- Это... принц? - Алика с надеждой.
- Хто?! - сова недоуменно уставилась на девочку.
- ...Ну, Лутьюфо...
- Прынц?.. Ага. А я тогда прынцесса Дурандот! Шут он гороховый! Клоун рыжий... Правда...
- Клоун? А я...
- А ты думала?
- Мне сказали...
- Кто?.. Или... Колдунья? Да? Что он принц? Заколдованный, да? И как его.. расколдовать тоже сказала?
- Нет. То есть она... Я подумала, что она все сделает - я так поняла. И что камешек этот вам дать, тоже сказала. Что это поможет... по-моему. Так?
- Ох-х, мир, ох-х, петрушка одна... - сова села прямо на пол, отвернув заботливо хвост и вытянув лапы, - Ну и что? - спросила она у Лутьюфо, - Опять я здесь и без ничего. Я что, только как кто нужна, а? Как мудрая продавщица лечебных средств? Да!.. А вот... как же ты не уберегся. А предупреждала я тебя. А я-то, я-то, - сова от жалости к себе чуть не всхлипнула, - Опять сто лет коптила тут... Эхе-хех... - сова горестно развела крыльями и стала раскачиваться, показывая Алике, Лутьюфо и всему миру, до чего ей тоскливо, уныло и безысходно живется.
- Простите... а что же делать теперь? - безнадежно спросила Алика, Теперь все? Нет?
- Ах! - махнула крылом сова, - Вам-то всем что! Это мне - все! Пропаду здесь в одиночестве. Околею, ох, - не пожалеет никто... Никто не заметит!!! она горестно посмотрела на девочку, - Да облей ты его из бутылки, и все дела. Тоже проблему нашла!
- Из бутылки? - Алика думала.
- Мне нравится эта девчонка!.. Не из-под крана же, клянусь тенью!.. Хотя клянись, не клянись, крыша не обвалится... Ох-хо-хох, - опять задумалась сова над проблемами мироздания и отвернулась от девочки, но косила заинтересованным глазом.
Алика подошла к собаке, вытащила из бутылки стеклянную пробку и опрокинула ее. Зеленый свет ринулся вниз, ослепил на мгновение девочку, а открыв глаза, она увидела рыжего человека с печально изогнутой бровью, но улыбающегося губами, глазами и всем, чем улыбаться можно.
- Здравствуй... девочка моя, - сказал человек.
Алика смотрела на него.
- Ну вот, - продолжал человек, - Видишь, все и хорошо...
Но в этот момент с диким воплем, оголтело размахивая крыльями, ринулась к красному камешку сова. И уткнулась в нелепый клоунский башмак - Лутьюфо успел накрыть камешек ногой.
- Ну-у-у-у!!! - сова дернула его два раза за свисавшую петлю поводка и обиженно заковыляла под стол. Села там укоризненной кучкой, надулась и отвернулась с окончательным видом.
- Кронакс, ведь ты знаешь все, - сказал Лутьюфо, отстегивая поводок от ошейника и снимая ошейник, - Зачем тебе это? Это ведь смерть через год.
- Лес... - всхлипнула сова из-за ножки стала, - Лес, ночь, шевеление мыши под бурыми листьями, утро, умытое лучами чистыми, сон на колоде древесного пня, вновь ты лишил полета меня!
Лутьюфо ласково улыбнулся, поднял и положил камешек в карман длинного клетчатого пиджака:
- Кронакс, я тебе обещаю. Потерпи. И ровно через год... год. Вы где будете?
- Ын зэ Моска, - сказала сова, угрюмо коверкая прекрасный английский язык, - Что-то им там прямо так надо, что ну прямо вообще!
- Теням?..
- А ты думал, я что ли Москвы не видела... По музеям пойду летать, что ли?!
- Все, все! Слушай, ровно через год ты отсюда выйдешь. У меня есть мысль...
- Дефицитом обзавелся, - пробурчала сова в клюв, - ...Да-а-а. Год целый... А ты не обманешь?!
- Кронакс! - развеселился Лутьюфо, - Ты с ума сошла!
- И... в лес?..
- Ну!
Лутьюфо повернулся к Алике:
- Пора, девочка моя... - и, - Жди, Кронакс...
- Эх-хех, собираться что ли начать... или успеется? - вздохнула сова, Привет Колдунье!
- Хорошо, - ответил Лутьюфо, подмигнул сове и вышел, ведя девочку за плечо.
Время перешагивало почти на месте перед закрытой дверью, чтобы дождаться солнца и воспарить вверх и вперед, расправив крылья. Потом, сложив крылья, упасть к самой Земле, и стелиться над ее поверхностью, кружась и разворачиваясь и гордясь тугой силой крыльев, и вновь лететь и лететь, приближая нас к бесконечности.
Клоун и девочка, пройдя по набережной канала Грибоедова, по двору дома и войдя в подъезд, миновали пролом в полу. Поднялись по лестнице, задержавшись на том месте, где произошла битва с пауками - там еще оставались какие-то кляксы, и оказались перед закрытой дверью в квартиру Колдуньи, и рыжий клоун сказал:
- Пришли, девочка моя.
И еще:
- Позвони... вот эта ручка, поверни.
