Джейсон. – Страшнее не бывает.
– Вам просто завидно! – вступилась за куклу девочка.
– С чего бы? – удивилась Карла. – Чему нам завидовать?
– Тому, что мне досталась винтажная кукла, а вам нет, – отрезала Майя.
– Неужели? – Карла закатила глаза. – Только мне так не кажется. И кому вообще сдалась такая уродская кукла?
Джейсон попросил посмотреть куклу, и Майя протянула её ему.
– Тут наклейка, – заметил Джейсон. – Видишь? Вот тут, на спине. Написано: «Ледяной Джек – ДЕРЖАТЬ В ТЕПЛЕ!»
– Что-то я не въезжаю, как связаны тепло и Ледяной Джек, – удивился Томас. – Разве он не относится к холоду и всё такое?
– А может, это вообще совет не для куклы, – вмешался Джейсон. – Может, имеется в виду, что это тебе надо быть в тепле из-за холода. Ну, в смысле – из-за Джека.
– Додумался, поздравляю, Джейсон! – ехидно сказала Майя.
– А может… – предположила Карла, – может, это всё-таки относится к кукле. Чтобы держать её в тепле. В смысле, не давать мёрзнуть.
– Это ещё почему? – спросила Майя.
– Ну, откуда мне-то знать? – ответила ей подруга. – Это же не я ношусь с глупой куклой.
Майя закатила глаза. Она положила куклу на стол.
– Я просто хочу сбегать в туалет. А вы пока посторожите Джека.
Когда она вернулась, в коридоре было полно ребят и родителей. Майя еле протолкнулась к друзьям, ждавшим у стола, но куклы там не было.
– Вы что с ним сделали? – возмутилась девочка.
– С кем? – растерялась Карла.
– Как будто не знаешь! С Ледяным Джеком!
– С той жуткой куклой? – уточнила Карла. – Да зачем мне с ним что-то делать?
– Я знаю, это ты его забрала, – разволновалась Майя. – Возвращай быстро!
– Карла всё время стояла здесь с нами, Майя, – сказал Джейсон.
– Ага, вечно ты ей подыгрываешь! – не унималась Майя.
– Вовсе нет, – возразил Джейсон. – Я сказал, как было. Она стояла вместе с нами. Майя, она не брала твою куклу.
– Но кто-то же взял! И кто тогда это был? – спросила девочка.
Она наградила каждого сердитым взглядом, но никто не думал колоться. Они сказали правду. Это был кто-то ещё. Но кто?
Майя заметила мисс Миллер и рассказала ей о пропавшей кукле.
– Майя, ярмарка скоро закончится. Я оставлю у секретаря записку – может, кто-то её найдёт. Как ты сказала – кукла?
– Только обязательно напишите «жуткая кукла», – посоветовала Карла.
Мисс Миллер хмыкнула и удалилась.
Ребята снова пошли по коридору – теперь уже высматривая всех, кто вёл себя подозрительно или пытался что-то унести. Они так ничего и не высмотрели. К тому же большинство прилавков уже закрывались.
– Пойдём отсюда, Майя, – предложила Карла. – Видишь, все уходят.
– Я никуда не пойду без моей куклы, – отрезала Майя.
– Вы что-нибудь знаете об этом? – раздался голос у них за спиной.
Все четверо повернулись и увидели одну из школьных буфетчиц, державшую на весу Ледяного Джека за его длинную руку.
– Ура! – воскликнула Майя. – Я так и знала, что он найдётся!
– Ничего ты не знала, – возразил Томас. – Ты уже решила, что его кто-то спёр.
– Неважно, – отмахнулась девочка. – Главное – он снова тут.
– По-вашему, это смешно? – возмутилась буфетчица, миссис Пимм. – У меня от испуга чуть дух не вышибло! Так и знала, что это ваших рук дело!
– Эй, – возмутилась Карла. – Это нечестно. Мы вообще ничего не делали.
