А произошло вот что. Как всегда, Семка толкался в толпе мальчишек, разглядывая чужие альбомы и по называл свой.
К нему подошел длинный бледный парень и вежливо улыбнулся:
- Мне очень нравятся твои марки, мальчик. Пойдем ко мне домой. Я покажу тебе свои, у меня неплохая коллекция. Я живу рядом, во дворе.
Простодушный Семка поплелся за парнем. А кто бы не пошел? Собственно, чего бояться?
Когда они миновали ворота, какие-то мальчишки дали Семке подножку, он растянулся, а альбом упал в снег. Похитители схватили альбом и помчались к забору. Бледный парень удирал вместе с ними.
Пока Семка вскочил, пока перелез через забор, похитителей и след простыл.
- И это в самом центре города! - восклицал я, расхаживая по комнате. Среди бела дня! Куда только смотрят дружинники!
Семка сидел в моем кресле-кровати подавленный. Я понял, что мои слова отлетают от него, как мяч от стены.
Тогда я сказал:
- Надо действовать.
И мы ежедневно стали появляться в книжном магазине. Для отвода глаз мы брали альбом с самыми обыкновенными марками - их можно купить в любом киоске.
К нам подходили, внимательно рассматривали альбом, махали руками: "А, ерунда", - и отходили. Нам это было на руку. Не привлекая внимания, мы в четыре глаза (два моих и два Семкиных) наблюдали за всеми, кто входил в обе двери магазина.
Три дня не принесли нам успеха. Надо было менять тактику.
- Вот что, - сказал я Семке, когда мы собрались в четвертый раз на "охоту". - Тебе придется изменить внешность.
Семка вздрогнул, когда я схватил его за нос.
- Вообще неплохо бы укоротить нос, но это нереально, - подумал я вслух и отпустил Семкин нос.
Семка облегченно вздохнул и ласково погладил нос.
Я еще раз оглядел Семку. Мой друг, не мигая, смотрел на меня: что еще я предложу ему укоротить?
- Придется отказаться от кудрей, - грустно сказал я.
Кудри были гордостью Семки. Еще летом, когда он узнал, что в 6-м классе можно будет щеголять в прическах, Семка стал любовно отращивать свои волосы. Когда он появился 1 сентября, все ахнули, особенно девчонки. Шевелюра преобразила Семку. Теперь он был похож на всех великих музыкантов прошлого сразу.
И вот я смотрю Семке в печальные глаза и говорю:
- Надо, Сема, понимаешь?
Семка шмыгает носом.
- Иначе мы не добудем марки, - настаиваю я.
Семка решительно встает.
- Идем в парикмахерскую.
- Сема, позволь мне пожать твою мужественную руку, - растроганно говорю я.
Из парикмахерской Семка вышел пошатываясь и облизывая губы. Я ждал его на улице.
Семка нахлобучил на уши шапку и виновато улыбнулся:
- Холодно без них.
Семка без кудрей был неузнаваем. То есть я его узнал, потому что это был Семка-пятиклассник.
- Это даже полезно, - сказал я. - Стрижка укрепляет корневую систему.
- Конечно, - бодрился Семка. - Они после этого еще лучше будут.
- В сто раз лучше, - горячо поддакнул я.
И вот мы снова в магазине. Семка снимает шапку и, остриженный наголо, с альбомом в руках, ожидает похитителей. Я, спрятав в воротник пальто лицо, притаился в углу напротив. Семка должен мне мигнуть, и тогда я нападу на похитителей марок.
- А если их будет трое? - растягивает слова Семка.
- Справимся, - говорю я. Как? Я и сам не знаю. Но главное - быть уверенным.
И снова день впустую. Похититель наших марок не появлялся.
- Зря я волосы остриг, - канючит Семка, когда мы вечером идем домой. Фонари в снежных шапках печально стоят вдоль улицы.
- И вообще - каникулы пройдут, а мы ни разу на лыжах не покатаемся, - с тоской говорит Семка.
- Завтра делаем выходной, - я громко хлопаю перчаткой о перчатку. Поедем в парк, на горку. А потом продолжим поиски.
МОРОЗ, СОЛНЦЕ И...
В парке было столько народу, и все на лыжах, что казалось, снег будет раздавлен, втоптан в землю... Но ничего подобного не случилось. Потому что снега было слишком много. Никогда еще в нашем городе не было столько снега. Мороз подрисовал каждому лыжнику по румяному яблочку на щеку. И само солнце было похоже на сочную, крепкую антоновку.
Мы с Семкой, конечно, махнули на горку.
- Догоняй! - крикнул я Семке и оттолкнулся палками. Потом сунул их под мышки, чуть-чуть присел и понесся на всех парусах. Ветер пел в моих ушах.
Внизу я развернулся и замер. Следом за мной скатился Семка. Из-под его лыж вырвался целый снежный фонтан.
- У-у-х! - сказал я.
- А-а-х! - подхватил Семка.
- О-о-х! - не сдавался я.
