2 ноября командование 18-й армии предприняло против 9-й бригады две тесно связанные между собой операции "Бекас" и "Дикая утка"{708}. Первая колонна оккупантов наступала из района Сланцы, ее поддерживали 12 танков и 6 самолетов, а вторая колонна при поддержке 6 танков и 5 самолетов - из района Осьмино - Сосницы. Положение партизан усложнялось тем, что в бригаде кончались боеприпасы: оставалось по нескольку патронов на винтовку и по одному-два диска на ручной пулемет и автомат. Но, несмотря на это, партизаны стойко обороняли каждый населенный пункт. Получив вскоре из советского тыла боеприпасы, они перешли в наступление. Несколько деревень, захваченных оккупантами в первые дни карательной экспедиции, к 7 ноября были отбиты, и границы северо-западного повстанческого района восстановлены.
В бессильной злобе враг мстил партизанам и населению, поджигая с самолетов подряд все населенные пункты. "Операции нашей боевой группы "Бекас" и "Дикая утка" со 2 по 8 ноября, - хвастливо указывалось в донесении 18-й армии в штаб группы армий "Север", - смогли парализовать путем беспощадного сожжения всех жилых построек деятельность партизан в сильно зараженной ими области севернее и северо-западнее озера Самро"{709}. Но это не соответствовало действительности. По-прежнему партизаны 9-й бригады при полной поддержке населения угрожали левофланговым коммуникациям 18-й армии, которые связывали ее с портами Эстонии.
Несколько операций, предпринятых в ноябре командованием 18-й армии против 11-й Волховской бригады, также не принесли успеха оккупантам. Начальник штаба 18-й армии Ферч вынужден был признать: "Район восточнее и северо-восточнее Оредежа, как и прежде, почти полностью находится под контролем партизан", 11-я бригада "две недели как уже приблизилась к Оредежу"{710}.
С начала ноября напряженные бои вели полки 5-й бригады. По указанию Кюхлера командование 18-й армии бросило против этой бригады значительные силы - охранные полки и батальоны, подразделения и части 190-й пехотной и 13-й авиаполевой дивизий, поддержанные танками и авиацией. Операция была названа как всегда претенциозно - "Волчья охота"{711}.
Но разведка партизан разгадала намерения гитлеровцев. Полки партизанской бригады подготовились к отражению врага. Особенно отличился в этих боях полк под командованием В. В. Егорова, отбивший атаку 14 танков. Каратели понесли тяжелые потери и вынуждены были отойти на исходные позиции.
Уполномоченный Ленинградского партизанского штаба на Волховском фронте А. А. Гузеев сообщал: "Народ вместе с партизанами защищал свои деревни (Киевец, Видони, Сторонье и другие), и, несмотря на преимущества в технике, потеряв убитыми и ранеными 538 солдат и офицеров, два танка, одну бронемашину, несколько автомашин с боеприпасами, тяжелый миномет, противник отошел после пятнадцатидневных боев в районный центр Уторгош"{712}.
Подтянув свежие силы, гитлеровцы возобновили наступление с нескольких направлений. Бои приняли еще более напряженный характер. Благодаря народной поддержке бригада выстояла, не допустив захватчиков в деревни повстанческого края. "В тяжелые дни боев,-сообщал комиссар 5-й бригады И. И. Сергунин, - люди, способные носить оружие, пополняли партизанские отряды. В деревнях возникали боевые группы из местного населения, они сами вооружались, доставали боеприпасы, ставили своей задачей помочь партизанам..."{713}. За полтора месяца боев, несмотря на значительное превосходство врага в силах, партизаны не только отразили наступление гитлеровских войск, но и обескровили их. 10 декабря комендант тылового района 18-й армии генерал-лейтенант Гинкель доносил: "Операция севернее Уторгоша прервана в связи с тем, что были исчерпаны силы"{714}.
Успешно отстояв повстанческий край в центральной части области, партизаны не дали угнать ни одного жителя, не позволили захватчикам вывезти ни одного килограмма хлеба, ни одной головы скота.
Неутешительны были выводы по итогам операций, проводимых 18-й армией против партизан и народа в ноябре. "Положение с партизанами в районе армии и в этом месяце оставалось напряженным, оно даже несколько обострилось", доносил начальник штаба 18-й армии Ферч в группу "Север"{715}.
В декабре провалилась операция захватчиков "Нора" против 6-й партизанской бригады, удары которой по Варшавской дороге становились все более интенсивными. В связи с этим командование 18-й армии констатировало: "Основные силы 6-й Ленинградской бригады до начала операции "Нора" оттянулись на север"{716}. После соответствующей перегруппировки сил оккупанты стали готовиться к операции "Нора-I", а затем и "Нора-II". Но и эти операции закончились безрезультатно.
В начале 1944 года гитлеровцы предприняли массированное наступление операцию "Солнцеворот" - из Пскова и Дно против 10-й и 7-й бригад, районы действия которых нависали с севера над Старорусской дорогой. Против 10-й бригады были брошены сильные пехотные части, танки, артиллерия и самолеты. Ожесточенные бои шли за каждый населенный пункт. Партизаны держались стойко. Только 4 января гитлеровцы потеряли более 700 солдат и офицеров. "В операции "Солнцеворот" в тяжелых и упорных боях, в ходе которых приходилось штурмовать многие населенные пункты, - говорилось в дневнике боевых действий группы армий "Север", - была разбита 10-я Ленинградская бригада численностью 900 человек"{717}.
Однако и на сей раз гитлеровцы, видимо, для своего собственного утешения, лгали: утверждение, содержащееся в дневнике боевых действий группы армий "Север", не соответствовало действительности. Не 10-я бригада, а сами гитлеровцы потерпели жестокое поражение и вынуждены были отойти на исходные позиции{718}. В сводке оперативной группы ЛШПД при Военном совете 2-го Прибалтийского фронта в связи с этим говорилось: "В боях с партизанами, потеряв значительное количество своих солдат и офицеров, противник отошел в прежние гарнизоны"{719}.
Так же успешно при поддержке населения партизаны 7-й бригады отразили все попытки гитлеровцев занять освобожденные от врага села и деревни.
Спасая население от насильственной эвакуации и отражая карательные экспедиции, партизанские бригады, находившиеся в тылу 18-й армии (к северу от линии Псков - Дно - Старая Русса - река Волхов), в то же время наращивали свои удары по вражеским коммуникациям - железнодорожным и шоссейным дорогам.
Более активны стали действия партизан на важнейших шоссейных дорогах. Они стали захватывать и удерживать отдельные участки дорог, надолго прерывая движение по ним и уничтожая проводную связь. В ночь на 16 ноября 1-й полк 5-й бригады под командованием П. В. Скородумова оседлал в районе Новоселье - Маяково Киевское шоссе. Все 8 мостов на этом участке были взорваны. "С помощью населения, - писал командир 5-й бригады К. Д. Карицкий, - партизаны спилили все телеграфно-телефонные столбы, разбили изоляторы, а проволоку использовали для связывания деревьев, из которых на шоссе были сделаны минированные завалы"{720}. Попытки гитлеровцев вытеснить партизан долго не могли увенчаться успехом. Во второй половине дня 17 ноября враг бросил в бой танки и бронемашины. Двое суток удерживали партизаны дорогу, и в течение всего этого времени движение по ней было прервано. Это всполошило гитлеровское командование. По указанию Кюхлера на охрану шоссе были направлены новые подразделения, выделены дополнительно танки и броневики.
