумага и солома, чтобы набить чучело.
Так что тем вечером вся "Секретная семерка" собралась у Колина в доме. Чай у них был просто превосходный, как раз такой, какой им больше всего нравился.
Бутерброды с сардинами, бутерброды с медом, потрясающий пирог с вишенками внутри и сверху и замороженный бисквит.
- Колин, твоя мама просто волшебница, - похвалил Питер. - Она к нам не присоединится? Мне бы хотелось поблагодарить ее.
- Нет, она собирается идти на собрание какого-то комитета или чего-то в этом роде, - ответил Колин. - Она просила передать, чтобы мы вели себя хорошо, а если надумаем отправиться этим холодным вечером в летний домик, чтобы надели пальто.
- Хорошо, - сказал Питер. - Наденем пальто. Мамы просто обожают пальто, вы согласны? Хотя лично я считаю, что сегодня просто жарко.
Они подчистили все тарелки. Не осталось ни одного кусочка от огромного вишневого пирога! Скамперу, которого тоже пригласили на чай, досталось несколько собачьих печений с пастой из креветок. Он был страшно доволен и слопал их не останавливаясь.
- А теперь пойдем в летний домик. Нужно прихватить с собой свечу, а то уже темно, - сказал Колин. - И не забудьте, пожалуйста, про пальто.
- А также про одежду для пугала, - добавил Питер.
Они пошли по дорожке к летнему домику, неся с собой бумагу, солому, веревку и английские булавки, а также весьма причудливый ассортимент старых одежек. В домике вдоль стен тянулась длинная скамейка, и там было довольно холодно, но до этого никому не было дела. Это оказалось вполне симпатичное укромное место в глубине большого сада, где можно поговорить о проблемах общества.
Свечу засунули в бутылку и зажгли. Ни полок, ни стола в домике не было, и Колин поставил ее на пол.
- Нужно следить, чтобы Скампер не опрокинул бутылку! - предупредил Питер. - Кстати, где он?
- Отправился на кухню проведать папу, - ответил Колин. - Он там тушит мясо, и Скампер унюхал это. Скоро он прибежит. Можете сложить все, что принесли, под скамейку. Вот и хорошо. С одеждой разберемся после собрания.
- Можно начинать, - сказал Питер. - Из-за нашей глупой ошибки с очечником мы в своем расследовании не продвинулись ни на шаг. Так что придется еще немало поработать. Во-первых, у кого-нибудь есть идеи: что значит "у Сида"?
Все промолчали.
- В жизни ни о чем подобном не слыхал, - ответил Джек.
- Это, наверно, такое место, где собираются люди вроде тех, что угнали машину моего паны, - предположил Питер.
- Возможно, об этом месте знает Ларри из гаража, - высказал предположение Колин, который очень доверял Ларри. - Он знаком со многими водителями грузовиков, а они вполне могут собираться где-нибудь "у Сида", или "у Джима", или "у Ника".
- Да, это хорошая идея, - одобрил Питер. - Колин, ты и Джордж пойдете завтра к Ларри и узнаете, что ему известно по этому поводу. Что еще мы можем сделать? Как насчет номера, с которым должен был связаться один из угонщиков? Кстати, кто помнит этот номер?
- К8061, - подсказала Пэм. - Я думаю, там должна быть буква "К", но может быть и две буквы "К" и "А".
- Ты права. Такое вполне возможно, - согласился Питер. - Тебе пришла в голову самая что ни на есть настоящая идея, Пэм. Это и правда может оказаться номером телефона: КА8061. Вы с Барбарой должны это выяснить.
- А как нам к этому приступить? - спросила Барбара.
- Мне незачем объяснять вам такие простые вещи, - нетерпеливо ответил Питер. - Вы с Пэм можете приняться за это дело самостоятельно. Так, что нам еще нужно?
- У нас остается только пуговица, которую мы нашли в машине, - сказал Джек.
- Я же говорю, что она от плаща моего папы, - возразил Питер. - Во всяком случае, она очень похожа на все остальные пуговицы.
- Но нам. нужно твердо уяснить, что это действительно так, - стоял на своем Джек. - Питер, ты же сам говорил, что мы должны все проверять. На свете полно похожих пуговиц.
- Ну что ж, может, ты и прав, - согласился Питер. - Я даже уверен в этом. Джанет, проверь, все ли пуговицы на месте на плаще нашего папы. Скорее всего, это его пуговица, но я могу и ошибаться.
- А мне ты ничего не поручил, - пожаловался Джек.
- Ну, если пуговица не от плаща папы, можешь этим и заняться. Неожиданно Питер хихикнул. - И можешь отправиться на поиски людей, которые носят плащи без одной пуговицы.
- Не будь идиотом, - обиделся Джек. - Если эта пуговица не от плаща твоего папы, то, значит, ее обронил один из угонщиков. И тогда мы должны найти этого человека. Я займусь этим.
