В ту трудную пору у командиров и политработников, партийных и комсомольских организаций не было задачи более важной и более ответственной, чем воспитание людей в духе неколебимой стойкости. Всем многообразием форм и методов партийно-политической работы мы стремились укрепить у солдат уверенность в том, что мы должны, мы можем выстоять, удержать занимаемые рубежи и не пропустить гитлеровцев дальше - в Закавказье, что сил у нас для этого достаточно. Нужна только строжайшая воинская дисциплина и железная выдержка.
На ротных и батальонных митингах, в беседах и докладах все чаще звучали призывы: "Каждый обязан драться до последнего дыхания, днем и ночью истреблять оккупантов, не давать им ни минуты покоя!", "Каждый окоп, каждую огневую позицию сделать неприступной крепостью!" Эти призывы находили живой отклик в войсках. Уверенность в том, что выстоять можно, крепла в нашем сознании день ото дня.
В середине сентября мы провели армейское совещание руководящих политработников соединений и отдельных частей. Речь на нем шла все о том же: о воспитании у личного состава веры в способность задержать дальнейшее продвижение врага. После моего доклада участники совещания - начальники политорганов и комиссары отдельных частей - делились опытом, вносили практические предложения: регулярно знакомить людей с боевой обстановкой в полосе действий армии, дивизий и частей, с показаниями военнопленных о моральном состоянии противостоящих вражеских войск, еще активнее разъяснять значение обороны Кавказа и Закавказья как плацдарма для будущего наступления. На совещании выступили командующий армией генерал-майор А. А. Гречко и член Военного совета полковой комиссар Е. Е. Мальцев. Они примерно так охарактеризовали положение: противник завяз в горах и уже не располагает теми наступательными возможностями, которые имел еще совсем недавно, все больше выдыхается и утрачивает боевую инициативу. Исходя из этого, командарм потребовал сосредоточить внимание командного и политического состава, партийных и комсомольских организаций на развитии боевой активности войск, всеми мерами добиваться того, чтобы части и подразделения, все солдаты, сержанты и офицеры не только были постоянно готовы к отражению вражеских атак, но и сами чаще атаковали, проявляли больше инициативы в использовании горно-лесистой местности для внезапных нападений на тылы и фланги противника, на его штабы и близкие к фронту резервы.
Совещание внесло значительное оживление в партийно-политическую работу. В основу ее были положены указания командарма о всемерном поощрении боевой инициативы. Процесс избавления от гнетущего впечатления летних неудач был нелегким, но люди постепенно все больше проникались сознанием своей силы. Этому, в частности, в немалой степени способствовала широкая популяризация боевых успехов ударных комсомольско-молодежных истребительных групп и отрядов.
В редакции армейской газеты "Фронтовик" состоялось совещание редакторов дивизионных и бригадных газет. Политотдел ориентировал их на более яркую и убедительную пропаганду передового опыта боев в горах, на широкую популяризацию поучительных примеров творческой инициативы, проявляемой командирами подразделений, разведчиками, автоматчиками, снайперами, истребителями вражеских танков, артиллеристами, минометчиками, танкистами и воинами других специальностей. Ни одного номера газеты без статей и корреспонденции о боевых подвигах, об опыте, о ценной инициативе! В качестве авторов этих материалов мы рекомендовали активнее привлекать отличившихся в боях красноармейцев, сержантов, офицеров подразделений, а также штабных специалистов, чьи статьи по обобщению передового опыта служили бы материалом для агитаторов при проведении бесед с солдатами и сержантами. Редакциям газет рекомендовалось также постоянно освещать работу ротных партийных и комсомольских организаций.
Частые выезды в войска, беседы с командирами соединений и начальниками политорганов, с комиссарами частей, с солдатами и офицерами занимали уйму времени. Для отдыха его почти не оставалось. С офицерами аппарата политотдела удавалось встречаться обычно лишь по вечерам или ночью, когда некоторые из них возвращались из войск, чтобы доложить о проделанной работе, о выполнении заданий. Но меня интересовали не только их сообщения. Я старался с каждым поговорить обстоятельно, чтобы побольше узнать о человеке, выяснить его политические и деловые качества. С анкетными данными всех работников политотдела я довольно подробно ознакомился по документам еще в самые первые дни после приезда в 47-ю армию, в чем большую помощь мне оказал старший батальонный комиссар В. Н. Котенко. Таким образом, общее впечатление уже имелось, но этого было мало. Настоящее узнавание людей, их положительных качеств и недостатков происходило постепенно, в процессе практической работы, не по анкетным данным, а по их деловым и личным качествам. Я довольно быстро убедился, что в целом коллектив политотдела достаточно хорошо сколочен, зрел и опытен, способен успешно решать возложенные на него задачи.
Наряду с кадровыми политработниками Красной Армии, имевшими за плечами многолетний стаж военной службы, были среди политотдельцев и запасники, возможно никогда даже не мечтавшие о службе в армии. Однако и те и другие зарекомендовали себя прекрасными организаторами, умелыми пропагандистами, агитаторами и воспитателями.
О некоторых из них я постараюсь в дальнейшем рассказать более подробно и обстоятельно. Пока же мне хочется поделиться впечатлениями о первых встречах, первом знакомстве.
Начну со своего заместителя старшего батальонного комиссара В. Н. Котенко. С ним у меня установились с самого начала в полном смысле слова деловые отношения. Кадровый военный, к тому времени прослуживший более двадцати лет в рядах Красной Армии, он обладал многими замечательными качествами - огромной работоспособностью, умением разбираться в людях, необходимыми знаниями и опытом ведения политотдельского хозяйства, был на редкость дисциплинирован и исполнителен, любое задание выполнял с большой старательностью.
Ему я во многом обязан тем, что в коллективе политотдела всегда царила обстановка деловой доброжелательности, крепкой спаянности и сознания ответственности за порученное дело. В политотдел 47-й армии Василий Николаевич пришел в дни ее формирования - в августе сорок первого года. Сначала занимал должность начальника оргинструкторского отделения, затем стал заместителем начальника политотдела. Прекрасно знал положительные качества и недостатки каждого работника отдела и охотно делился этими знаниями со мной. Для меня в первый период работы все это было чрезвычайно важно. Немало узнал я от него и о некоторых командирах соединений, о руководящих работниках политотделов дивизий, что в значительной мере дополняло личные впечатления при первом знакомстве с ними.
