полагал, что может просто влететь и приказать ему поклониться и извиниться, то он ещё более глуп, чем ему представлялось. Голодный лев медленно облизнулся.
– Шрам, – сглотнул Зазу, начиная отступать. – Не смотрите на меня так!
– Ты голоден, Зазу? – не останавливаясь, спросил Шрам. – Возможно, мы могли бы перекусить вместе?
Расслышав угрозу в голосе Шрама, Зазу вспорхнул с пола. Он вполне мог подождать Муфасу снаружи. Однако прежде чем пернатый успел улететь, Шрам бросился вперёд, перекрыв выход из логова. Его тело заслонило солнечный свет, и пещера погрузилась во мрак.
Зазу весь затрясся.
– Вы не можете съесть меня! – произнёс он, пытаясь унять дрожь в голосе.
В ответ Шрам щёлкнул зубами. Зазу с воплем поднялся в воздух, едва избежав участи быть перекушенным пополам. Внизу Шрам снова и снова лязгал челюстями, звук эхом отскакивал от стен.
– ШРАМ! – Освещённый солнцем Муфаса появился у входа в пещеру. Его густая грива казалась охваченной огнём, но устремлённые на брата глаза были холоднее льда.
– Посмотрите-ка, кто спустился пообщаться с простолюдинами! – произнёс Шрам, с презрением глядя на короля, а затем с оттягом лизнул лапу и медленно провёл по собственной чёрной спутанной гриве.
– Подойди сюда! – приказал Муфаса.
Ему было понятно, что делает младший брат: ведёт себя так, будто ничто в этом мире его не волнует. Но Муфаса знал, что это не так. Шрам не появился по одной-единственной причине – из зависти. Повернув к выходу, он подождал, пока брат двинется следом.
Шрам медленно приблизился к границе солнечного света. Он давно отвык от такой яркости, а потому прищурился. Затем пару раз обошёл Муфасу по кругу, убеждаясь, что тот больше никого с собой не привёл. Король был один.
– Мы с Сараби не видели тебя на представлении Симбы, – наконец сказал Муфаса.
Он поднял взгляд на вершину Скалы Предков, находящуюся высоко над ними. Его тело было расслабленно, но тон ясно выражал недовольство. Он даже не потрудился посмотреть на брата, ожидая, пока тот начнёт оправдываться.
Шрам выпустил длинный острый коготь и принялся царапать им камень. Зазу поморщился, но Муфаса даже не вздрогнул.
– А что, это было сегодня? – спросил Шрам. – Должно быть, вылетело из головы. – Он пожал плечами. – Конечно же, я не хотел проявить неуважение к вашему величеству. Или Сараби. Я неимоверно уважаю королеву, вы же знаете, как я к ней отношусь… – Он замолчал, делая вид, что осознал, какую вопиющую ошибку совершил.
Зазу заворожённо следил за словесным поединком. Ему всегда было некомфортно находиться в такие моменты рядом со львами, но сейчас это особенно пугало. Он чувствовал, что Муфаса практически кипит от гнева, в то время как Шрам был делано безразличным. Прочистив горло, птица-носорог сделал шаг вперёд.
– Как брат короля вы всегда должны быть в первых рядах! – заметил он, озвучив мысли Муфасы.
«Брат короля» поднял бровь, оттянув свой шрам, отчего стал выглядеть ещё более жалко, чем обычно. Зазу так шутит? Или правда не видит в сказанном иронии?
– Я и был в первых рядах, – напомнил он. – Пока не появился драгоценный принц.
Не видя смысла в дальнейшем разговоре, лев собрался уйти. У него были дела поважнее, чем выслушивание лекций от самодовольной птицы и пустоголового брата. Например, найти свой сбежавший обед.
– Не смей поворачиваться ко мне спиной, Шрам! – прозвенел голос Муфасы.
Шрам обернулся. С него хватит!
– О, нет! – прорычал он. – Возможно, это тебе не стоит поворачиваться ко мне спиной!
– Это вызов?! – проревел король.
Несколько долгих мучительных секунд львы стояли, не отводя взглядов друг от друга, пока наконец Шрам не опустил голову.
Он был мелочным и злобным, но не глупым. В драке с таким противником не было никакого смысла.
– Я бы никогда не вызвал тебя, – кротко сказал Шрам, но тут же ехидно добавил: – Снова.
Шерсть на загривке Муфасы поднялась, в горле заклокотало.
Зазу быстро вклинился между львами.
– Мудрое решение! – заявил он. – Тебе не сравниться с его величеством!
Шрам пожал плечами:
– Что ж, в том, что касается мозгов, львиная их доля досталась мне. Но когда дело доходит до грубой силы, боюсь, тут мой старший брат всегда будет на первом месте.
– Не всегда, – поправил его Муфаса. – Однажды это будет мой сын. Симба тоже будет твоим королём.
– Тогда да здравствует король, – фыркнул Шрам. Повернувшись к своему логову, он проскользнул внутрь и исчез в темноте.
* * *
Наблюдая, как тот уходит, Муфаса поник. Он не хотел, чтобы всё так закончилось. Разумеется, его злило, что брат пропустил церемонию, но какая-то часть его души – хоть и очень маленькая – надеялась, что у того была на то уважительная причина. Что, возможно, с рождением нового поколения они смогут забыть о прошлом. Но, очевидно, этого не произойдёт никогда.
– Что же мне с ним делать? – вздохнул Муфаса, когда они с Зазу отправились обратно на вершину Скалы Предков.
– Ну, есть у меня одна мысль, – начал помощник, решаясь озвучить прямо давно терзавшую его мысль. – Почему бы вам не утащить его прочь своими огромными зубами и когтями?
Муфаса постарался не рассмеяться. Не секрет, что Зазу презирал Шрама. Король только не был уверен, была ли тому причиной вероломность или скорее неопрятность старого льва. Управляющего до самой глубины его птичьей души возмущало отсутствие порядка.
– Мы оба знаем, – продолжил Зазу, – что его давным-давно нужно было изгнать из земель прайда.
Улыбка Муфасы исчезла.
– Он мой брат, Зазу, – сказал он, покачав головой. – Это его дом. И, пока я король, так и будет. – «Как бы трудно с ним ни было», – мысленно добавил Муфаса.
Дни бежали в саванне один за другим, как обычно, Круг Жизни не останавливался. Засуха сменялась ливнями, озёра испарялись, а потом наполнялись вновь, стада редели и снова пополнялись новым приплодом. Солнце иссушало землю до трещин, а потом дождь утолял её жажду. А львы Скалы Предков между тем наблюдали за подрастающим принцем, становившимся всё смелее.
Время, когда Симба мог целыми днями спать в объятиях матери, закончилось. Его шёрстка потемнела от долгих игр под солнцем, а непоседливая беготня сделала его сильным и поджарым. Глаза, яркие и любознательные, постоянно выхватывали что-то интересное, а язык переставал болтать лишь в те минуты, когда львёнка одолевал сон. Но и во сне храбрый маленький охотник продолжал гоняться за антилопами, забавно дёргая лапами.
Однажды утром, пробудившись от особенно яркого сна, в котором он помогал отцу спасти семью антилоп