- Хорошо, - сказал Питер. - Собрание окончено. Теперь займемся нашим чучелом.
Глава 12 - Какая жалость!
Колин и Джек вытащили из-под деревянной скамейки пакеты с одеждой для чучела. Все семеро встали на колени и принялись разбирать вещи.
- Жаль, что здесь довольно темно, - сказала Пэм, - в свете этой мерцающей свечи плохо видно, какого цвета одежда.
Колин вытащил из кучи вещей маску какого-то страшилища.
- Кто это принес? Она похожа на злодея из пьесы, которую вчера показывали по телевизору. - Он надел маску и прошипел со свистом: - Кошелек или жизнь!
- Колин, ты будешь пострашнее, чем тот разбойник, - съязвила Джанет. Мне дали эту маску лет сто назад на каком-то вечере, и я сохранила ее для Гая Фокса. Но потом напрочь забыла, куда засунула ее.
- Зловещее у нас будет чучело. Я хорошо представляю себе, как оно будет взирать на нас с верхушки костра, - вздрогнула Барбара.
- Пора делать чучело, - сказал Питер. - Вот хорошие штаны. Набьем их соломой, обмотаем снизу бумагой, наденем тапочки, и получатся ноги.
- А вот старый зеленый пиджак твоего папы, Джордж. Надо набить рукава соломой и надеть мои старые перчатки, - предложила Барбара. - Хотя тогда руки будут выглядеть слишком короткими!
- Посмотрите, что я принесла, - сказала Пэм. - Я подумала, что тело проще сделать из подушки, чем из соломы. Мама сказала, что я могу взять вот эту синюю подушку, она плохо набита.
Члены "Секретной семерки" стали сворачивать бумагу и набивать соломой штаны и пиджак. При свете одной-единственной свечи делать это было довольно трудно. Но они усердно работали и тут вдруг услышали собачий лай и топот лап. Скампер выскочил из кухни и бежал на поиски своих друзей. Гав! Гав!
- Скампер! - позвала его Джанет из летнего домика. - Мы здесь!
Скампер промчался по садовой тропинке, лая как сумасшедший. Можно было подумать, что он не видел семерых ребят целый месяц, а не всего-навсего полчаса!
Он ворвался в летний домик и задел бутылку со свечой. Она грохнулась на пол! Бах!
- Скампер, ты идиот! - Питер протянул руку, чтобы поднять бутылку. Свеча все еще горела.
Но прежде чем он успел взять ее в руки, огонь лизнул солому. И она загорелась!
- Пожар! - крикнул Питер. - Пэм, осторожно, осторожно, Барбара!
Солома вспыхнула, а за ней загорелась и бумага, лежавшая на полу. Ребята попытались сбить огонь, но он распространялся быстрее, чем они тушили его.
Пламя дошло до деревянной скамейки. Старая одежда стала тлеть, распространяя черный дым, от которого ребята начали кашлять.
Все поспешили прочь из летнего домика, ухватившись друг за друга. Скампер ужасно испугался и куда-то исчез.
Ребята обернулись. Огонь вырывался из окон и двери. Слышался громкий треск - это горели их вещи.
- Нужна вода! - неожиданно крикнул Колин. - А не то весь домик сгорит. Быстро!
Ребята побежали за ведрами. Рядом был небольшой пруд, и они взяли в нем воду. Пш-ш-ш! Пш-ш-ш! Пш-ш-ш! Они стали плескать воду на домик, и огонь зашипел. Из домика повалил черный дым, ребята чуть не задохнулись.
- К-х-ха! К-х-ха! - раскашлялся Джек. - Какая жуткая вонь!
- Хорошо, что твой папа всего этого не видит, - пропыхтел Питер Колину, таща еще одно ведро воды. - Он бы просто в ярость пришел. А теперь, мне кажется, огонь потушен. Ф-у-у, какой противный дым!
Так что чай и собрание у Колина окончились очень и очень печально. У Барбары в глазах стояли слезы. От пугала совсем ничего не осталось, кроме дыма, вони и обгоревшей кучи вещей.
- Не повезло. - Питер сам был готов разрыдаться. - Черт побери Скампера! Это все из-за него. А, кстати, где он?
- Помчался, наверно, домой со скоростью километров шестьдесят в час, предположила Джанет. - Жалко, что у него нет сберегательной книжки, а то я бы заставила его снять деньги и купить нам новую маску.
- Нужно посмотреть, сможем ли мы собрать какие-нибудь другие вещи. Но после такого нам вряд ли дадут что-нибудь еще, - вздохнул Джордж.
- Надеюсь, твои родители не станут слишком уж сокрушаться о летнем домике, - мрачно сказал Джек. - Он же в общем-то цел, только очень черный и мокрый. И деревянная скамейка слегка пострадала. Я завтра приду к тебе, когда здесь все подсохнет, и помогу убраться.
