туда ходить. Вообще никогда.
К его удивлению, Шрам кивнул.
– И он абсолютно прав! Слоновье кладбище не место для юного принца. Ой… – Оборвав себя, Шрам виновато замолчал.
– Слоновье кладбище? – повторил Симба, и его глаза расширились от удивления. – Ничего себе!
Неудивительно, что отец хотел, чтобы он держался оттуда подальше: это, наверное, самое потрясающее место в мире! Полное гигантских костей и других вещей, которых он никогда не видел. Львёнок опустил голову. Ну не может быть там уж слишком опасно. Кто захочет жить рядом с кучкой костей? И всё же… хорошо было бы взглянуть хоть одним глазком.
– О, дорогой мой. – Шрам, очевидно, заметил волнение племянника. – Я слишком много тебе разболтал. Впрочем, полагаю, ты в любом случае рано или поздно узнал бы. Ты же станешь королём и всё такое.
Симба с благоговением посмотрел на дядю:
– А ты был там?
Шрам кивнул, и глаза Симбы расширились ещё больше. Отец всегда говорил ему, что со Шрамом лучше не водиться. Но сейчас он не казался таким уж плохим. Вообще-то сейчас он был единственным, кто, кажется, понимал, что однажды Симба станет королём и потому заслуживает знать всё-всё. Но только ему показалось, что они с дядей могли бы стать друзьями, как тот покачал головой.
– Мы все были там. И это не место для львёнка.
При слове «львёнок» мордочка Симбы скривилась. Но следующая фраза Шрама вновь заставила его воспрянуть духом:
– Все эти гниющие кости и кипящие лужи с грязью…
– Гниющие кости… лужи с грязью? – Симба почувствовал, что вот-вот выпрыгнет из шкуры. Ему захотелось немедленно оказаться там.
Шрам поднял лапу.
– Обещай, что будешь держаться подальше от этого места, Симба, – торжественно произнёс он. – А теперь иди.
Потянувшись, он слегка подтолкнул племянника к выходу. Тот попытался повернуть назад, но дядя не сдвинулся с места. Опустив голову, Симба вздохнул и отправился домой. Как только он вышел на тропу, то услышал окрик. С надеждой обернувшись, принц увидел, что дядя стоит на прежнем месте.
– Запомните, ваше высочество, – повторил Шрам. – Это наш маленький секрет.
Удовлетворённо кивнув, лев скользнул обратно в своё логово.
«Наш маленький секрет», – повторил про себя Симба. Он умел хранить секреты. Он никому не скажет о проведённом вместе со Шрамом времени или о том, что он узнал о тенях у горизонта. Ну, почти никому. Кое-кому всё же придётся сказать. Как иначе он уговорит её пойти с ним?
* * *
Нала покорно лежала на животе, сгорая от желания броситься прочь. Серафина, мама маленькой львицы, вылизывала её, а Нала ненавидела мыться. Она хотела побегать с другими львятами или, что ещё лучше, найти своего друга Симбу и заняться чем-нибудь интересным вместе с ним. Может, сходить к водопою? Или поиграть в ловлю хвоста? Или потренироваться в прыжках? Но вместо этого приходилось сидеть неподвижно, пока мама вылизывала каждую пядь золотистого меха. Она любила уделять особое внимание белым отметинам, благодаря которым Нала выглядела очень необычно и красиво.
Впрочем, Нале приходилось признавать, ощущения в целом были довольно приятные. Хотя иногда она жалела, что ей приходилось делать всё, что говорит мама, жизнь её в основном была прекрасной. Можно играть, когда хочешь, есть, когда проголодаешься, и спать в безопасном логове, прижавшись к тёплому боку матери. Быть частью прайда Муфасы очень почётно, и Нала это знала. Об этом она слышала с самого рождения. Она была всего на несколько дней младше Симбы, поэтому они с будущим королём росли вместе, и уроки им преподавали тоже вместе. Даже рассказы про королевство они слушали, сидя бок о бок. Словно мать готовила её к тому, чтобы стать королевой. Эта мысль смешила Налу. Она? Королевой? Это был бы тот ещё денёк!
Услышав шаги у входа, Нала подняла голову и увидела любопытные ищущие глаза Симбы. Маленькая львица попыталась подать ему сигнал, но Серафина прижала её к земле и принялась ещё усерднее вылизывать. К счастью, Симба всё равно её заметил.
– Нала! – крикнул он, промчавшись через логово. – Пойдём! Нам нужно кое-куда сходить!
– Куда? – безуспешно стараясь вырваться, спросила Нала.
Приятель, казалось, готов был лопнуть от нетерпения. Нала улыбалась, пока он скакал перед ней, не в силах усидеть на месте. Львёнок повернулся и указал на выход из логова.
– К водопою! – сказал он так, будто это было очевидно.
Прежде чем Нала смогла ответить, Серафина покачала головой:
– Нала моется. Приходи позже.
В этот момент мама Симбы королева Сараби вошла в логово. Её шерсть покрылась пылью, но даже в таком виде она выглядела царственно. Это была большая львица, гораздо более крупная, чем Серафина, с широкой головой и большими понимающими глазами. Нала всегда немного трепетала перед ней. Как королева, Сараби была обязана обеспечивать кормом львиц и львят. Муфаса тоже помогал, но большая часть работы приходилась на её долю. Нала знала, что её мать лучшая подруга и правая рука Сараби на охоте. Она надеялась однажды стать такой же сильной, как они обе.
Хотя Симба яростно сопротивлялся, Сараби подняла его за загривок, села на ближайший выступ и тоже принялась вылизывать. Её шершавый язык избавлял шёрстку от грязи, оставшейся после прогулок в саванне. Наконец львёнок вырвался.
– Видишь – всё чисто! – сказал он, поворачиваясь то одной, то другой стороной. – Можем мы идти?
Сараби подняла нос и понюхала воздух.
– Там нет гиен, – поняв, о чём она волнуется, заявил Симба. – Ты только что их всех прогнала!
Нала взглянула на них, ожидая, что Сараби зарычит на Симбу, но вместо этого обнаружила, что львица пытается спрятать улыбку. С Симбой было тяжело спорить.
– Только до водопоя и ни шагу дальше, – наконец согласно кивнула она.
– Идите через высокую траву, – сказала Серафина, освобождая Налу из объятий.
Вскочив на ноги, Нала помчалась вслед за Симбой, и два львёнка вместе повернули к выходу.
Но Сараби ещё не закончила:
– Оставайтесь с подветренной стороны. И ещё кое-что… Зазу пойдёт с вами.
Львята разочарованно застонали. Взять с собой птицу-носорога означало лишиться всякого удовольствия от любого приключения, которое мог придумать Симба. Потому что Нала прекрасно знала своего друга: он явно что-то задумал. Что-то интересное. Но если с ними будет Зазу, то приключениям, вероятно, придётся подождать…
Симба и Нала шли через высокую траву, как им и было велено. Солнце грело их спины, а земля под ногами всё ещё сохраняла мягкость после сезона дождей. Совсем скоро безжалостное
