Шум вокруг героя ещё долго не утихал, а тем временем в сторонке, с лицами, выражающими полнейшее недоумение, стояли Незнайка и Пёстренький. По всему выходило так, что Пончик жертвовал собой ради их спасения. И это было настолько невероятно, что они не поверили бы этому ни на секунду, если бы не видели всё собственными глазами. Когда взбесившийся робот уже был готов растерзать на мелкие кусочки застывших в оцепенении друзей, Пончик не раздумывая бросился ему под ноги, спасая их тем самым от неминуемой гибели.
Теперь два приятеля пытались сообразить, что им следует делать – сохранять по отношению к Пончику суровую сдержанность или броситься ему на шею…
И ещё несколько коротышек не обращали внимания на скороспелого героя. Знайка, Огонёк, Кнопочка и многие другие, окружив, благодарили и поздравляли корреспондентку Кроху. Что ни говори, а ведь именно она остановила обезумевшего робота и спасла ракету.
Солнце наконец показалось из-за деревьев, всё вокруг засветилось и заиграло яркими красками. На мокрых листьях и травинках вспыхнули миллионы искр крошечных блестящих росинок. Туман рассеялся, прозрачный воздух открыл взорам коротышек великолепную панораму совсем не страшного острова, глубокой чаши котлована с торчащей из него ракетой и разбросанных по воде до горизонта четырёх прибывших из Солнечного города ракет.
Глава восемьдесят четвертая
«ДУРНОЙ ГЛАЗ» НАХОДИТ СВОЮ ЖЕРТВУ
Несколько раньше в кратере, когда «Шестой» понял тщетность своих попыток выбить металлические заграждения и убрался восвояси, Прибамбас облегченно вздохнул и полез в карман за мятной лепешкой. Эти лепешки он всегда носил с собой и начинал сосать всякий раз, когда нервничал. На тот раз он понервничал не на шутку и уже причмокивал в нетерпении.
Но прежде чем он нащупал лепешку, рука его наткнулась на пластмассовый пульт дистанционного управления. Мурашки побежали по спине адмирала, в одно мгновение он понял, какой опасности подвергался только что он сам и ещё… страшно подумать, сколько ещё коротышек!
Прибамбас покачал головой и набрал на пульте восьмизначный код, сняв защиту, окружающую «Волчок», а вместе с ней и оптическую сферу, окружающую остров.
Зайдя внутрь круга, он тут же незамедлительно восстановил защитные оболочки.
В эту самую минуту поднявшийся с постели академик Ярило выглянул в иллюминатор ракеты. После бессонной ночи он уже успел выпить большую чашку кофе, но нисколько от этого не взбодрился, а только почувствовал, что настроение стало ещё хуже.
И тут перед ним возник освещенный мерцающим рассветом гигантский массив конусообразного вулканического острова, покрытого густым лесом и обрамленного отвесными скалами и песчаными пляжами.
Ярило прижался лбом к иллюминатору, потом отпрянул, протёр глаза и снова уставился на море.
Нет, теперь всё было по-прежнему: морская гладь до самого горизонта и весело кружащие в поисках мелкой рыбешки чайки.
Ярило застонал, смочил холодной водой полотенце, обмотал им голову и снова улёгся в койку.
Тем временем адмирал Прибамбас поднялся на борт «Волчка» и подошёл к доктору Пилюлькину, сидящему у постели спящего Курносика.
Держа руку на пульсе больного, Пилюлькин внимательно вглядывался ему в лицо, дожидаясь, когда тот откроет глаза.
Прибамбас для порядка начал брезгливо шарить в карманах блестящего «концертного» пиджака неудавшегося диктатора. Среди незначительных мелочей его внимание привлекло кольцо с массивным камнем, в котором адмирал без труда узнал стеклянный глаз, используемый обычно в робототехнике. Повертев кольцо так и сяк, Прибамбас заметил, что камень при легком нажиме поворачивается в оправе вокруг собственной оси.
Но не успел он сделать полный поворот, как Курносик застонал и открыл глаза.
Увидев перед собой доктора в белом халате, он будто успокоился и начал озираться по сторонам. Но заметив, что Прибамбас держит в руках его кольцо, Курносик испуганно замахал руками:
– Не надо, не надо, бросьте!..
Но было уже поздно: адмирал повернул глаз вокруг оси, Курносик вскрикнул, выгнулся дугой и тут же обессилено распластался на кровати.
Случилось то, чего директор-Курносик никак не мог предвидеть: его собственное кольцо «Дурной глаз» с одиночным биоимпульсом, предназначенное для временного устранения и подчинения своей воле адмирала Прибамбаса, выстрелило в него самого!
В кратере появились Знайка и Огонёк, и адмирал снова снял защиту, чтобы пропустить их на «Волчок».
