– Скажите, а у вас в Цветочном городе есть высотные дома?
Незнайка ответил, что Цветочный город по архитектуре как раз больше походит на Земляной, но что и Солнечный город ему тоже понравился.
Бублик успокоился и продолжал:
– Сейчас мы минуем эти дворы и… – путешественники нырнули под арку следующего ряда домов, – …и окажемся на проспекте.
Яркий свет ударил в глаза Незнайке и Пёстренькому. Этот проспект был, конечно, не такой большой, как в настоящих городах, но здесь было так светло, шумно и весело, что хватило бы на несколько проспектов больших, привычных для коротышек городов.
Пластиковое покрытие мостовой было фиолетовым, и Бублик сказал, что проспект называется Фиолетовый. По обе его стороны красовались витрины магазинов, рестораны, концертные залы, библиотеки и кинотеатры. Играла музыка, множество коротышек на роликах ели мороженое, разглядывали витрины или просто разговаривали.
Увидев улыбающуюся продавщицу с тележкой, которая раздавала всем желающим мороженое, Пёстренький предложил немедленно подкрепиться. Но Бублик попросил не задерживаться, а поскорее добраться до Центральной площади и уж там где-нибудь отдохнуть по-настоящему.
Путешественники нырнули под очередную арку и снова очутились в тихих двориках с качелями, площадками для игр, беседками и водоёмами. Не задерживаясь, друзья выкатились на следующий проспект, такой же шумный и оживлённый, как и предыдущий. Он назывался Сиреневым, так как его пластиковая мостовая была сиреневого цвета.
Пройдя насквозь с десяток таких закольцованных, уменьшающихся по мере приближения к центру участков, друзья в конце концов добрались до Центральной площади. Здесь было особенно светло и шумно. Посередине бил огромный, подсвеченный разноцветными прожекторами фонтан. Круговая панорама фасадов домов была здесь особенно нарядной, а мостовая, выложенная полупрозрачной матовой плиткой, светилась изнутри разбегающимися от середины радужными волнами.
Бублик подвёл, вернее, подкатил Незнайку и Пёстренького к лотку с мороженым, и каждый выбрал себе по стаканчику. А Пёстренький взял себе сразу два, пояснив, что он уже давно сильно проголодался.
– Так вы, наверное, есть хотите! – спохватился Бублик.
– Вообще-то не помешало бы, – недовольно проворчал Пёстренький. Он был не такой впечатлительный, как Незнайка, а потому не терял аппетита ни при каких обстоятельствах.
Бублик хотел немедленно отвести приятелей в один из ресторанов, которые повсюду зазывали своей рекламой, но Пёстренький сказал, что сначала немножко перекусит мороженым для аппетита. Все трое уселись на парапет фонтана и, с интересом поглядывая по сторонам, принялись за свои стаканчики.
– Наверное, вы думаете: каким образом коротышки Земляного города сообщаются с поверхностью земли? – продолжал говорить Бублик. – Это очень просто. В северной части располагаются железнодорожный и автобусный вокзалы. Железная дорога сообщается с расположенными наверху сельскохозяйственными угодьями, а автобус раз в неделю ходит в Солнечный город. В основном он возит туда и оттуда организованные экскурсии. Прямо напротив нас находится гостиница «Ветерок», в которой проживают приезжие. Кстати, я забыл спросить: надолго ли вы у нас остановились?
– Нет, нет, что вы, – забеспокоился Незнайка. – Нам до утра необходимо вернуться. Хорошо ещё, если нас не хватились…
– Вы можете посмотреть на вашу стоянку через монитор, – предложил Бублик.
– Да нет, ничего, мы уже смотрели, – успокоил его Незнайка. – Скажите, а что, у вас всегда так весело и никто не работает?
– Конечно, все коротышки Земляного города работают, – заверил Незнайку Бублик. – Сейчас мы видим тех, кто вернулся с расположенных на поверхности земли полей и огородов, а также свободных от работы техников, поваров, продавцов и других коротышек, работающих внутри города. Вот я, например, сдал свою смену Метчику и теперь могу свободно гулять с вами.
Пока они разговаривали, Пёстренький сбегал к тележке и принес ещё три порции мороженого. Но поскольку Бублик второе мороженое есть отказался, Пёстренькому опять досталось два, что его, впрочем, нисколько не расстроило.
Вскоре друзья обратили внимание на то, что катающиеся на роликах местные коротышки с любопытством на них поглядывают. Бублик объяснил это тем, что весь город знает о прибытии «Стрекозы», а Незнайку и Пёстренького уже несколько раз показали по телевидению. Услышав это, Незнайка невольно приосанился и покосился на приятеля, который, как всегда, успел перепачкать физиономию.
