Даже "вернейший из верных" Зепп Дитрих — и тот пытался отговорить своего горячо любимого фюрера от претворения в жизнь плана Арденнской операции. Но Адольф Гитлер, невзирая на все возражения, от каких высоких военных авторитетов они бы ни исходили, не желал отказаться от выношенного им бессонными ночами замысла, успешное осуществление которого считал единственным ключом к спасению "тысяч елетнего Рейх а", и приказал своим армиям приступить к выполнению оперативного плана неукоснительно и в установленные сроки.
В ходе подготовки к наступлению командир II танкового корпуса СС Вилли Биттрих временно выделил несколько частей из состава дивизии Дас Рейх и сформировал из них боевые группы, предназначенные для прикрытия флангов корпуса в ходе прорыва. 16 декабря 1944 года мощнейшая артиллерийская подготовка на фронте шириной более ста тридцати пяти километров, занимаемом четырьмя американскими дивизиями, положила начало Арденнскому наступлению. Впрочем, II танковый корпус СС присоединился к наступающим германским частям только спустя два дня, в то время как на острие наступления находились дивизии в составе I танкового корпуса СС под командованием группенфюрера СС Германа Прейсса.
Даже на самых первых этапах наступления у дивизии Дас Рейх и других дивизий СС возникло немало проблем. Вступив с ходу в боевые действия, они очень скоро застряли в транспортных пробках, вызванных нехваткой горючего. Чтобы в срок добраться до Антверпена, немцам необходимо было бы заправиться не менее пяти раз. Между тем, запасов горючего им, по распоряжению Гитлера, было выдано всего на две заправки. Желая сохранить план операции как можно дольше в тайне, фюрер запретил создавать крупные склады горючего в прифронтовых районах.
Кроме горючего, немцам хронически не хватало боеприпасов для артиллерийских и танковых орудий. Водителям застрявших в транспортных пробках с пустыми баками грузовиков и боевых машин приходилось бросать их. Гренадеры, не имевшие зимней одежды и обуви, шагали по заснеженным обочинам, проваливаясь в снег. Вопреки представлениям о мягкости зимы в Западной Европе, число обмороженных росло, хотя, конечно, и не в той пропорции, что на заснеженных полях России. Скорость продвижения немцев в глубь Бельгии сдерживалась также сложным рельефом местности в Арденнах.
20 декабря 1944 года Вилли Биттрих приказал частям Дас Рейх оказать поддержку 560-й народно-гренадерской дивизии, пытавшейся овладеть стратегически важным перересечением дорог в районе Барак-де-Фетюр. По выполнени поставленной задачи, дивизии СС надлежало в ускоренном темпе продвигаться в северо-западном направлении на Манэ, создав плацдарм на берегу реки Урт в районе Бомаля. К этому времени Хайнц Ламмердинг вновь вступил в командование дивизией Дас Рейх.
Но прежде чем подчиненные Ламмердингу части смогли приступить к выполнению поставленной задачи, им пришлось целых два дня дожидаться подхода колонны бензовозов из глубокого тыла. К несчастью для немцев, приказ Гитлера рассчитывать в наступлении прежде всего на захват неприятельских складов горючего оказался невыполнимым. В результате задержки германского наступления американский гарнизон Барак-де-Фетюр успел закрепить свой контроль над захваченным районом и получить подкрепления, пока немецкие танки и самоходки ждали с пустыми баками подхода бензовозов для заправки. На помощь гарнизону "джи-ай" поспешили парашютисты 82-й воздушно-десантной дивизии и танковые полки и состава 3-й и 7-й бронетанковых дивизий, занявшие пересечение дорог и весь прилегающий район.
23 декабря 1944 года полк Дер Фюрер наконец атаковал Барак-де-Фетюр. В то время как 2-й батальон начал фронтальную атаку при поддержке группы танков Т-IV и роты 88-миллиметровых зенитных орудий (оказавшихся в ходе войны чрезвычайно эффективным противотанковым оружием), 3-й батальон и группа самоходных штурмовых орудий атаковали американский гарнизон с восточного направления. В ходе ожесточенного боя эсэсовцы уничтожили семнадцать "Шерманов" и тридцать четыре колесно-гусеничных танка неприятеля, потеряв при этом всего четыретанка Т-IV. Преодолев, в конце концов, ожесточенное сопротивление противника и овладев дорожным узлом, полк Дер Фюрер еще некоторое время преследовал отходящих в северо-западном направлении на Малемпрэ американцев, после чего сменил направление, захватив еще одно пересечение дорог в районе Бель-Э.
"Вождь полнощных воев
Пред битвой велией
Взбодрял отряды".
Эйвинд Погубитель Скальдов. "Речи Гакона"
Во второй половине дня полк Дойчланд атаковал город Одень. С самого начала наступающие войска СС оказались в трудном положении вследствие недостатка снарядов у дивизионной артиллерии. В ходе атаки пехотный офицер по фамилии Фрейгофер записал в свой военный дневник, что "на каждый залп наших батарей американцы отвечают ураганным огнем сотен стволов средней и тяжелой артиллерии". Хотя первая атака захлебнулась, натолкнувшись на яростное сопротивление американцев, немцам все-таки удалось, со второй попытки, при поддержке танков, смонтированных на автомобилях зенитно-артиллерийских установок и саперной роты, завладеть населенным пунктом перед самым наступлением темноты.
По выполнении поставленной задачи, Фрейгофер посмотрел в небо и подумал о своих близких в родном "фатерланде", которым Бог не послал покоя и мира на Рождество… "Высоко в небе над нашими головами слышался монотонный рокот сотен английских и американских "летающих крепостей"— тяжелых бомбардировщиков, летевших на восток бомбить немецкие города. Мир на земли и в человецех благоволение?". К счастью для самого Фрейгофера и для его товарищей по оружию сильная облачность препятствовала штурмовикам англо-американской армейской авиации атаковать полк Дойчланд в Арденнах. Тем временем полк получил приказ продолжать наступление и захватить дорогу, соединявшую города Манэ и Гранмениль. В ночь перед Рождеством 3-й батальон и саперная рота приступили к выполнению боевого задания.
К несчастью для батальонов "зелёных СС", артиллерийская подготовка их наступления, проведенная артиллерийским полком дивизии Дас Рейх, не смогла причинить американцам существенного вреда, поскольку немецким батареям, вследствие нехватки боеприпасов, было приказано по возможности экономить снаряды(как ни трудно в это поверить, коль скоро речь идет об артподготовке наступления!). В результате этой "экономии снарядов"3-й батальон и приданная ему саперная часть понесли в ходе наступления тяжелые потери. Участвовавший в атаке командир саперной роты позднее вспоминал, как атакующим, не имевшим, в отличие от кампании в России, зимнего белого маскировочного обмундирования, пришлось бежать по совершенно открытой местности. "На белом снегу мы выделялись, как тёмные пятна, и сразу же оказались под убийственным огнём американцев, которые могли бить нас на выбор".
