Крот выпустил маленькую стрелу, которая все увеличивалась во время полета и попала Большой Голове прямо в нос, отчего он сильно чихнул.
— Кто смеет раздражать меня? — проворчал он сердито.
Еще одна стрела достигла цели, щекоча ему ухо. Тут Большая Голова пришел в ярость, подозвал ураган, оседлал его и в бешенстве помчался в направлении, откуда летели стрелы. Убегая, крот продолжал посылать стрелы в сторону брата, ловко заманивая его таким образом к старому ирокезу. Тем временем старик сложил большую гору кленовых поленьев, которые Большая Голова проглотил с большим удовольствием. Когда он наелся досыта, не оставив ни одного полена, он пришел в столь хорошее настроение, что у крота исчез страх и он принял первоначальный облик.
Увидев своего брата, Большая Голова улыбнулся во весь рот, забыв прежнюю ссору.
— Что тебе нужно от меня, братец? — спросил он добродушно.
Маленькая Голова рассказал историю о черном кролике с зелеными глазами и красными лапами и о тревоге старого индейца за своих десятерых внуков, отправившихся поймать злого зверя.
Большая Голова наморщил лоб, закрыл глаза и стал раскачивать свою огромную голову из стороны в сторону, так глубоко он задумался. Затем он сказал:
— Черный кролик с зелеными глазами и красными лапами не кто иной, как ведьма, которая заманила к себе братьев и убила их. Но не печалься, старик! — обратился он к только что подошедшему старому ирокезу. — Большая Голова совершил уже много удивительного, он вернет тебе твоих внуков здоровыми и бодрыми, чтобы ты до конца своих дней мог жить с ними в радости. Пойдем, братец, теперь есть работа для нас обоих.
Громовым голосом он подозвал ураган, с Маленькой Головой оседлал его, и они умчались. Полет был дальним, через леса и озера, и продолжался весь вечер и всю ночь, пока они не достигли мрачной долины. Там внизу, на гнилом болоте, стояла избушка ведьмы и вокруг нее были разбросаны человеческие кости. А она сама сидела у огня и напевала колдовскую песню. Зеленым блеском светились ее глаза, а руки были огненно-красными. Прежде чем гадкая старуха поняла, что с ней происходит, Большая Голова обрушился на нее и направил в ее сторону свое смертоносное волшебное дыхание. Это был ее конец. С резким криком она повалилась на землю. Большая Голова приказал своему брату:
— Найди кости десятерых братьев. Сделать это легко, потому что у каждого недостает одного пальца на правой руке. Но поторопись, мы должны закончить свою работу до того, как утренняя звезда исчезнет с небосклона.
И Большая Голова умчался. В горах он спустился на свое любимое место, на вершину самой высокой скалы, достигавшей облака. Затем он сделал глубокий вздох и громовым голосом крикнул вниз, в долину ведьмы: «Ирокезы, встаньте, ведьма мертва, встаньте и возвращайтесь домой!»
И скелеты вновь стали людьми из плоти и крови. Еще сонные, будто проснувшиеся после глубокого сна, братья смотрели друг на друга. Затем они разразились громким ликованием, потому что у каждого было снова по пять пальцев на правой руке.
Радостные, они отправились домой. Вновь и вновь счастливый дедушка обнимал внуков. Чтобы выразить благодарность своим спасителям, они натащили целую гору кленовых поленьев для Большой Головы и приготовили нежное мясо бизона для Маленькой Головы. Но и кленовые поленья, и мясо бизона остались нетронутыми. Большая Голова и его брат — Маленькая Голова больше никогда не показывались.
Рассказ о Кутойисе
Индеец по имени Лосиное Сердце жил со своей женой и дочерью в маленькой деревне на берегу Миссисипи. Он прожил долгую жизнь и теперь чувствовал приближение старости. Глаза его уже не были так зорки, руки — не так тверды, чтобы метко стрелять. Поэтому голод был нередким гостем в его жилище.
Его дочь воспылала любовью к индейцу, хотя и статному и речистому, но злобному. Лосиное Сердце не уставал предостерегать девушку, но она лишь беззаботно смеялась и продолжала строить глазки юному Когтю Коршуна.