– Слушай, ты бы умылся в фонтане, – шепнул ему Незнайка. – А то ещё подумают, что морские путешественники все такие чумазые.
– Ничего, – проворчал Пёстренький, – зато ты у нас красивый.
Возле них остановились две малышки и, ужасно стесняясь и пихая друг дружку, спросили вразнобой:
– А правда, что вы приплыли на корабле?..
Получив утвердительный ответ, они захихикали и убежали, довольные тем, что поговорили с такими известными личностями.
После этого Пёстренький, ни слова не говоря, перегнулся через парапет и брезгливо поплескал водой на лицо. Бублик услужливо предложил ему свой белый платок. Пёстренький вытерся, оставив на платке грязные разводы, но Бублик сделал вид, что этого не заметил, сложил платок и спрятал его в карман.
Большие часы на башне пробили полночь, однако путешественники совсем не чувствовали усталости и тяги ко сну. Происходило то, о чём говорил Метчик: на них стала действовать волшебная сила Земляного города.
– Ну что ж, – сказал Бублик, бодро поднимаясь с парапета. – Теперь можно посидеть где-нибудь в ресторане и как следует закусить.
Это известие, однако, почему-то не вызвало у Пёстренького ожидаемого энтузиазма. Тем не менее все поднялись, и Бублик провёл друзей на крышу одного из примыкающих к площади домов, где прямо на свежем воздухе были расставлены столы и стулья.
Все трое расселись за столиком у самого края, откуда открывалась яркая панорама Центральной площади с огромным разноцветным фонтаном и разбегающимися во все стороны по мостовой радужными кругами.
Подошёл официант в белом фраке и предложил посетителям выбрать что-нибудь из меню. Пёстренький сказал, что ему уже не очень хочется есть, и официант посоветовал ему выпить чашечку желудёвого кофе. Незнайке захотелось попробовать желудёвого печенья, а Бублик за компанию тоже заказал себе и кофе, и печенье.
Угощения оказались на удивление вкусными. Незнайка макал печенье в кофе, пил, ел и нахваливал. Пёстренький, глядя на него, тоже попросил принести ему печенья. Но есть не стал, а набил им карманы, сообщив, что попробует немножко позже.
Не успели путешественники поужинать, как к ним подбежала незнакомая малышка с большими наушниками на голове и микрофоном в руке. Она представилась:
– Корреспондент Кроха, программа новостей Четвёртого канала.
У неё за спиной стоял малыш в форменной шапочке и держал на плече направленную на путешественников телекамеру. Другой коротышка держал над головой слепящий прожектор.
– Несколько вопросов для программы вечерних новостей, – бойко проговорила Кроха. – Цель вашего путешествия на «Стрекозе»?
И она тут же сунула микрофон под нос Пёстренькому. Тот испуганно отшатнулся и посмотрел на Незнайку. Кроха тут же сунула микрофон под нос Незнайке.
– Мы отправляемся добывать сокровища, сражаться с пиратами и… всё остальное… – сказал Незнайка, плохо соображая, что он такое говорит.
– Как это романтично, – мгновенно реагировала Кроха. – Вы, я вижу, большой шутник. А понравился ли вам Земляной город и как долго вы у нас пробудете?
– Да, нам здесь очень понравилось, – искренне признался Незнайка. – Но пробудем мы здесь совсем недолго, потому что утром снова отправимся в путешествие.
– А что вам больше всего понравилось в Земляном городе? – настаивала корреспондентка.
– Ну, мороженое понравилось, печенье… ну и вообще… – пробормотал Незнайка, чувствуя, что опять говорит не то.
– Скажите, а почему вы и ваши товарищи не воспользовались организованной экскурсией в Земляной город?
– Вообще-то попали сюда случайно… Через дупло.
Тут Бублик взял из рук Незнайки микрофон и пояснил ситуацию:
– Дело в том, что наши гости проникли в Земляной город через старую вентиляционную шахту. Это произошло как раз во время моего дежурства. Меня зовут Бублик, я механик юго-восточного сектора.
Корреспондентка Кроха повернулась к камере и сказала:
– Итак, дорогие телезрители, вы видели наш первый репортаж о визите в наш город морских путешественников из Цветочного города. Им очень понравилось наше мороженое и печенье. Мы не теряем их из виду и оставляем под опекой господина Бублика, механика юго-восточного сектора. Оставайтесь на нашем канале, и скоро вы снова увидите их… – Кроха на мгновение запнулась, но тут же послала в объектив воздушный поцелуй и очаровательную улыбку.
