И тут произошла заминка - робот замигал лампочками и надрывно загудел.
- Еще сломаю, - испугался Володя и решил впредь действовать поосторожнее.
Но мигание лампочек и гудение возникали часто. Володя то и дело обращался к роботу, как к живому человеку. "Спасибо" и "пожалуйста" продолжали мелькать в его речи, и с каждым разом робот действовал все замедленнее и замедленнее.
И наконец случилось непоправимое. Володя устал от одиночества. "Дядя" и слуги больше к нему не приходили, а сам Володя не очень искал их общества.
- Милый робот, - сказал Володя однажды. - Почему ты не можешь со мной поговорить? Ну, пожалуйста!
И робот задымился в ответ. Его окутал такой клуб дыма, что Володя бросился искать огнетушитель. Хотя какие же огнетушители могут быть в волшебном замке?
Когда дым рассеялся, перед Володей стоял не просто робот, а робот с лицом самого настоящего живого мальчишки. Только говорил он как замороженный.
- Твои "пожалуйста" и "спасибо", которые не должны были проникать в мои уши, сделали меня снова человеком. Ведь если бы со мной говорили только командами, я бы навсегда остался железным. Ты спас меня!
Оказывается, "дядя", пользуясь услугами так печально знакомого Володе ремдня, набирал мальчишек якобы для учебы в волшебной школе, а сам потихоньку превращал их в роботов. Поэтому в домах острова Волшебников почти совсем не осталось детей.
- Вот что задумал старик, - возмутился Володя. - Он боится потерять свой престол. Внезапно лампочки опять замигали.
- Извини меня, я должен снова превратиться в робота. Мне очень трудно стать человеком снова, - мальчик поклонился и застыл железным истуканом.
Глава семнадцатая,
в которой Володя находит друзей
"Дин, как мне нужен сейчас Дин", - волновался Володя. Он то и дело смотрел на небо, надеясь среди туч разглядеть воздушный замок.
Разговаривал он только с роботом, и так ласково, так по-человечески, что тот чаще стал превращаться в мальчика.
И вот наконец в воздухе зазвенела приятная мелодия. Володя выглянул в окно и увидел то, о чем мечтал все это время: по лестнице вниз от воздушного замка, появившегося над балконом, к нему бежал Дин!
Они бросились друг другу в объятия...
Потом Дин уселся на стол и заболтал ногами:
- Пока дядя следил за тобой, нам нельзя было видеться. А сейчас он слишком занят своими темными делами. Хорошо, что Строитель и Звездочет нашли меня раньше дяди. Поэтому его слуги сбились со следа. А ты молодец! Ловко его провел, ведь дядя до сих пор ни о чем не догадывается. Теперь настало время разобраться, что здесь происходит. Остров Волшебников должен стать опять свободным.
Ребята решительно направились к выходу.
- Стой, - остановил Дина Володя. Он вернулся к роботу. - Я здесь не один. Помоги ему снова стать человеком.
Дин приблизился к роботу, протер рукавом его металлическую грудь, и робот протяжно вздохнул, раз, другой - и наконец перед ними стоял живой мальчик. Он сделал несколько шагов заученными движениями робота.
Мальчик почтительно поклонился Дину. Он слышал весь их разговор.
- Пойдешь с нами? - спросил его Дин.
- Погодите, - остановил их мальчуган. - Если мне можно высказать свое мнение... Лучше выступить в двенадцать часов ночи, когда ваш дядя собирает всех своих слуг и роботов. В толпе легче будет затеряться. Извините, если я не прав.
- Что ж, тогда мы задержимся, - согласился с ним Дин. - А ты пока скажи, много таких мальчишек забрал он к себе?
В ответ робот-мальчик печально вздохнул.
Глава восемнадцатая,
в которой Добро встречается со Злом
И вот настала полночь. Остров Волшебников окутался тьмой, и удары часов гулко разносились по дворцу. Трое ребят двинулись к двери.
- Мы все должны стать роботами. Притвориться, - предложил мальчик Володе и Дину.
Дин превратил всех троих в роботов, и они бесшумно заскользили по коридорам дворца.
Они шли не одни. То и дело из комнат выходили другие роботы и слуги. Все они молча направлялись в главный зал.
Сердце Володи бешено заколотилось, когда ребята приблизились к залу. Там раздавался громкий голос дяди. Одних он распекал, других благодарил. И можно было догадаться, что доброе слово заслуживали у него отнюдь не те, кто совершал хорошие поступки.
