При жизни Фауста обвиняли в мошенничестве, а не в сговоре с дьяволом. Его объявляли содомитом (что было тяжким преступлением, каравшимся смертью), но не колдуном. Его осуждали за некромантию, но не за ересь (впрочем, Тритемий вплотную подошёл к этому). То, что Фауст не разделил судьбу несчастного Фладе, объяснялось сочетанием нескольких факторов. Он жил во времена, когда гонения на ведьм не получили большого размаха, а отношение к магии оставалось сравнительно терпимым; как учёный, Фауст обладал привилегированным положением, и его жизнь проходила вдали от сообществ, в среде которых обычно выдвигались обвинения в колдовстве. Само по себе бродяжничество не гарантировало безопасности (об этом свидетельствует огромное число нищих, осуждённых за колдовство), но в комбинации с образом жизни учёного это обстоятельство обеспечивало Фаусту иммунитет профессионала и определённую социальную дистанцию. Имеющиеся документы доказывают, что клиенты (епископ Бамбергский и фон Гуттен) прибегали к астрологическим способностям Фауста. Несмотря на все обвинения Тритемия, окружающие относились к Фаусту вполне серьёзно, что усиливало защитный эффект его профессионального статуса.
То, что Фауста не осудили за колдовство, является одним из главных вопросов, возникающих при изучении его жизни. В 1563 году Вир с раздражением писал, что Фауст и другие «чародеи с дурной репутацией» ушли от наказания в то время, как сотни старух были посланы на смерть. Даже в легендах более позднего времени Фаусту приходилось говорить, что он избежал наказания не по воле судьи, а лишь благодаря дьяволу.
Никто точно не знает, когда, где и как умер Фауст. Обычно в справочниках и энциклопедиях указывают 1540 год, но это лишь приблизительная дата, полученная в результате округления до 10 лет. Возможно, так вышло потому, что 24 сентября 1541 года умер Парацельс. Судя по «народной книге» Баттуса издания 1592 года, Фауст скончался 23 октября 1538 года. Если на сей раз «народная книга» ошиблась, то ненамного. В 1539 году о Фаусте самым нелестным образом отозвались в Index Sanitatis (лат. «Указатель благоразумия») Филиппа Бегарди, причём текст сообщения не оставлял сомнений в том, что Фауст был уже мёртв.
Бегарди, вероятно, написал свой труд в 1538 году: хотя книга вышла в свет 20 августа 1539 года, в посвящении значится «8 января 1539»; таким образом, слова «несколько лет назад» могли быть указанием на то, что Фауст умер в середине или конце 1530-х годов. Информация Бегарди может оказаться неточной. Случалось, что известных людей «хоронили» при жизни, а слухи об их смерти могли циркулировать ещё некоторое время. Слова Бегарди о том, что Фауст много путешествовал и мог предсказывать будущее, соответствуют действительности. Похоже, Бегарди знал людей, лично встречавшихся с Фаустом. Проблема в том, что Бегарди не написал прямо, что Фауст уже умер.
В 1568 году Вир приводил датировку, аналогичную той, что связана с сообщением Бегарди. У Вира сказано, что «за несколько лет до 1540 года он [Фауст] практиковал [занятие магией]»{408}. Конрад Геснер, в 1561 году писавший своему другу Иоганну Крато, туманно сообщал о «некоем Фаусте, скончавшемся не так давно»{409}. «Циммерская хроника» упоминает, что Фауст умер «примерно в это время», и, поскольку в тексте хроники говорится о состоявшемся в тот же год Регенсбургском рейхстаге, это может означать «около 1541». Диапазон возможных дат укладывается в три года – с 1538 по 1541 год, однако ни один из источников не является точным, и рассуждения подсказывают дату более раннюю, чем та, которая дана или придумана упомянутыми авторами. Вероятно, Фауст умер в период между последним датированным упоминанием о нём (в 1535 году он был жив) и самым ранним сообщением о его смерти (1538 год).
Всех писавших о Фаусте больше всего интересовал вопрос о том, как он умер. В 1548 году Гаст описывал подробности того, как Фауст покинул этот мир, – реальные либо воображаемые: «Злосчастный погиб ужасной смертью, ибо дьявол удушил его. Тело его все время лежало в гробу ничком, хотя его пять раз поворачивали на спину»{410}.
Гаст написал о смерти Фауста первым – и, разумеется, не был последним. В 1563 году Манлий опубликовал слова своего учителя Меланхтона, сказанные в период между 1554 и 1557 годами, что примечательно, исказив имя Фауста: «Последний день своей жизни, а было это несколько лет тому назад, этот Иоганнес Фауст провел в одной деревушке княжества Вюртембергского, погруженный в печальные думы. Хозяин спросил о причине такой печали, столь противной его нравам и привычкам (нужно сказать, что Фауст этот был, помимо всего прочего, негоднейшим вертопрахом и вел столь непристойный образ жизни, что не раз его пытались убить за распутство). В ответ он сказал: “Не пугайся нынче ночью”. Ровно в полночь дом закачался. Заметив на следующее утро, что Фауст не выходит из отведенной ему комнаты, и подождав до полудня, хозяин собрал людей и отважился войти к гостю. Он нашел его лежащим на полу ничком около постели; так умертвил его дьявол»{411}.
Хотя нет причин думать, что Гаст и Меланхтон (или Манлий) были знакомы друг с другом, рассказанные ими истории включают общий элемент: необычное состояние тела Фауста. Наибольшую известность приобрела версия Манлия. Вир в 1568 году дал почти такое же описание смерти Фауста: «Его нашли мертвым в одной деревне Вюртембергского княжества, лежащим около постели со свернутой головой. Говорят, что накануне в полночь дом этот вдруг зашатался»{412}.
Хотя совершенно ясно, откуда Вир почерпнул информацию, в его пересказе история становится ещё убедительнее. Через несколько лет сын Иоахима Камерария, Филипп Камерарий (1537–1624), процитировал Вира в качестве одного из источников{413}.
По-видимому, все эти независимые сообщения о том, что Фауст умер где-то недалеко от Вюртемберга, на самом деле основаны на данных Меланхтона. Слова Меланхтона, напечатанные в книге Манлия и статьях Андреаса Гондорфа, в конце XVII века неоднократно воспроизводились в других изданиях, что придало этой версии наибольший вес. Несомненно, на читателей произвёл глубокое впечатление рассказ об ужасной смерти Фауста, напечатанный в «Истории» Шписа 1587 года.
В 1555 году Меланхтон опубликовал одну из своих «воскресных лекций», на сей раз посвящённую «чародею и плате за его грехи». История повествовала о неназванном дворянине из Регенсбурга и была откровенной пропагандой религиозных взглядов Меланхтона. Многие моменты совпадали с деталями смерти Фауста, из-за чего два этих сообщения нередко путали и в итоге даже появились слухи о смерти Фауста в Регенсбурге. Оба текста рассказывают об одинаково беспутной жизни, о магии, о договоре с дьяволом и неестественно перекрученном трупе.