- Ы-ы-х! - показал все зубы Семка.
- Пойдем на склон, - предложил я, когда мы нафыркались всласть.
Мы снова взобрались на горку, и первой, кого я увидел, была улыбающаяся Ира. И другие девчонки из нашего класса. Вы не забыли еще мою соседку по парте? Вокруг нее, как всегда, вились мальчишки.
- Валерка, - зашипел за моей спиной Семка, - вот он. В желтом свитере.
Девчонки болтали с мальчишками и заливались от хохота. Ближе всех к Ире стоял, опершись на палку, похититель марок.
- Точно он? - переспросил я.
- Точно! - закричал Семка и рванулся вперед. - Сейчас я ему дам.
- Спокойно. - Я остановил Семку. Несколько минут я обдумывал ситуацию. Рядом с похитителем были его друзья - здоровые ребята, явно из восьмого класса. Надо было их разъединить. С троими нам не справиться.
- Жди меня у леска, там, где склон кончается. - Я обернулся к Семке. И без меня ничего не предпринимай.
Я знал, что по крутому склону многие боятся съезжать, даже отличные лыжники. И я решил попробовать вот что.
Я взобрался на горку, и тут меня узнали Ира и другие девчонки.
- Валерий! - обрадовалась Ира. - Где ты пропадал?
- Мы с Семкой повторяем пройденное, - сказал я, приглядываясь к похитителю. Тот презрительно улыбнулся:
- Зубрилы несчастные.
Я еле удержался, чтобы не смазать его по довольной физиономии.
- Между прочим, - я ослепительно улыбнулся, - очень легко узнать настоящего зубрилу - есть простой способ.
- Какой? - спросила Ира.
- А вот видите склон? - Я помахал палкой. - Кто по нему съедет, тот и не зубрила. - Я снова очаровательно улыбался.
Друзья похитителя побледнели. И он сам, кажется, немного струсил.
- Ну, так кто первый? - спросил я.
Девчонки перестали хихикать и начали шушукаться.
- А это не опасно? - забеспокоилась Ира.
- Смотря для кого, - я с прежней улыбкой глядел на похитителя.
Он оказался смелым парнем.
- Я - первый, - сказал похититель.
Мы подъехали к накатанной лыжне. Похититель помедлил немного, а потом резко оттолкнулся и полетел вниз. Над трамплином он взвился как птица. Когда он приземлился, его закачало. Но похититель устоял. И вот он уже махал снизу палками и что-то вопил.
Друзья похитителя марок ликовали, как будто это они съехали с крутого склона.
- Молодец, - сказал я.
Он отличный лыжник, этот похититель. Даже как-то расхотелось его бить.
- Кто следующий? - вежливо спросил я.
Друзья похитителя отводили глаза от моей улыбающейся физиономии.
- Я следующий, - сказал я. Я скатился легко, плавно - такие вещи я делаю запросто.
Вскоре я был рядом с улыбающимся похитителем марок.
- Для первого раза неплохо, - похвалил я его.
- А они что, боятся? - спросил похититель о своих друзьях.
- Трусят. Пошли наверх.
Чтобы снова попасть на горку, надо было обойти лесок, где сидел в засаде Семка.
Как только Семка нас увидел, он сразу рванулся к похитителю. Тот усмехнулся и посмотрел на меня. Мое лицо было каменным.
Похититель все понял.
- Отдай марки, гад! - закричал Семка.
- Спокойно, пострадавший. - Я поднял руку. - Подсудимый уже раскаялся и добровольно возвратит нам марки.
- Нет у меня никаких марок! - закричал похититель. - Чего прицепились?!
- В такой прекрасный солнечный день не хотелось бы кого-то бить, - с пафосом сказал я. - Нет, сейчас хочется декламировать стихи. "Мороз и солнце, день чудесный..."
Тут похититель попробовал удрать. Он занес лыжу, чтобы развернуться, и тогда я толкнул его. Похититель повалился лицом в снег. Семка, успевший избавиться от лыж, вскочил ему на спину. Я подоспел на помощь.
- Отдашь марки? - кричал Семка. - Отдашь, гад?
Никогда я не видел моего друга таким разъяренным.
Похититель попытался вырваться, но ему мешали лыжи, Семка и я.
- Не отдам! - закричал он. - Нету у меня их!
- Врешь, - сказал я. Меня этот бледный вор уже бесил. Вот сволочь, украл у человека марки и не думает сознаваться.
Мы прижали похитителя к земле и стали кормить его снегом. Он увертывался, орал. Но несколько порций холодного снега быстро охладили его пыл.
- Ладно, отдам. Вечером принесу в магазин, - наконец пробормотал он.
Я помотал головой.
- Мы сейчас встанем и пойдем вместе к тебе домой.
Он медленно поплелся впереди. Мы с Семкой не отставали. Таким типам я никогда не доверяю.
Похититель жил недалеко от парка, в девятиэтажном доме с красными балконами и с такой штуковиной на крыше, похожей на птицу, которая присела отдохнуть.
