Вторую подтянул Влас, и ребята зашлепали с корзинами к берегу. Соседка несла ведро с закопченным котелком. Мать Маряны столкнула с мели порожнюю лодку и на одном парусе повела в Дунаец, к причалу, на положенное место.
Скоро ребята вернулись, прошли мимо туристских палаток - их было семь штук, - обошли два "Москвича", "Волгу" и бегом вернулись на пляж.
Народу на пляже прибавилось. Аверя с завистью поглядывал, как высокий парень в очках прилаживал к ступням зеленые ласты, затягивал у лодыжек лямочки. На парне были отличные, с карманчиком на "молнии" плавки, плотно облегавшие тело.
Аверю удивило: несмотря на очки, парень был мускулист, широк и, наверно, запросто положил бы его, Аверю, на лопатки.
Второй парень, сидевший рядом в красных с белой полосой плавках, был кудряв, полноват и явно не спортсмен. Он держал маску и трубку для дыхания под водой.
"Ага, те новенькие, о которых говорила Алка", - сразу смекнул Аверя. Возле туристов на расстеленном брезенте, подложив под головы ядовито-желтые подушки, лежали в ярких купальниках две девушки, повернув к солнцу свои не очень-то загорелые и не очень-то худые спины и бока.
- Ты местный? - спросил вдруг у Авери длинный.
- Ага, а что?
- Вон то Румыния, да? - Он показал подбородком.
- Ну, Румыния, - ответил Аверя. - А что?
- А ничего. Как близко она все-таки! Мы, понимаешь, неплохие пловцы... Как бы тут нечаянно водную границу не нарушить... Докуда Дунай наш?
Аверя слегка насторожился.
- Как раз посередке проходит граница.
- Сам из липован?
- Липован, - угрюмо бросил Аверя и, чтоб показать, что и он не какая-то там деревенщина, спросил: - А вы откуда будете?
- Из столицы нашей Родины... Ну, Аркадий, если погибну, прошу меня считать...
- Только ненадолго, Левка. Не так, как на Богазе...
- Идет. - Шлепая, как большая лягушка, по песку ластами, в овальной маске со стеклом, с дыхательной трубкой в зубах, длинный зашагал к реке.
- С богом! - крикнул Аркадий и стал смотреть, как его приятель лег на воду и поплыл, опустив вниз маску и выставив вверх трубку, как подводная лодка перископ.
Аверя решил кое-что выведать у них:
- Надолго приехали?
- Пока понравится. У вас тут чудно.
- Да ничего. А сами кто будете?
- А ты, однако, любопытный малый, - сказал кудрявый, - думаешь что-нибудь про нас такое?
Аверя мучительно покраснел:
- Ничего я не думаю.
- Ну если так, большое тебе спасибо от себя, от Льва и от обеих представительниц слабого пола. - В прищуренных глазах Аркадия блеснула усмешка. Но дальше парень повел себя необъяснимо. Он, оказывается, совсем не обиделся на Аверю за допрос, потому что неожиданно сказал: - Ты, наверно, здорово плаваешь? Я уж заметил, как великолепно плавают местные ребята.
- Да ничего. Как же не плавать - живем при реке.
- После Льва я поплаваю с маской, а потом дам тебе... Хочешь?
Вопрос был так неожидан, что Аверя смешался.
- Почему бы не попробовать. Можно.
- Тебя как зовут?
- Аверьян.
- Ну, очень приятно... А я - Аркадий. Давай руку. У вас тут столько удивительных старорусских, полузабытых у нас имен, что просто сердце замирает. Я, например, сегодня услышал имя Мавра... Удивительно! У нас только в книгах это встретишь.
- Всякие есть, - поддержал беседу Аверя, ведь могут же они оказаться полезными, и решил блеснуть: - У нас и Мартьян есть, и Викула, и Фока, и Куприян, и Филат, и Леон... - Он вспоминал имена позамысловатей. - А у меня есть брат родной, так его зовут Федот...
- Интересно! - вздохнул Аркадий. - Приехали мы сюда - и как в другой мир окунулись. Здорово! Не похоже на все, что видел. И эти ерики...
- Как вторая Венеция?
- Вот именно. - Аркадий заулыбался. - И эти ерики, и бочки с вином в "Буфетах" и ларьках, и дома из камыша с илом, и раки на базаре, и огромные, как блюда, камбалы... Твой отец кто - рыбак?
- М-г-гу, - произнес Аверя. - А вы кто будете - студенты?
- Были, сейчас на работе: вот он - артист, читает с эстрады юмор, басни и прочее, а я - экономист.
- А-а-а... - протянул Аверя, с неподдельным удивлением глядя на него, потому что за все свои тринадцать лет не видел ни одного живого экономиста. Артистов видел - приезжали из Одессы, а вот экономистов - нет, наверно, он очень важная персона.
Аверя и не заметил за разговором, как из воды вышел Лев с маской, поднятой на лоб.
- Контакт с местным населением! - бросил он.
Так и не удалось в этот день Авере поплавать с ластами и маской.
