плену, оставшись без стражников, домой побрели. А им навстречу счастливые родители побежали.
Давным-давно в дальнем уголке степи жил богач. С ним жили одна-единственная дочь и жена. Никогда никого в гости они не звали. Что ни приготовят, всё сами съедят, с бедняками не поделятся. О жадности их в каждой кибитке знали и рассказывали приезжим.
И вот однажды в кибитке бедняка остановился на ночь путник. Услышал он о скупом богаче и решил его проучить. Говорит он людям:
— Я женюсь на единственной дочери богача.
— Ты не сможешь у них выпить и чашки горячего чая, не то, что на дочке жениться, — отвечают люди.
— А вот увидите, — сказал чужеземец и зашагал в сумерках к юрте богача. А там хозяйка как раз ставила на треножник большой котёл мяса.
— Матушка, батюшка, счастливо ли вы живёте? — спросил чужеземец у богача и его жены. Никто ему не ответил.
— Дорога моя была дальняя, конь утомился, сам я очень устал. Можно ли у вас переночевать?
Опять ему никто не ответил.
— Откуда прибыл этот враг? — говорит хозяин шёпотом своей жене, еле сдерживая гнев.
— И появился как раз, когда мы варим мясо, — отвечает шёпотом жена богача.
— Благодарю вас за молчание, — говорит чужеземец и спускает с плеч мешок. — Можно ли моё мясо сварить вместе с вашим?
Хозяин сделал вид, что не услышал, и отвернулся.
— Не отвечай ему, — шепнул богач жене. Та тоже отвернулась. Услышав слова отца и матери, и дочь сделала так же.
— Благодарю вас за молчание, — гость вытащил из мешка обглоданную баранью лопатку и бросил в котёл.
Юноша постоял у котла и вдруг как вскрикнет:
— Эй, ваше мясо съело моё! Что же делать?
Разозлилась жена скупого богача на эти слова и говорит:
— Достанем мясо из котла и посмотрим.
Вскоре мясо сварилось. Хозяйка вынула его из котла и положила на блюдо. И видят хозяева обглоданную лопатку.
— Смотрите, — говорит чужеземец. — Я положил целую лопатку, а ваше мясо её обглодало. Теперь котёл мяса мой.
И после этих слов юноша выпил весь бульон, съел всё мясо и лёг отдохнуть.
А богач от злости уснуть не может, ворочается. И шепчет жене:
— Да, как это плохо — отдать всё мясо и остаться на ночь голодным. И откуда прибыл этот человек? Надо выгнать его из юрты.
— Как это сделать? — спрашивает жена.
— Брось в огонь еще кизяка [10], потуши лампады и ляг в постель. Я же через некоторое время встану и брошу его сапоги в огонь, — отвечает богач.
А путник лежал тихо и слышал их разговор от начала до конца. Скоро скупой богач и его жена улеглись спать. Через некоторое время юноша тихо встал и поменял свои сапоги на сапоги хозяина. Ночью скупой богач схватил сапоги и бросил в огонь. Из очага сразу повалил чёрный дым. Богач разбудил юношу криком:
— Вставай, твои сапоги горят!
— Нет, мои сапоги не могут гореть, — отвечает путник.
— Нет, горят! — не унимается богач.
— Нет, не горят. Что они — заболели: самим бросаться в огонь! — отвечает юноша.
Встал богач, зажёг лампадку, а в очаге горят его сапоги. Выхватил он их из огня, огонь потух. Жалко свои сапоги.
— Всё равно выгоним его, — шепчет богач жене. — После полуночи я его коня, привязанного в стойле, столкну в колодец.
— Не надо, — отвечает жена, — ведь на дворе тёмная ночь, вдруг вы сами упадёте в колодец.
И опять путник подслушал разговор мужа и жены. После полуночи он тихо-тихо встал и поменял коней, вместо своего поставил в стойло коня богача. Как ни в чём не бывало пришёл он с улицы и лёг спать. А скупой богач встал после него, вышел во двор, вывел из стойла коня и толкнул его в колодец.
Рано утром встал богач и говорит гостю:
— Просыпайся. Твой конь упал в колодец!
— Не может быть, — отвечает молодец.
— Вставай, говорю, упал конь, — не унимается богач.
— Мой конь умный. Что он — заболел: самому в воду бросаться?
Но все-таки вышел на улицу. А конь путника тут же узнал хозяина и радостно заржал. И богач понял, что столкнул своего коня в колодец. Разозлился страшно.
Вошёл в юрту и говорит жене:
— Быстрее испеки мне лепёшку. Пойду в степь пасти скот. Там и съем её. А ты пока отправь из дома этого юношу, — попросил богач. — Видеть его не могу.
— Постараюсь, — отвечает жена богача.
И этот разговор услышал находчивый юноша. Захотел он съесть лепёшку, как только её испекут. А жена богача, быстро приготовив лепёшку, сунула её ещё горячей мужу за пазуху.
Вдруг заходит в юрту путник, подходит к богачу и обнимает его крепко-крепко, благодарит за ночлег. А горячая лепёшка прилипла к животу богача, обожгла его, он закричал от боли и выбросил лепёшку из-за пазухи. И радостный, что остался жив, убежал прочь из дома, восклицая:
— Что за вредный человек!
— Куда он заспешил? — спрашивает юноша хозяйку.
— Бежит к своему стаду, — отвечает она.
А юноша стал кричать ему вслед:
— Отец, отец! Ваша дочь отняла у меня кнут и не отдаёт.
— Отдай! Немедленно отдай! — крикнул богач и побежал ещё быстрее.
А путник говорит хозяйке:
— Ваш муж требует, чтобы вы отдали мне свою дочь.
— Что такое? Разве это возможно? — удивилась хозяйка. — Он не мог сказать этих слов!
— Вашу дочь не отдают мне! — крикнул юноша.
— Как могли вы сказать, что нужно отдать в жёны ему единственную дочь?! — закричала жена богача.
— Отдай! Отдай! Если не отдашь, будешь отвечать сама! — крикнул богач, не расслышав её и думая, что речь идёт о кнуте.
— Матушка, вы же слышите своими ушами, о чём он кричит, — говорит чужеземец жене богача.
Делать нечего, жизнь дороже. Жена богача, повернувшись направо — заплакала, повернувшись налево — засмеялась. И отдала свою дочь чужеземцу в жёны.
Так проучил скупого богача заезжий молодец. Женился он на его дочери. У них родилось много детей, и жили они в мире и согласии.
Жила старуха-вдова. Было у неё