Знайка тут же размонтировал кольцо и разобрался в его устройстве. И хотя окончательные выводы можно было сделать только в лабораторных условиях, уже сейчас, при поверхностном осмотре, ясно было, что устройство собирало в себе отрицательную энергию живых организмов. Под воздействием слабого электрического тока оно излучало мощный направленный импульс, способный напугать до обморока и сделать легко внушаемым любого нормального коротышку.
– Боюсь, что вы недооценивали способности вашего инженера-директора, – обратилась Клюковка к Прибамбасу. – Скорее всего, большой алмазный шар также «жалит» не ультразвуком, а куда более опасным энергетическим хоботком.
– Нужно как можно быстрее уничтожить большой шар! – нахмурился Знайка. – Чтобы никто и никогда не смог им воспользоваться по злому умыслу или по случайности.
– Погодите с шаром! – взмолился Прибамбас. – Шар потом, помогите найти динамик! Завтра сюда прибудет наша аварийка, а у меня арестанты разбежались… За такое не то что разжалуют, за такое меня под суд отдадут, под трибунал!
– Хорошо, хорошо, – согласился Знайка. – Сейчас же всех поднимем на ноги, будем искать ваш динамик. Должен ведь кто-нибудь что-нибудь про него знать!
Со стороны больного послышался легкий стон.
– Тише, – потребовал Пилюлькин, – кажется, он опять приходит в сознание.
Курносик открыл глаза и увидел в руках у Знайки разобранное кольцо.
– Уберите, уберите!.. – простонал он слабым голосом и закрылся подушкой.
Знайка быстро убрал руки за спину. Постепенно взгляд Курносика принял осмысленное выражение. Казалось, он вспомнил многое из того, что произошло.
– Хочу домой, – прошептал он, обращаясь к Прибамбасу. – Хочу домой!
В его взгляде читалось столько боли и отчаяния, что адмирал был тронут.
– Хорошо, хорошо, – пообещал он. – Скоро полетим домой. Сегодня полетим домой!
– Хочу домой!.. – повторил Курносик так жалобно, что у всех присутствующих навернулись слезы на глазах.
Знайка отвёл Прибамбаса в сторону и сказал:
– Дело нешуточное. Бедняге может не хватить сил, ведь его только что прооперировали.
– Ну так давайте поскорее разыщем динамик! – с готовностью согласился адмирал. – Четыре минуты – и мы на орбите Колобка. Ещё через полчаса будем дома!
Они прошли в статор. Прибамбас повернул выключатель, и над круглой тумбой вспыхнуло объёмное изображение острова. Адмирал покрутил ручку настройки, и отражение поверхности острова приблизилось столь стремительно, что Знайке и Клюковке показалось, будто они падают на землю без парашюта. Они покачнулись и ухватили друг друга за руки. Когда изображение приблизилось настолько, что на его поверхности стали различимы коротышки, адмирал замедлил и остановил «падение».
Картина была следующая: бывшие пленники всё ещё толпились неподалёку от входа на фабрику, пассажиры «Стрекозы» не спеша брели в сторону лагеря, а неподалеку от них прямо через заросли робко двигались дикари-голодранцы.
Потом были радостные, но бестолковые переговоры по радио с экспедицией академика Ярило.
А потом челнок, пилотируемый самим адмиралом Прибамбасом, на борту которого находились Знайка и Огонёк, вылетел из кратера и спланировал на отвесное побережье, к самому входу на стоянку. Туда же потянулись все освободившиеся пленники.
Глава восемьдесят пятая
ВСЕОБЩИЙ СБОР
На стоянке в гроте собрались почти все коротышки: бывшие пленники и пленницы, трудоголики и голодранцы, избежавшие пленения путешественники и адмирал Прибамбас. Инженер Курносик, всё ещё в бессознательном состоянии, находился на борту «Волчка» под неусыпным наблюдением доктора Пилюлькина.
Перчик и Кренделёк на катере перевозили на «Стрекозу» снятое оттуда ранее оборудование. Винтик и Шпунтик, а также вызвавшиеся помогать им инженеры Клёпка и Буравчик в срочном порядке приступили к ремонту судна. Буравчик то и дело садился на свой вездеход и мчался на фабрику за какими-нибудь срочно понадобившимися материалами или инструментами. Короче говоря, работа кипела.
Прибамбас отключил защиту, и остров наконец-то явился во всём своём великолепии членам спасательной экспедиции, а также огромному числу следящих за ходом событий телезрителей.
Знайка залез на ящик и попросил тишины. Он представил собравшимся адмирала Прибамбаса, а затем обрисовал сложившуюся ситуацию и попросил всех помочь в розысках главного динамика.