– Но тогда как эта штука оказалась в морозилке? – спросила миссис Пимм.
– В морозилке?! – удивилась Майя.
Только теперь она обратила внимание, что у Джека прибавилось блеска за счёт покрывавшего его льда.
– Это негигиенично! – продолжала возмущаться буфетчица. – Нам может влететь от начальства! Откуда мы знаем, где эта вещь валялась? И что это вообще такое? Какой-то жуткий уродец!
– Вот, слышала? – обратилась Карла к подруге. – Уродец!
– Да хватит тебе, – отмахнулась Майя. – Спасибо, миссис Пимм. Извините, что так вышло.
Миссис Пимм с явным облегчением избавилась от куклы.
– А чьё это пальто? – Теперь буфетчица держала в руках серебристое пальто с отделанным мехом капюшоном.
– Впервые такое вижу, миссис Пимм, – выпалила Майя и тут же почувствовала, что не уверена в своих словах.
– Тогда я оставлю его у секретаря, – решила миссис Пимм. – Вам в любом случае уже пора. Все ушли, вы последние остались.
Майе снова пришлось положить куклу на стол. Она была слишком холодной, чтобы держать её в руках. У девочки закололо пальцы.
– Вот, видишь – никто из нас не брал твою дурацкую куклу, – упрекнула подругу Карла. – Извиниться не хочешь?
– А в морозилку он как попал? – Майя явно не собиралась уступать. – Сам, что ли, забрался?
– Слушай, может пойдём? – предложила Карла. – Я с голоду умираю.
– Постойте! – воскликнул Джейсон. – Куда он делся?
– Кто делся? – удивился Томас.
– Да кукла! – ответил Джейсон. – Ледяной Джек! Только что лежал вот тут, и теперь его нет.
Вдруг Майя краем глаза заметила в дальнем конце комнаты какое-то движение. Она сама не была уверена, что именно она видит, но её это забавляло. Как-то странно двигалась эта штука. Метнётся и замрёт, метнётся и замрёт. Ей пришлось напрячься, чтобы сфокусировать взгляд. Девочка почувствовала себя словно внутри падающего лифта, когда поняла, что смотрит, как двигается кукла – Ледяной Джек.
Он перемещался рывками, дико размахивая руками. За ним тянулся след искорок, слетавших с концов его острых ногтей. Вскоре угол комнаты засверкал от инея: изморозь поднималась по стене, рисуя изящные узоры.
– Что это такое? – вырвалось у Карлы, когда Джек выскочил из-под стола.
– Как эта штука движется? – недоумевал Джейсон.
– Без понятия, – сказала Майя. – Но выяснять это мы явно будем не здесь.
– Держать в тепле! – воскликнула Карла. – Теперь понятно? Кукле нельзя охлаждаться. А он охладился.
– Ты к чему это, Карла? – сердито осведомилась Майя.
– Потому что холод его оживил! – объяснила подруга.
В этот момент Ледяной Джек прыгнул на новогоднюю ёлку и опрокинул её вместе с горевшими свечками.
– Ничего себе! – вырвалось у Томаса.
Раздался шелест и треск, и ёлка моментально загорелась, а с ней и куча бутафорских подарков.
Друзья не сразу пришли в себя от неожиданности. Первым отреагировал Джейсон и закричал что было сил:
– Пожар!
Заработали противопожарные разбрызгиватели, и всё вокруг – включая самих ребят – моментально вымокло. Карла внезапно расхохоталась.
И очень скоро замолкла. Кукла по-обезьяньи двигалась к ним, опираясь на руки, так что длинные ногти со скрипом царапали пол. И всё, к чему прикасался Ледяной Джек, покрывалось сверкающим льдом. Он пустился в пляс по комнате, насылая стужу. Даже вода из разбрызгивателей замёрзла и свисала каскадами мелких сосулек.
Ледяной Джек не спеша двигался к четырём друзьям. И без того