Постепенно зал наполнился до отказа. Роботы стояли в полутьме. Пламя свечей блестело на их металлических туловищах. В этой толпе легко затерялся Дин со своими друзьями.
Наконец дядя поднял руку и обвел зал глазами. Под его взглядом все затрепетали и опустили головы. Володя дернул Дина за руку, чтобы он тоже опустил голову.
Дядя сиял. Его радовал вид этой толпы, склонившейся перед ним. Это были его слуги, железные и живые, готовые по одному взмаху руки броситься хоть на край света и там утвердить его власть.
- Сегодня у меня праздник, - радостно сообщил дядя. - Все готово для последнего удара. У меня достаточно сил и слуг, чтобы совершить задуманное. С сегодняшнего дня мы сможем управлять желаниями всех людей на земле. Если до этого мы выбирали только тех, кто сам к нам приходил, то теперь желания всех людей будут моими. Что мы захотим, то люди и будут делать. Дядя улыбался, он не мог скрыть свою безумную радость.
- Сегодня у всех у вас одно задание: вы разойдетесь к волшебным аппаратам и будете внушать людям только одну мысль: воюйте, деритесь, ссорьтесь! Одному обещайте, что он разбогатеет, продавая оружие. Другому что станет властелином, убивая из этого оружия. Тогда они перебьют друг друга и планета станет наша. Моя! А мы им поможем. Инженерам и конструкторам подсунем во сне чертежи самых страшных бомб и ракет. Пускай радуются, что они такие умненькие. Ха-ха-ха!
Тут кто-то из слуг почтительно спросил:
- А мальчишка? Если он...
- Ха-ха, - рассмеялся дядя. - Мальчишка уже не опасен. Нет в нем больше волшебной королевской силы. Теперь он обыкновенный человек. Все эти дни мы достаточно попотчевали его яствами, которые убивают способность к волшебству. И теперь он ничем не сможет нам помешать. Он приползет сюда на коленях... Ха-ха-ха!
И вслед за дядей подобострастно захохотали все слуги. Грохот злого хохота сотрясал зал. От такого количества зла поникли и завяли все цветы вокруг дворца.
Тогда Дин не выдержал и сбросил личину робота. В своем гневе он вырос до самого потолка и теперь возвышался над толпой. Смех сразу же умолк. Под взглядом Дина дядя съежился и словно окаменел.
- Как? Ты? - шевельнулись его губы.
Дин пустил в зал голубой лучик, который, перебегая поочередно от робота к роботу, превращал их в мальчишек.
Теперь зал, в котором вспыхнул яркий свет, разделился на две половины: в одной столпились Дядя и слуги, в другой - шумели ребята. Две толпы стояли друг против друга, словно два войска перед сражением.
- Мне одному не справиться! - крикнул ребятам Дин. - Я могу только держать их в бездействии. А если мы попытаемся избавиться от них все вместе, это должно получиться. Помогите мне, ведь вы, как-никак, маленькие волшебники.
И после этих слов десятки голубых молний засверкали в зале. Дядю и его слуг окутали клубы голубого тумана, который кипел, переливался, взрывался. Когда же он рассеялся, в зале уже не было ни дяди, ни его слуг. Дин облегченно вздохнул и снова стал таким же, как все мальчики.
А маленькие волшебники загалдели, забегали, запрыгали. Так что, глядя на них, никто бы не догадался что это волшебный замок, а не школьная переменка в обыкновенной школе. Но и любого из них тоже можно понять: побыв некоторое время роботом, они не могли сдержать радости, что снова стали мальчишками.
- Дин, Дин, Дин, - твердили ребята, окружив своего юного освободителя. - Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо!
- Неужели вы думали, что никто не придет к вам на помощь? Мы о вас все время помнили. И Строитель, и Звездочет, которые теперь станут моими первыми министрами. А чего вы хотите сейчас?
И тогда вперед вышел мальчик, который недавно был роботом у Володи. Он потоптался на месте и сказал:
- Если можно, конечно... Мы хотели бы учиться, чтобы стать такими же, как ты. Ведь нас забирали во дворец на учебу...
- Учиться! Учиться! - запрыгали все.
- Вот видишь, - Дин повернулся к Володе. - Получается, что я не смогу вернуться в твой город. У меня здесь слишком много дел.
У Володи на глаза навернулись слезы.
- Не плачь! Что ты?.. Мы же будем встречаться. Обязательно. Ведь люди и волшебники тоже могут быть настоящими друзьями.
