Миссия в Арктику - Колфер Йон

Дворецки протянул ей руку.

– Итак, капитан, боюсь, мы уже больше не встретимся.

Элфи крепко сжала его пальцы.

– Да уж, каждая наша встреча не сулит ничего хорошего.

Капитан Малой повернулась к волшебному холму.

– Ну, мне пора. Скоро рассветет. Слишком много расплодилось спутников-шпионов. Не хватало только, чтобы моя фотография появилась в Интернете. Особенно сейчас, когда моя карьера опять пошла в гору.

Дворецки легонько подтолкнул хозяина локтем.

– О, Элфи… Э-э, капитан Малой…

Э-э? Артемис не верил собственным ушам. Что за неприличные звуки он вдруг начал издавать?

– Я слушаю тебя, вер… Артемис.

Артемис посмотрел Элфи прямо в глаза, как советовал Дворецки. Эта треклятая учтивость давалась труднее, чем он мог себе представить.

– Я хотел бы… Ну, то есть… Это…

Ещё один толчок локтем.

– Я… хотел бы сказать спасибо. Я очень многим вам обязан. С вашей помощью я вновь обрел родителей. И шаттлом вы управляете очень здорово, правда-правда. А на поезде… Это было невероятно, вы там так, ну…

Третий толчок. Господи, что за околесицу он несёт?

– М-да, простите. В общем, вы поняли, что я имел в виду…

Лицо Элфи приобрело странное выражение. Что-то между смущением и… неужели такое возможно?.. и радостью. Но она быстро опомнилась и взяла себя в руки.

– Наверное, я тоже у тебя в долгу, человек, – сказала она, доставая бластер.

Инстинкты Дворецки завопили в полный голос, но неимоверным усилием воли телохранитель заставил себя остаться на месте. Элфи не раз доказала, что ей можно доверять.

Капитан Малой достала из поясной сумки золотую монету и подбросила её метров на двадцать в залитое лунным светом небо. Одним плавным движением подняв бластер, Элфи выстрелила. Монета подлетела ещё метров на двадцать пять и начала падать. Артемис ловко поймал её. Со стороны это выглядело очень круто. Раньше он бы так не смог.

– Отличный выстрел, – сказал он, разглядывая крошечное отверстие в золотом кругляшке.

Элфи протянула ему руку, демонстрируя указательный палец, вокруг которого тянулся тоненький рубец.

– Если бы не ты, я бы промахнулась. Механические пальцы не способны обеспечить такую точность. Так что и тебе спасибо.

Артемис протянул ей монету.

– Нет, – покачала головой Элфи. – Оставь её себе. В качестве напоминания.

– Напоминания о чём?

Элфи поглядела ему прямо в глаза.

– Напоминания о том, что в душе каждого человека, даже самого хитрого и коварного, горит искорка порядочности. Главное – не дать ей погаснуть.

Артемис сжал монету в кулаке. Металл был теплым.

– Да, это, наверно, главное… – проговорил он.

Над ними пролетел маленький двухместный самолет. Артемис проводил его взглядом, а когда повернулся, Элфи уже не было. Только лёгкая дымка висела над травой.

– До свидания, Элфи, – тихо произнес он.

«Бентли» завелся тут же, стоило только повернуть ключ. Вскоре они уже подъезжали к главным воротам школы.

– Сэр, проверьте, включен ли ваш телефон, – посоветовал Дворецки, открывая дверь. – Власти Финляндии скоро должны получить результаты поиска по базам данных Интерпола. Благодаря все тому же Жеребкинсу досье вашего отца было вновь помещено в главный компьютер.

Артемис кивнул и проверил свою трубку.

– А ты попытайся найти мать и Джульетту, пока новости не разнеслись по всему миру, – сказал он. – Они должны узнать первыми.

– Хорошо, сэр.

– И кстати, убедись, что мои счета хорошо замаскированы. Отцу совсем не обязательно знать о том, чем я занимался на протяжении последних двух лет.

– Хорошо, сэр, – улыбнулся Дворецки.

Артемис сделал несколько шагов в сторону ворот школы, но вдруг обернулся.

– И ещё, Дворецки, я все хотел спросить. Там, в Арктике…

Артемис замолчал, он никак не мог произнести эти слова вслух, однако верный телохранитель и так догадался, что мучает его молодого хозяина.

– Да, сэр, – тихо сказал он. – Вы поступили правильно. У вас не было выбора.

Артемис кивнул. Он стоял у ворот, пока «бентли» не скрылся за поворотом. Начиная с этого момента его жизнь станет другой. Теперь рядом с ним будут и папа, и мама, а значит, придётся действовать куда осторожнее. Да, Артемис сдержит своё обещание, с его стороны волшебному народцу ничего не угрожает, но он же не обещал не иметь никаких дел с Мульчем Рытвингом… На свете столько сейфов, а времени так мало.

Доктор По не только не ушёл из школы, но, как оказалось, за время отсутствия Артемиса лишь упрочил свои позиции. Все остальные его пациенты страдали от достаточно простых недугов: кто-то был подвержен приступам неконтролируемой ярости, кто-то до смерти боялся экзаменов, кто-то переживал по поводу своей застенчивости. Речь, разумеется, шла об учителях.

Артемис удобно расположился на кушетке и ещё раз проверил, что телефон работает.

Доктор По кивнул на свой ноутбук.

– Директор Гвини передал мне ваше электронное послание. Крайне забавный текст.

– Мне… очень стыдно, – пробормотал Артемис и сам удивился, почувствовав, что ему действительно стыдно. Раньше он не имел обыкновения расстраиваться по таким пустякам. – Я переживал период отрицания, поэтому и проецировал все свои тревоги на вас.

По едва не рассмеялся.

– Ну разумеется, – ответил он. – Другого ответа я и не ждал. Точная цитата из последнего университетского учебника по психологии.

– Я знаю, – сказал Артемис.

Ещё бы ему не знать! Доктор Фред Сигизмунд написал в этом учебнике целую главу.

Доктор По закрыл крышку своего ноутбука. Артемис даже не поверил своим глазам – этот компьютер был вторым я доктора.

– Но я бы сейчас хотел вернуться к той проблеме, которую мы обсуждали в прошлый раз.

– К какой именно, доктор?

– Насколько помню, мы беседовали об уважении к другим людям.

– Ах, к этой проблеме…

По скрестил пальцы.

– Давайте притворимся, будто бы я так же умен, как и вы, молодой человек. И поговорим честно.

Артемис вспомнил об отце, лежащем в финской больнице, о капитане Малой, которая рисковала жизнью, чтобы помочь ему, Артемису, и, конечно, о Дворецки, который спас его от верной смерти в «Лабораториях Кобой». Артемис поднял взгляд и увидел, что доктор По улыбается ему.

– Итак, молодой человек, за прошедшие дни вы встретили кого-нибудь достойного вашего уважения?

– Да, – улыбнулся в ответ Артемис. – Кажется, встретил.