ему по сапогам своим чёрным боком и промурлычет:
«Хор-рошо, пр-роедемся…»
— Я знаю, ты у нас кот храбрый.
«Хр-рабрый, — отвечает Васька, — хр-рабрый…»
Вот и вся история про чёрного кота.
Георгий Алексеевич Скребицкий
Проступок Тролля
В разведку пошли лейтенант Семёнов и боец Николай Петров.
Семёнов только недавно прибыл в часть, и Николай в первый раз повёл нового начальника ознакомиться с окружающей местностью. Они должны были обследовать лесистый берег озера и установить, не пробрались ли сюда передовые отряды врага.
Третьим участником разведки был неизменный спутник Николая большой серый пёс Тролль.
Тролль попал к Петрову ещё щенком, прошёл под его руководством в пограншколе всю премудрость сторожевой службы и теперь вместе со своим учителем был отправлен на фронт.
Учитель и ученик так сдружились и так хорошо понимали друг друга, что, идя в разведку, не сговариваясь, делили между собой обязанности наблюдения, вполне доверяя один другому. Петров зорко осматривался кругом, стараясь не пропустить ничего подозрительного, а Тролль в это время изо всех сил работал носом и ушами. При такой взаимной помощи человека и собаки врагу невозможно было ускользнуть от них.
Петров и Семёнов, держа оружие наготове, осторожно шли по лесной, давно не езженной дороге. Справа от дороги сквозь поредевший осенний лес синело озеро. Слева тянулось мелколесье: полянки со смётанными побуревшими стогами сена, болотца, ягодники.
Вечерело. Прозрачные осенние сумерки легли на окрестность. В воздухе остро пахло грибами и вянущей листвой. Синицы-пухляки, как ватные мячики, перелетали среди поредевшей листвы деревьев, мелодично посвистывая. Кругом было всё тихо, спокойно. Даже не верилось, что среди этой тишины, может быть, где-нибудь совсем рядом затаился враг. Но разведчики зорко вглядывались в окружающие кусты.
Тролль мягким, неслышным галопом носился кругом, обнюхивая землю и вслушиваясь в таинственные шорохи леса.
Разведчики обогнули болотце и вошли в густой кустарник. Вдруг впереди что-то хрустнуло. Зашуршала опавшая листва. Семёнов вскинул винтовку.
— Зайца вспугнули, — шёпотом сказал Петров.
Семёнов ответил:
— Нужно Тролля на поводок… Как бы не бросился. Тогда беда — нашумит, всё дело испортит.
Николай усмехнулся:
— Не тревожьтесь, товарищ начальник. За Тролля, как за себя, ручаюсь. Глупостями не занимается.
Они пошли дальше.
— А много здесь зайцев, — так же тихо сказал Семёнов. — Сегодня у самой деревни двух видел. Только один кустами пробежал, гляжу — другой в обратную сторону катит. И всё чащей. Осторожные бестии. Эх, если б не война, обоих бы стукнул!
Петров сочувственно закивал головой.
За кустарником вновь открылось болотце, дальше — мелкая осиновая поросль.
Что-то опять зашуршало в лесу. Серый зверёк перескочил дорогу, скрылся в чаще. Тролль ленивой рысцой подбежал к тому месту, где перескочил заяц, ткнул носом в землю, остановился и неожиданно со всех ног бросился вслед за скрывшимся зверьком.
У Петрова от изумления перехватило дух. Он напряг все силы, свистнул. Не тут-то было — по кустам только слышался треск. И вдруг (это уже было совсем невероятно) раздалось не то взвизгивание, не то заливистый лай — Тролль, как гончая, гнал зайца в голос.
Петров, поражённый случившимся, стоял не шевелясь. Он не мог понять, что произошло: Тролль, его послушный умница Тролль, вдруг на работе, в разведке, совершил такой страшный проступок! Что скажет начальник? Что теперь будет?
Лейтенант стоял поодаль, отвернувшись, и не говорил ни слова.
Так, в мучительном ожидании, прошло полчаса. Шум и взлаивание в лесу то удалялись, то вновь приближались. Наконец всё смолкло, и вот из ближайших кустов показался Тролль. Он тяжело дышал. Вся морда его была в заячьей шерсти. Он отплевывался, стараясь языком выбросить шерсть изо рта. Подойдя к хозяину, пёс улёгся у его ног.
— Что ты наделал? Зайца словил… — почти простонал Петров. Он даже не наказал собаку. К чему теперь? Проступок был так велик!
Семёнов презрительно глянул на друзей, коротко сказал:
— Взять на ремень. Домой.
И, повернувшись, не оглядываясь, зашагал по дороге обратно в деревню.
Петров взял Тролля на поводок. Пёс в недоумении уперся, глядя на хозяина вопрошающими глазами, и тянул назад.
Николай злобно дёрнул за ремень:
— К ноге!
Тролль повиновался и, угрюмо поджав хвост, поплёлся за хозяином.
За всю дорогу Семёнов и Николай не проронили ни слова. Петров шёл позади лейтенанта и мучительно думал всё об одном и том же: «Что случилось с Троллем? На разведке гонялся за зайцем, перебаламутил весь лес. Теперь враг за десять километров услышал, что в лесу кто-то был с собакой. Будет настороже».
Петров тяжело вздохнул: «Тролль сорвал всю разведку». Предчувствие большой беды мучило Николая.
Вот и околица деревни. Крайний дом — квартира лейтенанта.
У самого крыльца Семёнов обернулся и резко сказал:
— Пса завтра же прикончить! Нечего дрянь держать.
И, не оборачиваясь, вошёл в дом.
— Есть прикончить, — еле выговорил Николай и тут только понял: в этих словах смертный приговор его другу. — Троллюшка, что ж ты наделал? Что ты наделал? — повторял Николай, как пьяный шагая в темноте прямо по лужам. — Как же я тебя завтра?..
Николай не мог вслух произнести то, что он должен сделать со своим другом.
«А поручить кому-нибудь другому — ни за что! Чтобы ещё ранили… Потом будет околевать, мучиться… Нет-нет, только сам. Бедный мой пёс, что ж ты наделал?»
Николай не помнил, как пришёл в дом и, не раздеваясь, повалился на свою койку. Собрались товарищи, спрашивали, что случилось, но Николай ничего не отвечал, да вряд ли он и слышал, что ему говорили. Наконец от него отстали. Понемногу все улеглись, заснули. Не спали только двое — Николай и Тролль.
Собака будто понимала, что случилось что-то очень плохое. Она неподвижно стояла возле койки хозяина, положив на неё свою морду, и, не отрываясь, глядела на Николая. Он не мог видеть этого понимающего, почти человеческого взгляда. Ведь завтра эти глаза уже не будут больше глядеть… И это сделает он сам.
Николай ворочался на постели, стараясь не смотреть на Тролля, не думать, заснуть. Но заснуть ему так и не удалось.
Томительно долго тянулась ночь. Наконец начало светать.
Николай встал, взял винтовку, надел фуражку. Тролль радостно взвизгнул и бросился к двери.
«Глупый, ещё радуется!» — подумал Николай. Он вышел с собакой на крыльцо.
Густой тумане стлался по деревенской улице. Дома тонули в белых струящихся волнах. Только торчали из тумана крыши да пожелтевшие осенние кроны деревьев. А над