Алика повернула ручку, вокруг которой было написано "повернуть", и задребезжал в квартире звонок. И загремело что-то, упав на пол.
- Не открывает, - задумчиво сказал Лутьюфо и взглянул на Алику, - Не бойся, ничего не случится плохого, - повернулся к двери, достал красный камешек, провел им по краям двери и сказал, - Варенье засахарилось...
Дверь отворилась сама.
В глубине коридора стояла старушка, опираясь о стену правой забинтованной рукой, изогнувшись и сгорбившись. Она была седая. Она смотрела на них.
- Время, - сказал Лутьюфо, - Тебя ждут.
- Нет, - жалобно проговорила старушка, - Пожалуйста нет. Я не хочу туда.
- Но тут ничего не сделаешь, - возразил Лутьюфо и вошел, держа Алику за руку, - Время пришло, и теперь - ничего. У тебя не получилось, Алиак, ты проиграла... как и должна была. Но ты ведь знаешь - там тебе не воздается. Ты ведь все знаешь. Даже за жажду власти - ничего.
- Но у меня есть еще Зеркало! - глаза ее сверкнули зеленым в темноте.
- Нет - теперь это - нет.
Лутьюфо прошел мимо Алиак, обнимая дрожащую Алику.
- Нет!!! - закричала им вслед Алиак. Они не обернулись.
- Как давно мне хотелось это сделать, девочка моя, - сказал Лутьюфо, когда они вошли в комнату.
Он подошел к зеркалу, осмотрел его и погладил:
- Подойди сюда, - сказал он Алике, - Потрогай.
Алика осторожно прикоснулась пальцами к зеркалу. И ощутила холод холоднее железа где-нибудь очень высоко.
- А теперь отойди подальше, девочка моя.
Лутьюфо с силой провел по зеркалу красным камешком крест и отскочил, отряхивая с ладони красную пыль. Зеркало взорвалось осколками и дымом, удушливым и ледяным, который рассеялся и вылетел клубами в открытое окно. В углу чихнула, как пискнула Алика... Слабый вскрик донесся из коридора, потянуло оттуда горячим, и хлопнула дверь.
- Все, девочка моя, - сказал Лутьюфо, - А теперь пора спать, у нас много впереди работы и обязанностей. Ложись...
Он уложил Алику, девочку с такими черными волосами, что казались синими, на кровать и снял тапочки с ее маленьких находившихся ног. И подумал, что скоро отрастут ее волосы, и она увидит, какие они черные.
Алика закрыла пушистые веки - ресницы остались светлыми - и стала смотреть на Лутьюфо. А он сел рядом на кровать и спросил:
- Рассказать тебе сказку, девочка моя?
Алика кивнула и улыбнулась так, что у глаз ее собрались добрые морщинки. Эти морщинки сейчас расправились, но потом... Потом. Уже вскоре они останутся у ее глаз. Как и у клоуна.
- Итак, - начал Лутьюфо, - ...Давным-давно. Это было так давно, что старые люди рассказывали об этом, как о давно случившемся. Тогда летали по свету добрые мохнатые сны, правда, и злые сны тоже, но это что ж... И бродили по дорогам клоуны, играя на
трубах и гитарах. Тогда пели про то же самое, про что поют и сейчас, но... не так.
Но однажды, перед слишком холодным рассветом, когда туман покрыл все на земле, расцвела в овраге белая трава синим цветком. И упала в этот овраг синяя звезда, и соприкоснулись лепестками цветок и лучами звезда. И родилась женщина.
Белая трава, разрастаясь в овраге, вынянчила женщину с белыми, даже просвечивавшими волосами, и научила ее тому, что она должна делать в этой жизни. И встала женщина, прекрасная, как река, текущая в тумане, и пошла.
Женщина пришла в город людей и поселилась невдалеке от реки. Шли годы и годы. Пошло время.
Женщина была повелительницей тех липких и беспокойных снов, которые люди предпочитали бы не видеть. Снов, после которых просыпаешься в поту и мучительно пытаешься освободиться от ощущения, что ты сделал что-то постыдное, что-то не так; или что мир не таков, каким ты хочешь его видеть, а ты бездействуешь. Но вскоре... конечно, девочка моя, так и происходит все в этом мире - вскоре... Итак: женщина повелевала этими снами, но ей казалось все больше и больше, что люди мало обращают внимания на ее сны-предупреждения и сны-напоминания, ведут себя беспечно, и не думают о том, что мир надо безотлагательно переделывать в лучшую сторону. И стала женщина думать об этом, и волосы ее стали темнеть... А она их стала красить в белый цвет.
Женщина многое понимала в колдовстве, и она колдовала и колдовала. И стала повелевать уже всеми снами на свете - потому что она думала - они, добрые бесхребетные бесхарактерные сны во всем виноваты. Надо сказать, девочка моя, что она была не далека от истины. И женщина стала переделывать сны, но эти бесхарактерные сны переделываться не хотели, да и просто не могли. У нее ничего не получалось. Она разозлилась так, что вода в реке поднималась и опускалась, а ветер срывал крыши с домов. И волосы ее темнели так, что начали уже отливать синим, и она их красила в белый цвет.
