Нет, ни у кого не оказалось.
— Что ж, иди тогда так. Только учти: не смей трогать Вадьку. Разберемся с вами, когда вернемся в Максимове. Тоже мне мужики! Развели распрю в таком важном походе. Ни на минуту нельзя выпустить из виду! Спиридон, становись вперед! Мишка — в хвост. Рукава с воротником положи в карман, дома мать пришьет.
В распоротых брюках, с рубахой без рукавов и воротника, да добавить сюда обиженный вид и длинную челку — Мишка весьма смахивал на потерпевшего полный жизненный крах Волка из известного мультфильма.
Путь их, по сути, проходил за деревней, мимо домов, вернее, мимо огородов. Так что необходимости посещать Петраки не было.
Однако Вася распорядился так:
— Давайте забежим к Феодаловой бабке. Она нам молока вынесет, мы и подзакусим, что у кого есть. А то время к обеду, я проголодался, если честно.
— Я тоже, — сказал Ваня Ермошкин и стукнул себя по животу.
А Мишка Шестаков пробурчал:
— Идите, питайтесь, я тут подожду. У меня вот яичко осталось, хлеб, чаю маленько…
— Да брось, идем с нами!
— Кто меня там такого не видел? — Мишка потряс лоскутами своих штанов. — Нет уж, я тут как-нибудь…
— Пойми, тебе как раз надо идти! Попросим нитки, зашьем. Становись в середину, мы тебя прикроем с боков, Спиридон, ставь палочку туда, где мы остановились. Вернемся и снова начнем от нее считать шаги.
Тесной кучкой они спустились в деревню и постучались в окно четвертой с краю избы, где жила Дарья Афанасьевна. Она глянула в окошко, вышла на крыльцо:
— Вы кто, робятешки?
— Мы из Максимова, вашего Саньки друзья. Он тоже с нами шел, да пришлось его обратно отправить.
— Что так? Ай нашалил? — насторожилась бабка.
— Нет, там другое вышло дело… Что это у вас народу-то совсем не видно?
— Все в лес с утра ушли. Только на ферме народ остался, да Федька Устинов на комбайне за деревней робит. Во-он, на обед прикатил! — она махнула рукой в сторону яркого комбайна, стоящего возле одного из домов.
— А этот трактор чей? — спросил Вася, показывая на мощный К-701, высящийся возле бабкиного огорода.
— Николы, моего зятя. Он тоже искать убежал.
— Да кого ищут-то? — поинтересовался Мишка.
Бабка внимательно поглядела на него, покачала головой:
— Это что за чудо? Или уж теперь мода у вас такая? Ну, явился бы ко мне так Сашка, я бы его не только выбранила, а еще и вицей по голяшкам отхлестала! Гли-ко, и ноги, и руки голые. Да ведь так, поди, и неудобно по лесу-то ходить. Что же это за мода?
— Дело не в моде, баушка, — поспешил успокоить ее командир Вася. — Просто у нас авария случилась. Он купался, а в это время какие-то бандиты из лесу выбежали. — Вася покосился в сторону Вадьки Спиридона. — Да и это… нарушили маленько. Вы нам скажите, кто потерялся-то, куда все ушли?
Дарья Афанасьевна присела на лавочку.
— Вчера, вишь ты, невдалеке тут грибники с райцентровской автобазы приезжали. Шофер своих двух ребятишков взял, мальчишку да девчонку. Маленькие еще оба. Вот жена-то у него по грибы ушла, а сам он с ребятами остался. Уснул, а они и убрели незнамо куда. Тут у нас вчера уж тревогу били, да как в лес идти на ночь глядя? Сам заблудишься. Отец-то с матерью здесь у нас и ночевали, а с утра председатель сельсовета по домам ходил: «Давайте, дескать, кто может, надо искать детишек!»
Следопыты переглянулись.
— Вы, случайно, не знаете, — спросил Вася, — в какую сторону они собрались лес прочесывать?
— Вот не знаю. Вроде как цепью в сторону речки пойдут.
— Нет, это не то направление. Малыши тогда по левую руку остались бы.
— А ты откуда знаешь? — рассердилась бабка. — Видел их, что ли?
Мишка хвастливо подбоченился:
— Ха-ха, бабуся! Конечно, мы их нашли, а кто же еще? Вот вашего Саньку с детишками в Максимово и отправили. Они уж там, поди, чай пьют.
— Ну-у! — удивилась старуха. — Так вы, видать, геройские пареньки. А я ничего не знаю. Дочь с мужем убежали, оставили меня с этой оравой, — она кивнула на окно, где расплющили носы об стекло три маленькие девчонки. — Обождите, я вам сейчас холодного молока принесу. В избу-то пойдете?
— Да нет, мы здесь…
Она вынесла молока, ребята сели в тенечке на траву и стали есть. Девчушки, двоюродные Феодаловы сестры, выкатились из избы и с визгом носились по улице.
— Снимай ино штаны-то! — приказала Дарья Афанасьевна Мишке. — Зашью хоть маленько, а то что за порядок — голоногим на людях ходить!
Трапеза была прервана удивленным возгласом:
— Эй, вы что здесь делаете?
