летом ночевал Малокот. Теперь она отсырела и порвалась с одного боку, но выбирать не приходилось – хорошо хоть оказалась на месте.
Малокот и Молокот прижались друг к дружке как можно теснее, но без крыши над головой им приходилось туго. Голые ветки куста трепал ветер, время от времени пробрасывал снежок. Начинало темнеть. Братья пытались бодриться, убеждали один другого, что все не так уж плохо, но в глубине души обоим было ясно: произошла катастрофа. Без настоящего дома, без миски, а главное – без старушки, наполнявшей эту миску едой, им не справиться…
– И зачем мы только ушли от Сережи… – всхлипнул Молокот. – Это все я… Не мог потерпеть… или спрятаться получше… Подвел тебя!
– Да что ты, что ты! Это я сам решил! Мне эти… царапки ужас как мешают!.. А знаешь, что? Давай лучше коробку вверх дном перевернем… Может, хоть не так задувать будет.
Котята вылезли наружу и принялись возиться вокруг коробки.
– Эй!.. Малышня!.. Это вы тут, что ли, шумите?! – знакомый грубый голос из-за забора застал их врасплох, но уже через секунду они сообразили, кто их зовет.
– Дядя Пес!
– Я, я самый… Вы что же это – в коробушке этой спать собрались?.. На холоде?!
– А у нас… у нас больше ничего нету…
– Охохо… Ну, что ж с вами поделать, полезайте ко мне…
Старый пес носом подтолкнул котят поближе к своей будке.
– Забирайтесь. Гостями будете.
– А как же вы?..
– Да уж поди поместимся! – засмеялся кудлатый хозяин. – В тесноте да не в обиде! Правда, нельзя, чтоб человек вас заметил… Это какой же я сторож, если у меня в будке нарушители живут! Так что вы уж закопайтесь поглубже там…
Малокот и Молокот не стали ломаться. Они от души поблагодарили пса, навертели гнездышко из ветоши, служившей тому подстилкой, потоптались по мягкому как следует и с наслаждением улеглись. В будке было темно и наконец-то очень тепло. Правда, сильно пахло собакой. Но по сравнению с ледяным ветром это было куда как терпимо!
На другое утро их разбудил оглушительный лай. И теперь уж это был точно не Сережин кашель! Братья скорее выбрались из своего тряпичного логова и поползли к выходу из будки.
– Раз дядя Пес так шумит, – прошептал Молокот, – значит, кто-то чужой пришел!
– Может, вор?! – Малокот от страха прижал уши.
Они чуть-чуть высунулись наружу. Их друг рвался на цепи, захлебываясь лаем, и прыгал куда-то в сторону забора.
– А ну прррочь! Пррочь, проклятый! Бандит! Бандит! Вор!
– Точно, вор! Ой, мамочки! – пискнул Малокот, но Молокот проследил взглядом за собачьими прыжками и толкнул брата в плечо.
На заборе под кленом, недосягаемый для старого пса, сидел Черный кот с подпалинами, совершенно невозмутимо облизывавший левую переднюю лапу!
– Уймись, блохастый, – кот выкусил что-то между пальцами. – Уймись, не гавкай. Как там это?.. Я пришел с миром!..
– Пррроочь! Вор!
– Ой-ой, можно подумать!.. Ну, взял я одну сосиску. Да там их было целое кило! Твой и не заметил даже.
– Вор! Вор! Бандит!
– Ну хватит! Хватит уже орать! Не буду я ничего красть, не буду.
– Врррешь! Прррочь! – но тут пес закашлялся, и ему пришлось замолчать.
– Да я вообще не к тебе пришел! – кот воспользовался паузой и сделал шаг поближе к будке. – Давай… зови сюда своих подкидышей.
– Мы тут! Мы тут, – закричали Малокот и Молокот, перебираясь через край лаза.
– Ну, кто б сомневался! – кот довольно усмехнулся в усы. – Я ж был уверен, что вы тут! Давайте, говорите дядюшке Блохастому пока-пока. Нам пора.
– Кууда?..
– Куда-куда? Домой! Или вы под кустом зимовать хотите?.. – кот нетерпеливо переступил по забору. – Ну, вы идете или я пошел?!
Под кустом котята зимовать точно не хотели. Они недоуменно переглянулись, но кот уже развернулся и напряг лапы, готовясь к прыжку. Так что они поспешили чмокнуть пса в мокрый нос, от души поблагодарили его за ночлег и опять протиснулись в щель между досками…
– Счастливо, малыши! – крикнул пес им вслед. – Заходите!..
– Чудеса в решете, – озадаченно пробормотал он, глядя, как скрывается между штакетинами тощий серый хвостишко Малокота. Потом повернулся, еще раз гавкнул для порядка и ушел в будку.
***
Малокот и Молокот изо всех сил бежали за котом, который большими скачками несся впереди, только изредка поглядывая через плечо: не отстают ли котята.
– Как ты думаешь, куда мы?
– Не знаю!
– Вперед! Вперед, мелюзга!..
Они опять бежали через весь двор: мимо лавочек, мимо спортивной площадки, мимо горки и качелей, мимо завядших золотых шаров… Перед густыми зарослями шиповника рядом с подъездов одного из домов кот остановился.
– Ну вот. Пришли. Заходите…
Он сделал последний прыжок и скрылся за кустом. Котята переглянулись и, ежась от торчащих над головой колючек, последовали его примеру.
И за кустами они увидели такое, что сначала не поверили своим глазам!.. Под лоджией на первом этаже была сделана фанерная загородочка, а в ней – лаз размером точно с кота. Изнутри тянуло влажным теплом и уютом.
– Ну воооот, – с ленцой протянул кот. – Наша зимняя резиденция. Старушка, как похолодает, всегда нам с Рыжим тут у себя под балконом домик устраивает. Вы, конечно, так себе родственнички… Но не бросать же вас на морозе.
– Спасибо! Спасибо!.. – Малокот и Молокот кинулись обнимать Черного, но тот увернулся.
– Но-но-но! – сморщился он и брезгливо лизнул себе загривок. – Давайте только никаких этих ваших нежностей!.. Никаких стай! Я вам уже говорил, кот – животное индивидуальное!.. Я б вас и не звал… Но что поделать, раз на улице мороз! Мы же – не звери! Живите.
– Ах ты моя мисочка, – радовался Молокот, растекаясь по расписным фаянсовым стенкам со щербатыми краями. – Ах ты моя гладенькая, моя миленькая, моя род-нень-кая!..
Он плескался и булькал, превращался в котенка, вылезал наружу и снова стекал на дно.
– Вот тебе делать-то нечего, – посмеивался Малокот, глядя на его развлечение. – Уж сто лет как вернулся в свою плошку, а все не наиграешься.
– Даааа! И еще я опять такой свеженький, я вот просто чувствую, какого вкусного молока старушка в меня добавила! Пять процентов, не меньше!..
– Это тооочно, – усмехнулся Черный кот. – С тобой молоко вкуснее. Пикаааантнее.
Рыжий только фыркнул в усы. Он по-прежнему не разговаривал с котятами без необходимости. Хотя однажды ночью, когда было особенно морозно, Молокот сам видел: он встал и снова улегся так, чтоб на них с братом не тянуло сквозь щель сквозняком.
Потом взрослые коты, как обычно, убежали по своим делам, Молокот продолжил молочную гимнастику,