Знакомый пронзительный визг заставил его подскочить с песка и броситься в глубину пляжа, к старым корявым вербам у плетней. Там лежал конец толстого ребристого шланга, по которому землесос, работавший на Дунайце, гнал со дна протоки воду с илом.
Вода была темно-коричневая, почти черная, била упругой и толстой, с бревно, струей и широким ручьем, проложив в песке руслице, сбегала в реку. Там-то вот, у конца шланга, и раздался визг.
Аверя ринулся туда. Аким с Власом и Фимой держали за руки и ноги Маряну перед самым жерлом шланга, а она вырывалась, билась, вся черная от жидкости, судорожно дергая ногами...
Ее визг не был мольбой о помощи. Просто Маряне было приятно, страшновато и весело - вот она и визжала. Аверя не стал ее освобождать. Помогая Фиме, он отобрал у нее одну Марянину ногу - самому бы две не удержать - и схватил ее железной хваткой. Ах, как ему стало жаль, что так много времени проговорил напрасно с Аркадием и столько упустил! И как это Маряна далась ребятам в руки...
Брызги темной жидкости попадали Фиме в лицо; она щурилась, гримасничала и, едва удерживая вырывавшуюся ногу, хохотала и визжала не хуже Маряны.
- Ну давай мне, давай! - Аверя оттолкнул Фиму, прижал локтем к боку и вторую Марянину ногу и завопил на весь пляж: - В воду ее, в воду!
Они торжественно понесли ее к Дунаю, а Фима бежала рядом, держась за живот от смеха. Маряна дергалась своим негритянским телом: даже щеки и нос и те измазаны.
Зайдя по колено воду, стали раскачивать ее за ноги и руки.
- Раз, два... - громко считал Аверя.
- Ну пустите, мальчики, пустите свою вожатую... Как не совестно... Вот откажусь от вас...
- Два с половиной... - неумолимо считал Аверя.
Увидев, что Лев бежит от палатки, на ходу открывая футляр фотоаппарата, Аверя замедлил счет и, когда убедился, что Лев успел поймать их в объектив, произнес трагическим голосом:
- Три!
Метра на два, с разбросанными руками и ногами, взлетела Маряна в воздух, шлепнулась в воду, тут же вынырнула и, совершенно чистая, сверкая смуглотой плеч, вскочила на ноги и бросилась мстить Авере:
- Предатель!
Аверя увертывался от нее, падал в ноги, хлопался в болотца илистой воды и, наверно, в конце концов попался бы в Марянины руки, если б не Саша, не тот самый пограничник, след для которого вчера прокладывал Аверя...
Он шел через пляж, чуть наискосок от домиков с вербами, шел в полной военной форме, с пистолетом на боку, и среди полуголых купающихся людей выглядел очень странно. Но еще странней было то, что он шагал без своего неизменного Выстрела. Саша по прямой двигался к ним, к Маряне с Аверей. Они не видели его, перебегали с места на место, и ему несколько раз приходилось менять направление.
- Саша! - крикнула Алка, первая заметившая его.
И Маряна перестала преследовать Аверю.
- Здравия желаю! - сказал старший сержант и даже взял под козырек. Можно вас на минутку? - Он никогда не обращался к Маряне на "вы".
- Ну чего тебе? - Маряна показала отбежавшему Авере кулак.
"Сейчас начнет благодарность выносить от имени и по поручению..." весело подумал Аверя и почти ничего не расслышал из их разговора, потому что Саша отвел ее в сторонку. Расслышал Аверя только вот что.
- А мне не совестно, - на какой-то его вопрос ответила Маряна. - Ну и что, что я вожатая? Пусть другие, а я - нет... Ерунду ты городишь - мне нравится дурачиться с ними...
Саша заговорил еще тише, и Аверя услышал только несколько разрозненных слов:
- Дистанцию... Нельзя... Уважение...
На эти слова, непонятно зачем сказанные, Маряна только рассмеялась:
- Ну и пусть... Ты вот, доблестный представитель Вооруженных Сил Советского Союза, снисходишь до нас, а я что, хуже? Ну и скажешь же... Что-что? А разве ты приглашал? Не слышала, честно говорю.
Саша еще что-то сказал.
- Постараюсь, - и опять засмеялась. - Когда? В девятнадцать ноль-ноль?
Саша снова взял под козырек, деревянно повернулся через левое плечо и едва ли не строевым шагом зашагал по пляжу назад. Маряна сразу перестала интересоваться Аверей, села в кружке ребят, и он подсел к ним.
- А ты, Фима, сколько раз была у Матрены?
Фима, отжимавшая из косичек воду - искупалась, смывая ил, - сморщила лоб, подсчитывая:
- Разика три.
- Не очень-то много. А обещала...
- Маряша, - запричитала, улыбаясь, Фима, - да все вырваться не могу... Дом проклятый...
- А сюда вырвалась? И не скажешь, что у тебя усталый вид.
Фима сузила глаза и затаила в уголках губ улыбку.