Однажды Коготь Коршуна явился к Лосиному Сердцу с тремя шкурами бизона в качестве платы за невесту и потребовал юную индианку в жены. Родители, очень любившие свою дочь и не желавшие даже слезинки видеть в ее глазах, с тяжелым сердцем дали согласие на брак и подарили молодым половину своего скромного состояния. Отпраздновали свадьбу. Рядом с жилищем стариков молодой индеец построил новое жилище, в котором он счастливо жил с молодой женой. Но для Лосиного Сердца теперь наступили тяжелые времена. Вскоре выяснилось, что Коготь Коршуна — человек, одержимый скупостью и жаждой власти. Ежедневно он заставлял тестя сопровождать его на охоту и каждый раз взваливал добычу на плечи старика, заставляя его нести тяжелый груз домой. Там он всегда брал лучшие куски добытого, и, если бы молодая жена не доставляла иногда своим родителям тайком немного пищи, их ожидал бы жалкий конец.
Но еще больше, чем голод и причиняемая обида, Лосиное Сердце огорчало непочтительное поведение зятя во время охоты. Ведь хороший индеец видит в каждом создании брата, которого он любит и уважает, как соплеменника. Если охотник убил дичь, то его святая обязанность попросить у жертвы прощения. Коготь Коршуна никогда не делал этого. Поэтому совместная охота доставляла старому индейцу двойное огорчение.
Однажды, в месяц падающих листьев, они преследовали молодого бизона. Они выстрелили одновременно, но только стрела Лосиного Сердца достигла цели. Сердце старика забилось от радости, потому что уже давно ему не удавался такой меткий выстрел. Он взглянул на свою жертву и сказал:
— Прости, младший брат! Мне жаль, что я убил тебя. Но моей жене и мне необходимо твое мясо. Я буду постоянно помнить о твоем мужестве и силе. Твои рога я повешу на ветви дерева и украшу их разноцветными лентами. Каждый раз, когда моя нога ступит на это место, я буду вспоминать тебя. Мое сердце печалится из-за того, что я вынужден был убить тебя. Но в память о тебе я пущу хороший табачный дым.
Коготь Коршуна презрительно засмеялся, увидев, как задумчиво старик курит, и набросился на него:
— Приступай к работе, старик! С бизона надо снять шкуру. И даже не думай, что я тебе дам хотя бы каплю крови этого прекрасного зверя.
Он стоял перед ним в угрожающей позе. Но на этот раз Лосиное Сердце не дал себя запугать. Спокойно он пускал голубой дым над убитым бизоном, отделил рога и повесил их на ветку дерева. Лишь затем он начал снимать шкуру. Пока он ловко орудовал охотничьим ножом, ему показалось, будто он слышит тихий шепот, идущий из земли совсем рядом с ним, и вскоре он услышал голос, отчетливо говоривший ему:
— Добычу спокойно оставь другому, себе возьми только каплю крови, она вознаградит тебя больше, чем весь бизон.
Лосиное Сердце очень удивился, но его удивление еще более возросло, когда он увидел на кончике стрелы, которой он убил бизона, каплю крови, не падавшую на землю, хотя она была больше спелой черники. Осторожно, чтобы не заметил Коготь Коршуна, он засунул стрелу в свой пояс, взвалил себе на спину столько мяса, сколько мог унести, и отправился в обратный путь. Пока он шел в глубокой задумчивости, дух-покровитель подсказал ему, что он должен будет сделать.
Дома Лосиное Сердце зажег огонь и поставил на него котел с водой. Его жена обрадовалась:
— Ты, наверное, принес мясо. Наконец-то мы хоть раз наедимся досыта!
Тем большим было, однако, ее разочарование, когда она увидела, что Лосиное Сердце положил в кипящую воду лишь стрелу, на кончике которой висела большая капля крови.
— Ты сошел с ума, муж? Что ты делаешь?
Лосиное Сердце ничего не ответил и погрузился в загадочное молчание. Пока он как зачарованный смотрел на котел, тишину его жилища внезапно разорвал пронзительный крик. Он напоминал крик, который они услышали много лет тому назад, в тот день, когда родилась их дочь.