У крыльца возник петраковский житель Петька Овсянников, одноклассник Мишки Шестакова и Веры Уткиной. Во время учебы он жил в Максимово, в интернате.
— Сейчас объясню, — фыркнул в ответ Мишка. — Кумекали, кумекали мы с утра — чем бы заняться? А пошли-ка, думаем, в гости к Петьке Овсяннику.
— Ну-у? — озадаченно протянул Петька. — Спасибо, если так, только мне сейчас некогда. У нас тут лосиха в яму упала, надо ее вытаскивать.
— Где, какая лосиха? — забеспокоился друг природы Вадька Спиридон.
— Она на берегу Кузьвы в яму попала. Река у нас весной широкая разливается, а после мелеет, вот эти ямы на старой пойме и остаются. Они сверху-то сухие, с травкой, а внизу — грязь, жижа. Лосиха вышла из леса, пошла пить да и оступилась, видно, не удержалась. А, некогда мне! — и Петька бросился к дому, возле которого стоял яркий комбайн.
— Погоди, я с тобой! — Спиридон побежал следом.
— Стой! Стой! — но Вадьку было не удержать.
Вася стукнул себя кулаком по коленке:
— Ведь идти же надо! Куда он побежал? Что тут, без нас не справятся?
— А кому справляться-то? — заметил Мишка. — Тебе ведь сказано: нет народу в деревне, ушли ребят искать.
— Все равно, мы не можем больше отвлекаться, — уперся командир. — Мы уже и так изрядно задержались, та группа давно, наверно, нас обогнала. Тем более что дед Суслик с ними, а мы Феодала обратно отослали. Нет, надо Вадьку вернуть.
— А я считаю, что неплохо бы помочь с лосихой разобраться. Верно, Вано? — Мишка обернулся в сторону тихого Вани Ермошкина.
— Вот я сейчас уже думаю над изобретением, с помощью которого ее можно вытащить. Первым делом, ставим перекладину из бревен. Вторым — срубаем и приносим из леса три бревна на рычаги…
— Ну, это тебе до ночи хватит возиться. Придумал бы что-нибудь попроще. — Мишка, как был в плавках, тоже зашагал к дому, возле которого маячил Вадька. Ваня побежал следом.
Недовольному, раздраженному Васе ничего не оставалось больше, кроме как двинуться за вышедшими из-под контроля подчиненными.
С крыльца спустились Петька, жующий на ходу комбайнер и вместе со всеми следопытами пошли по угору вниз к реке.
— Не хватало еще мне хлопот с вашей лосихой! — бурчал дядя Федор. — Как попала сюда, так пускай и выбирается. А еще проще — пристрелить, да и все дела.
— Так ведь у нее лосенок! — втолковывал ему Петька. — Он ходит там, плачет, боится подойти… Его тоже жалко, дядя Федя.
— И вообще, лосей нельзя так просто стрелять! — гневно встрял Спиридон. — Это браконьерство. Можно спокойно за это поплатиться.
Комбайнер оглянулся на него:
— Чудак ты. Ведь здесь же безвыходное положение, неужели непонятно? Избавление животного от мучений. Никто за это отвечать не будет.
— А с лосенком как же?
— Лосенка тоже можно пристрелить, он все равно без матери погибнет.
— Может, вытащим, а? — Петька жалобно заглядывал в глаза коренастому комбайнеру.
Лосиха бултыхалась, дергалась в жидкой грязи ямы. Только хребет еще торчал наружу да большая комолая голова. Белки глаз были красные от напряжения, слезы текли по горбоносой морде. Поодаль бегал и жалобно кричал маленький лосенок. Мать мычала ему в ответ, с трудом поворачивая голову в ту сторону, откуда доносился зов.
Возле ямы стояли еще два юных петраковских жителя. Мальчишка лет десяти и Валька Шевыряева, одноклассница Вани и Вадьки Спиридонова. Валька рвала траву и бросала лосихе:
— На, поешь!
— Да что ты делаешь, глупая! — сказал комбайнер Федор. — Нужна ей сейчас твоя еда, можно подумать. Н-да, крепко застряла… Нет, ребята, ее уже не достать оттуда. Давай я за ружьем сбегаю. Лучше будет, точно. А то умрет в мучениях, и лосенок пропадет ни за что и ни про что. Разве это хорошо?
Спиридон вдруг заплакал:
— Не да-ам! Все бы ему стрелять! Ишь, хитрый какой! Ну-ка иди, откуда пришел. Хитрый какой. Все бы он стрелял…
— Ну, как хотите. Только вы имейте в виду: через пару часов я сюда подойду. Но уже с ружьем, поняли? Если она к тому времени будет в яме… В общем, все ясно. Зверя мучить попусту не дам.
Он повернулся и пошел прочь.
— Я считаю, что он прав, и не надо нам с ними связываться, с этими лосями, — сказал командир следопытов Вася Леконцев. — Ты знаешь, сколько она весит? — обратился он к Спиридону. — Ее и взрослым трудно было бы вытащить. А у нас какие силы? Пошли, ребята, по своему делу, не станем тратить зря время.
